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宁长松跟在费八的身后，向杨树林的深处走去，这片林子离官道大约二里多地，总有上千棵杨树，进到里面耳畔只是哗哗地声响，他在西北时候，当地人告诉他这是林里的鬼魂在喊人进来，它们以叶代手，不住拍击所致。
费八离开禁军好久了，但那种对危险的敏感却仍然附着在他每一寸的肌肤里，越向前走，感觉越不好。他脚上用力，人就越走越疾，后边的人见大哥如此紧迫，原本还算轻松的气氛终于被莫名其妙的紧张替代，他们纷纷超过宁长松，紧紧跟随在费八身后。
费八担心的事情还是发生了！林间那片空地上或坐或卧，或仰或躺，全是尸体！
有些尸体甚至已经残缺不全！
除了宁长松，所有人均是脸色惨白，因为从这些尸体所穿的服色上看，全是他们的兄弟，三百兄弟中的二十人！也就是说，疤脸所带来的二十人全部死了！
费八双手打颤，他亲手翻开一具又一具的尸体，没有疤脸！
宁长松上前把费八扯起来，见他脸上混杂着汗水和泪水。
“这就是你说的杀人战场，看上去可一点也不比咱们之前经历的杀戮更轻松。对方是什么人？”
“那天……那天他曾当着你的面说过，是一帮大夏的老客……”
“一群经常来往于西北中原的普通老客可没有这个本事，你的这群兄弟似乎都经历了一场血战，但我没有看到对方哪怕一具尸体。”
“他们……他们必定是有备而来，他们……应该是有护镖的……”
“什么样的镖师能一举全歼了你二十名能征善战的兄弟，这些年有过多少次？”
“一次也没有，但我们从来只要货物钱款，从来不杀人，甚至不肯伤害他们。”
“现在这个场面能说明什么？”
费八抬起头来，目光渐渐变得清澈起来，“大哥，你的意思是说……”
“大哥，这本就是一个圈套，疤脸哥他们上了人家的当啦！可是疤脸哥怎么不在这里？”绰号叫作“豁耳”的说出了所有人心中的疑问。
是个圈套，这毫无疑义。三百人的队伍分成了五个分队，除了费八，其余五人各领六十名兄弟，他们各自都有信息来源，而且几乎不相通信，这样做不仅仅是为了隐秘，更是为了所有人的安全。
疤脸的这条重要消息从何获得，没有人知晓，包括费八也不知道。
报信的两个人见费八望向他们，都摇摇头，表示不知。
费八率领其余众人砍伐树枝，捡拾干柴，不一时已经搭成了一架巨大的木床，二十具已经处理妥当的尸体交叉摆放在上面，费八手里擎着熊熊烧的火把，高声喝道：“各位兄弟，路上西南，给先去的兄弟们代个好。你们的血不会白流，活着的兄弟定给你们报仇雪恨！”说完将火把塞进早已经准备好的一处干草堆中，霎时间烈焰冲天，噼啪之声大响。
没等大火烧完，费八一声不吭，转身上马，直向来路奔去。
宁长松摸了摸怀里的两个物事，又回身看了眼巨大的火床，纵身上马，向前追去。
瓦子里不能再去了。费八告诉几个人严格保密，哪个透露出去今天的事情只有一死。便只跟宁长松来到梁家酒肆，先前喝下去的烧刀子早已经散得尽了，两个又重新喝起来，费八一碗接一碗只不停地向嘴里倒酒，宁长松看不下去，伸手拦住，“兄弟，出了这么大的事情，你只管喝酒，那成什么样子，好多人等着你出主意呢。”
“大哥，你看到的仅限于你能看到的，但我心里有数。”
“哦？莫不是有什么内情吗？”
费作沉重地点了点头，他目光有些飘忽，不敢正视宁长松，“大哥，给你说实话，这些年来……兄弟我带了一支队伍……”
“这个我早就知道，没少做这种没本钱的买卖吧？”
“当年你放我们十几个人回来，到现在就只剩下我们六个人了，包括今天失踪的疤脸兄弟。”他又喝一碗酒，却没有再倒上。“当年我到家，家里人一个也没剩下，父母都饿死啦！剩个妹子也不知被人卖去了哪里，我找了大半年也没消息，估计也早死了。”
“跟我差不多，我如今也只剩下一个老子娘啦！”
“大哥，咱们在外面冰天雪地、满面黄沙给他们拼死戍守边疆，自己家里的亲人却冻饿而死，没一个来管他们，那咱们究竟是为的啥呢？”
