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钱放也是个性格爽利的：“不知道你们要去哪里？这路上灾民多，若是顺路，就一起搭个伴儿，你们两个姑娘家家，怪危险的。”
丫鬟掀开车帘向里望了一眼，然后答复。
“我家小姐也是要去曹州，只不过我们这马车比不得你们骑马，路上的时间至少要多一倍。”那丫鬟道，“有人结伴儿，我们自然是开心的，就怕耽搁了三位的行程。”
钱放也看了二位杨小姐一眼，见她俩都点了点头，便道：“无妨，左右不过耽搁上一天。本来我们三人就是打算借道曹州往汴州府去，已经绕了远路，不差这点日子。”
钱放心里想，这次和二位杨小姐一道先行，也是有益处的，今晚到了驿站，他便寻邮差往徐州府去信，让叔叔他们届时直接北向曹州，绕开睢阳。
于是五人便结伴上路。
那丫鬟名叫赤绢，马车里坐着的，乃是这睢阳郡小有名望的吴家的三小姐吴诗雅。赤绢是个爽朗的，有了伴儿以后话也多了起来。她见杨菀之、辛温平和钱放三人衣着都朴素，只当三人是寻常商户，加上杨菀之和钱放都一副好说话的样子，所以觉得亲近，说了不少睢阳郡的事情。
原来这睢阳郡的郡守任秋风，也是个买官的。只是不同于周县令这个总躲在闻县丞背后的甩手掌柜，任秋风人菜瘾大，有一出是一出，今天要在郡里修三个学堂，明天又说要搞什么牡丹花会。原本睢阳若没遭遇干旱、蝗灾，也算是富足的地界儿，但也禁不住这个郡守三年来修了十座桥、三个学堂、一条街市、两个花园……
别说，刚进睢阳郡地界时，杨菀之还奇道这睢阳郡的官道都比别处平整宽敞哩。
“不过这么看来，若是没这个蝗灾，这个任秋风做的事情也还……挺好？”钱放说道。
杨菀之却是摇了摇头，但她没说，而是转向辛温平：“平儿，你觉得呢？”
“这任秋风不过好大喜功而已，他修这么多营造，看似利民，实则利己。太祖每年春日都会东巡，而当今天子亦有明年开春前来东都暂住的打算，他修花园、办花会，不就是想让上面看见？若有幸能让天子移步睢阳，看见这里的城市营造得如此之好，指不定等到后年任秋风期满，就被提到中央了。”辛温平冷嗤，这几日在路上她除了读那本《鬼谷》，还买了本辛周太祖编年史，对中央的官署也算有了更多了解，“我朝冬官多是巧匠，以制举入仕之人在冬官中十之有七，而任秋风走的这条路也是很多制举之人所走之路。只因营屋造舍最能见成效，能把成绩做给天子看罢了。”
“可他修学堂，不也算造福百姓了吗？”钱放还是不解。
“钱大哥不曾在营造司待过，不知晓背后之事也正常。”杨菀之连连摇头，“我朝讲究轻徭薄赋，徭役是有人数限制的，每年每郡每十户抽一丁，服役一年；流犯、苦役，只有极少数会在中原、江南这些地界，大多去了东北、西北、西南、岭南。若要在三年内营造如此多的工事，单靠睢阳的徭役是不够的，那按律法就要征工役。”
维扬县城的百姓大多富足，钱家更是经商有道，辛周朝可以以庸代役，只要上交一定数量的布匹、粮食，就可以免受徭役，因此钱放对这些确实没有概念。
“征工役与服徭役不同，工役是要有月钱的，工役分为长役和短役，长役多半是那些没有田产的人，他们以此为生，依赖营造司或其他需求工役的部分获取钱财。而短役则多为农民，会在农闲时进城帮工，家中田地交由妻儿打理。但若营造时间紧、任务重，有些地方的官府会选择在农忙时通过多发月钱、减轻工役家中赋税等手段留住工役。”
钱放这下听懂了些：“官府少收了钱，又多花了钱，而且还耽搁了农时，一次两次还好，久而久之，官府就亏空了啊？”
“可不是吗？”赤绢接话道，“一开始大家都还觉得任大人挺好的，把睢阳郡弄得漂漂亮亮，可现在灾荒一来，发现自家官府要钱没钱，要粮没粮。百姓那边是一点都不剩，现在只能在城里开始刮世家商户的油水。可是你说，我们这种人家，养活自己是有富余，可怎么可能养得活一郡的人？当初建学堂、修桥、平官道，我们也出钱了，都是为了买个名声。现在倒好，和这郡太爷一起骑虎难下了！”
“就算任秋风在任期间侥幸没有天灾人祸，让睢阳郡的百姓平稳地度过一段歌舞升平的日子，但等他一走，留给下一任郡守的，就是一个金玉其外、败絮其中的空壳。这些亏空的破口，官府还是要补上，那就只能在辛周律准许的范围内，上调税费，或者想办法变相地从百姓手里掏钱。”辛温平嗤笑道，“只是今年突如其来的蝗灾，提前打破了睢阳的幻象而已。”
赤绢无奈道：“唉，谁能想到会这样呢？如今官府因为没法放粮，任大人每天都要来我们这些富户世家求粮。但有的黑心的早就瞅准机会抬高粮价，我们吴家家主信佛，素来行善，但后来发现供给官府的粮最后发到灾民手里只有三成！现在睢阳城内乱成一团，家主便想法子将还未出阁的三小姐送去曹州的大小姐那里，暂避风头。”
“这任秋风还能想着求粮，看来还是有几分良心的。”钱放道。
三个姑娘三双眼睛齐刷刷地盯着他，都像是在说：“你没事儿吧？”
钱放眨了眨眼睛，改口道：“好吧，我只是想说这个任秋风也没有坏到透顶，至少不像郑礼那样颠倒黑白。”
杨菀之撇了撇嘴：“这当官的也不能比烂吧，都这么比，老百姓还怎么活？”
“就是就是！”赤绢连连点头附和。
从睢阳到曹州要经过一段黄河河道，可等到五人行至河道前，都傻眼了。
原本波涛汹涌的大河已经完全干涸，而河上的大桥居然居然被人为地堆上了大石块。马儿见状也没法再往前行走。
杨菀之下马查看，面色凝重。
黄河……断流了！
