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(立冬后十日)
立冬后第十日寅时,沈明轩被檐角风铃惊醒。他推开雕花木窗时,发现本该结霜的瓦当上竟凝着细密水珠。远处祭天台方向传来闷雷声,惊得廊下白鹇扑棱棱飞起。
"地气回暖过早。"林小满的声音裹着晨雾飘来。她提着六角宫灯站在回廊尽头,灯影里晃动着《月令七十二候》的残卷,"《淮南子》有载,冬行春令则虫蠹早生,需防倒春寒。"
两人踏着未化的残雪往工部衙门去,沿途看见早开的红梅被夜雨打落一地。朱雀大街米行的伙计正将醒醐米袋垒成防风墙,金灿灿的麻袋在灰蒙蒙的街市上格外醒目。卖炭翁王老汉蹲在墙角,用火钳拨弄着改良后的"蜂窝煤",新添了米糠的煤块正冒出青白色火焰。
"沈公子!"王老汉忽然起身拦住去路,从怀里掏出个布包,"这是俺用醒醐米灰混着黏土烧的陶胆,放在灶膛里能省三成柴火。"粗粝的陶片上密布蜂巢状气孔,隐约可见未燃尽的米粒在孔洞中泛着金光。
工部水曹的沙盘前已聚了七位河工把总。沈明轩指尖掠过运河模型,在平江府段轻轻一按:"昨夜收到八百里加急,这段河道冰面下出现漩涡,吞了两艘运煤船。"
"不是寻常冰窟。"林小满将神农鼎中取来的泉水倒入沙盘,水流在平江府位置自动旋成涡流,"你们看这水纹,分明是地热异常导致冰层融化不均。"
正午时分,十二匹快马载着勘测器具奔出永定门。沈明轩握着改良后的"定水尺"——尺身嵌着醒醐米制成的浮标,遇暗流会自动爆开示警。林小满的马车里堆满新制的"地听瓮",陶瓮内壁刷着归墟石粉与米浆调制的涂层,能将地下异响放大十倍。
暮色降临时,他们在平江府三十里外的芦苇荡扎营。伙夫老赵掀开特制马车厢门,露出里面半人高的双层铜釜:"用醒醐米保温的炊具,保证弟兄们喝上热汤!"米香混合着酱肉香气飘散开来,正在冰面钻孔的河工们精神一振。
子夜时分,林小满在冰面上铺开七丈长的素绢。她用掺了朱砂的醒醐米浆画出八卦方位,又在每个卦位埋入贴有符咒的"听地铃"。当沈明轩将神农令插入中宫位置时,所有铜铃突然无风自动。
"震卦方位地鸣最甚。"林小满耳贴冰面,"像是千万只春蚕在啃食桑叶。"她突然变色,"快取《河防通议》!这动静我在前朝治蝗卷宗里听过......"
话音未落,冰层下闪过一抹金光。沈明轩眼疾手快地将定水尺刺入冰缝,尺上醒醐米浮标遇水膨胀,竟拽出一条三寸长的金线虫!虫身透明如琉璃,体内流转着熔金般的脉络。
"是地龙!"随行的老河工惊呼,"《舆地纪胜》里说的地脉之精,见之则五谷丰登!"众人围拢过来时,冰层下的金光已连成网络,恰与林小满所绘八卦图完全重合。
五更天,平江府衙的暖阁里炭盆烧得正旺。沈明轩将金线虫养在神农鼎分出的泉水中,看着它在帛书上爬出蜿蜒痕迹:"地气提前回暖,是因地龙受醒醐米滋养提前苏生。"
"福兮祸之所伏。"林小满对着《梦溪笔谈》残页皱眉,"地脉活跃虽利春耕,但若遇倒春寒......"她忽然推开窗棂,夜风卷着湿气扑面而来,"要变天了。"
晨光初露时,天空果然飘起冻雨。府衙廊下的"验风旗"被冰粒打得噼啪作响,旗面逐渐显露出暗红色纹路——这是用醒醐米浆染过的预警旗,遇极端天气会变色。
"即刻飞鸽传书各州县!"沈明轩挥毫写下《防寒九策》,"着令百姓在麦田施米糠肥,用醒醐米袋覆盖菜畦,地窖存粮需混入......"