“你发的军饷呢？”
“不知道，照理说虽然不至于吃饱喝足，但也总够他们三口人勉强活下去，但我爹娘却生生饿死了！你知道吗，咱们现在这三百多个兄弟个个都这样，他们的家里人没人供养，根本就没有管他们！”
“所以你要管？是么？”
“我不仅要管，还要让这些兄弟、那些在疆场上拼死的兄弟家里人，全都过上富足的日子。”
“你做到了吗？”
“我们现在供养着周边两千多禁军兄弟的家，可是咱们大宋国几十万戍守疆土的禁军兄弟，怎么办，我做不到！”
“看起来不是你的问题。”
“当然不是我的问题，也不是你的问题，那是谁的问题？”
“这件事……难得很，不是你我兄弟能够做得到的。”
“实话跟你讲吧，宁大哥，没有人能做到，只有大宋帝国的天子能做到，但他已经做了，今天还有几十万个家破败如此，那不是天子的事情，是他手下之人的事情。”
“兄弟，你知道我，咱们一样都是粗鄙之人，我帮你找个人，也许……他能帮你解决这个疑问。”
“算了吧，大哥。我在京城里呆了七八年，什么没见过没听过，官场里的那些龌龊事情没有兄弟我不晓得的，更何况这表面上的繁华背后，还有多少只黑手在掌控着一切，只要能赚钱的地方，都有一只只看不见的手在摆布，唉！想想真是心灰意冷，这两年我一直有个想法，把余下的钱散散给众家兄弟，各自过活去吧。”
“费八兄弟，你的难处当哥哥的不懂，但心里赞你是条顶天立地的汉子，你这十来年可比姓宁的当初带你们时做出了好大的事业。再说做什么事情能那么简单，你不妨听听人家讲的……在此之前，我有些话要告诉你，听完了我说的这些话，如果你认为我这个教头还值得你当作兄弟，那么你再决定。”
当天晚上，宁长松带着费八见到了小竹子。
“竹林会！我早就听说过，乃是江南大大有名所的组织，几年前你们会里的执杖孙长老，我们曾经有过一面之缘。”费八没想到宁长松要他见的人如此年轻，心里虽然颇有些失望，但念在他是黄彦升的公子面上，还是勉强堆出了一丝笑容。
小竹子听义父说起过孙师道这件事，连忙躬身施礼，“费八爷虽然甘居城下，不肯抛头露面，但京城之内人人都佩服你的侠义肝胆，尤其是你们扶危济困之举更令家父极为心仪，他说一旦有机会来汴梁，定要见见你们这群重义气、讲情谊的好汉呢！”
场面话讲完，小竹子只留下自己跟宁费二人。
“听宁大哥说了，费大哥一日之间损失了二十位好兄弟，还有一位胜似手足的疤脸兄弟失踪了，费大哥心里可有什么主意吗？”
费八看了眼宁长松，后者点点头，“费八兄弟，当哥的心里有数，可不是什么人都掏心掏肺地跟人家什么都说，但这位小……这位公子仁义通达，只会做对你有益的事情，你不妨大胆地说。”
“听费大哥说过，公子来京城只有几个月。其实这城中的水……只怕远比你们想得要深。”
小竹子见费八一味地只在外边绕圈子，只不肯说正题，心里明白，脸上只微笑如初，并不插话。
“汴梁城中居民加上守备、工事、各行各业人等大约总有七八十万人……”
“准确点说，你这些都是在册的人口，加上不在册的一共一百一十一万三千人。”
费八感觉很惊讶，他无从得知这位年轻人从哪里获得的这些准确数字。
“京城中店铺摊肆大小总有几千家，涉及各个行当，每日出入的银钱不计其数……”
“大概正店七十二户、脚店总有一千四五百家。加之各种走街串巷的小商小贩总要有两万多人，每日银钱流水总在三百余万两左右。”
费八张大了嘴巴，他开始重视眼前这个年轻人，不禁暗暗琢磨，以竹林会那样的组织，能到京城这样的地方来掌管事务，的确不是一般人。“这其中最赚钱的行业当属水、花、肉、米、瓦子与勾栏五大行当，各行有行规，有把头……”
“费大哥所提的这些最赚钱的行当中，哪些能够插手于内呢？”
“嘿！”费八脸上一红，“没一家是咱们兄弟的，当初的时候也曾想要染指其中一个，哪知……嘿嘿！”
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