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叶小七骑着快马,飞驰在往南边的马路上。
临近傍晚,他在路边的茶店歇脚,吃了几口饼子,便“噗”的将嘴里的饼子吐出去,手里把茶碗往桌上用力一磕:“这是啥子东西?拿来喂马都要嫌弃……店家……店家……上斤把熟牛肉来……老子有的是银子……”
那店家是个驼着背的老者,好不容易来了位客人,正小心着。
见客人发脾气,便赔着笑脸上来解释:“这位客官,不是不给您上牛肉,实在是此地经年打仗,只有这些干粮跟一些粗茶……别说没牛肉供应,我自己,也已经小半年闻不着肉味了。”
叶小七打量着眼前满脸皱纹的老者,心生狐疑:“经年打仗,你为何不往北逃去?在京都讨饭,总好过在荒山野岭跟豺狼虎豹为伍。”
那老者苦着脸:“哎!老夫年迈,往京都,只怕要死在半道上,在家里窝着,活得一日赚一日罢了。”
叶小七把丢在桌上的干面饼捡回来,咬了一口,嚼吧嚼吧勉强咽下去,嘴里嘟囔道:“这仗打得没完没了,苦了老百姓……只是,这藩王好好的,怎的又挑衅起朝廷来了?这次居然还占了上风,看来有点实力啊……”
那老者摇头叹息:“谁输谁赢有啥个意思?无非是今日朝廷军进一步,明儿那藩王进一步,谁都讨不着好处。这么拉锯着,苦的都是咱这些老百姓啊……”
叶小七若有所思:“依您的意思,其中一方如狼虎般来个直接碾压,输的输个彻底,老百姓反而有活路了?”
老者脸色哀伤:“活路不好说,至少,我那两个孩儿,不被征兵……才十五六的年纪,进军营,就是个死啊……我可怜的两个芽儿哟……”
老人老泪纵横,竟是呜咽出声。
原来,他留在临近战场边缘,就是因为,这地方,离自己儿子所在的军营近。
叶小七鼻子一酸,转过脸去,一会又转回来:“老伯,您俩儿子,叫的什么名?我此去就是冲着军营方向走,日后留意,或许能打探到他们……”
老者脸上一喜,赶忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸张来,纸张里,写着两个名字:余庆,余晖。
字迹工整有力,看着书法上有点功夫。
寻常店家或者农家,大多是给孩子随便起个贱名,就像大狗二狗这样,随便喊着,跟别家孩儿有个区别罢了。
像这个店家这般郑重写在纸上的,不多见,名字起得这么正式的,更是少有。
再看那老者,虽老迈驼背,但言谈间,透出一股老学究的神态来。
叶小七放下面饼,站起来,拍了拍手里的饼渣子,双手接过那张纸:“好字,老伯,您是书香门第?”
老者忏愧低头:“书香门第不敢,略识得几个字罢了。兵荒马乱的,咱们这破地方,哪里还有什么书香门第?”
他这是不想说太多有关自己家里的事。
叶小七轻咬下唇,动情道:“老伯,您只管安心经营这小店,有危险就在附近山林里躲起来,太平时日,就出来摆摊子过活,等着您的儿子们回来。”
老者认真的看了叶小七好一会,似乎想从叶小七稚嫩的脸上看到自家孩子的影子,良久,老者才轻声叹道:“多谢这位小公子好心,老夫晓得了。”
他心里何尝不盼着自己的儿子们能回来?但他听了多少邻里邻居被征兵孩子的噩耗,这会子听不到自家儿子的音讯,也许是好事。
叶小七从怀里掏出一张银票,想了想,觉得银票太扎眼,余老伯一把年纪,恐怕端着偌大的银票,会引来杀身之祸。
他将银票收回去,另掏出那个装满碎银的小袋子,塞进余老伯手里:“老伯,这些银子,您且拿着,够支撑小半年了。……有机会,去买些……”
叶小七本想说去买些肉食,但一想,这荒山野岭的,附近几个集市跟村落,也大多荒芜,哪里买得到肉食?
“反正拿着傍身,等儿子们回来,日子就慢慢好了。”