冻雨连下三日,平江府却暖意融融。百姓们按《防寒九策》在屋顶铺了双层醒醐米袋,麻袋遇水膨胀后形成天然保温层。更妙的是西门铁匠铺发明的"火龙管"——将归墟石粉烧制的陶管埋入地下,借地热温暖整个屋舍。
第四日放晴,林小满登上漕运司望楼。但见运河上漂满竹筏,每张筏子都载着醒醐米与黏土制成的"暖礁"。穿短褐的汉子们喊着号子,将暖礁投入冰层薄弱处,米粒遇水膨胀产生的热量正缓缓化开坚冰。
"沈大人!林姑娘!"漕工们忽然欢呼起来。只见融冰处跃起无数银鱼,鱼群后方竟跟着数条金线地龙。这些灵物在阳光下吞吐雾气,所过之处冰面尽化,露出底下黑油油的沃土。
惊蛰前夜,沈明轩在府衙后院调试新制的"地动仪"。青铜蟾蜍口中的米珠忽然坠入承露盘,震出《阳春》古曲的调子。他循声望去,见林小满正在雨檐下抚琴。
"你给蟾蜍机关加了五音十二律?"林小满笑着拨动琴弦,檐角铜铃应和出宫商之声。她身后的苗圃里,用醒醐米灰培育的瓜秧已攀上竹架,嫩叶间缀满星点花苞。
沈明轩从袖中取出金线虫褪下的透明躯壳:"地龙遗蜕入药可治咳喘,放入粮仓能防虫蛀。"他将躯壳对着月光,"平江府八十老叟说,这是神农氏教百姓用嘉禾前的......"
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突然一声惊雷打断话语。两人奔至院中,见东南天际紫电如龙,正劈在运河新化的水面上。雷光中隐约可见金色地龙腾空而起,化作万千光点洒向两岸农田。
三月朔日,沈明轩扶犁破开平江府第一垄春泥。特制的"醒醐犁"过处,深褐色的土壤里翻出点点金芒——那是地龙留下的鳞粉,混着归墟石粉的碎屑在阳光下闪烁。
十二州县的快马接连来报:
"蓟州冬小麦返青,较往年早半月!"
"青州渔港化冻,头网捕得千斤黄鱼!"
"幽州地窖陈米发芽,农人正试种新稻!"
林小满在祭天台上展开《山河社稷图》,原本标注灾情的朱砂印记,正被新绣的金线逐步覆盖。当她将最后一枚代表丰饶的玉穗钉在平江府位置时,沉寂半年的神农鼎突然溢出汩汩清泉,鼎身浮现出失传已久的《嘉禾谱》。
谷雨那日,朱雀大街竖起九丈高的"劝农碑"。碑文不是寻常歌功颂德之词,而是将《防寒九策》《醒醐米百用》等民生技艺篆刻其上。更妙的是碑顶机关——每逢节气交替,便有包着新种子的醒醐米袋自动落下。
沈明轩与林小满站在碑阴处,看百姓们争相拓印碑文。穿短打的汉子把《醒醐犁构造图》叠进怀里,梳双丫髻的姑娘抄录《米灰制陶法》,须发皆白的老者正给孙儿讲解《地脉养护经》。
"该给新稻种取名了。"林小满摊开掌心,露出地龙金粉滋养的稻穗。沈明轩以指代笔,在青石板上写下"归墟"二字,又在旁边补上"归"字的古体——正是"妇"字头加"止",寓意"让灾荒止于妇人孩童皆饱足"。
夕阳将两人身影拉长在《嘉禾谱》浮雕上时,第一声春雷震落了碑顶的米袋。金灿灿的种子如雨洒落,孩子们银铃般的笑声响彻云霄,恰似五年前那个没有饥荒的暮春。