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“那阁下,该如何证明我的忠诚呢?”
一个年轻的机械修士学徒,眼中闪烁着既渴望又忐忑的光芒,声音微微颤抖地问道。
对于每一位机械修士学徒而言,成为机械修士这个目标。
是他们的梦想和信仰。
他们每日在昏暗潮湿、弥漫着机油味的工坊中,对着各种复杂的机械零件钻研、调试,双手被机油和铁锈染得漆黑,却从未有过一丝抱怨。
为了能够踏入机械修士的行列,他们愿意将自己的一生都奉献给那冰冷的机械。
然而,现实却无比残酷。
机械修士学徒晋升成为机械修士的晋升率,低得可怜,仅仅只有百分之五。
而剩下那百分之九十五的学徒,在这残酷的筛选机制下,都只不过是耗材而已。
但这并非是因为机械修士数量过多,所以才设置如此严苛的考核标准。
事实上,在广袤无垠的帝国中,机械修士的数量稀少得如同沙漠中的水滴。
比如,某一颗战火纷飞的前线星球上,放眼望去,数十个星界军的步兵团密密麻麻地排列着,可他们却可能只能共享一名机械修士。
甚至在某些更为艰难的情况下,更多的步兵团才能够勉强配置一名。
这位机械修士,如同支撑着整个战争机器运转的关键齿轮,必须没日没夜地进行维修工作。
一旦这位机械修士因劳累过度而倒下,或者在残酷的战争中不幸战死,那些步兵团就如同失去了主心骨。
他们可能要在漫长的等待中,熬过几年甚至是十几年的时间,才能够等来一位新的机械修士。
在这等待的过程中,装备的损耗无法及时修复,战斗力逐渐削弱,士兵们在战场上的每一次冲锋都变得更加艰难。
但这也是没办法的,帝国的疆域实在是太过庞大,无数被称为世界的星球散布在浩瀚的宇宙中。
每时每刻,都在上演着残酷的战争。
在这样的情况下,有人或许会问,那机械神教就不能够放低考核的标准吗?
答案是......不能!
对于机械神教来说,调整标准看似简单。
从表面上看,降低标准虽然在某种程度上会违反欧姆弥赛亚的神圣教典,但却可以在短期内大大缓解帝国的战争烈度,让更多的机械修士走上战场,为战争提供支持。
然而,机械神教深知其中的利害关系。
一旦那些资质和天赋不够成为机械修士的学徒,因为放宽的标准而侥幸成为机械修士,那么带来的后果将不堪设想。
这些能力不足的机械修士,根本无法承受住那夜以继日的高强度维修和残酷的作战任务。
在漫长而又紧张的维修工作中,他们极有可能因为粗心大意,犯下不可挽回的错误。
也许只是一个小小的数据偏差,就可能导致某一件关键的战斗装备出现故障,或者因为操作失误,使得数十件甚至数百件战斗装备的性能大打折扣。
缺少装备可以让指挥官心生胆怯,使用相当平稳的战术。
伤亡将被控制在一定的范围之内。
可是一旦拥有大量不稳定的战斗装备,而指挥官又不知道的话,那么激进的战斗反而会让帝国损失更多。
从根本上看,帝国与机械神教之间的关系错综复杂,远非简单的上下级从属关系。
实际上,它们处于一种微妙而又相互制衡的平等地位,维系二者的是一纸契约。
这份契约就像是一条无形的纽带,将两个庞大的势力紧紧捆绑在一起。
但也正是因为这一纸契约,区别了两个庞大的势力之间的根本
机械神教的每一次对外派遣行动,都绝非无偿。
每一次付出,都有着明确的利益诉求。当机械修士被派往前线那战火纷飞、硝烟弥漫的战场之上时,他们就如同带着使命的商业使者,必须要换回足够多的利益。
“物以稀为贵”的道理被展现得淋漓尽致。
如果机械修士的数量大幅增加,一方面,机械修士培养的成本将会急剧攀升,从珍贵的技术传承到稀缺的资源投入,每一项都需要耗费巨额的代价。
另一方面,机械修士数量的增多,必然会导致他们对于机械神教的利润贡献降低。
就像市场上供过于求的商品,价值会随之贬值。
所以,即便前线作战的机械修士人数严重不足,在战场上,士兵们因为缺乏专业的机械维护与支持,常常陷入困境,战争的局势也因此变得更加严峻。
可即便如此,机械神教却依旧没有丝毫想要调低考核标准的意思。
在大贤者们看来,维持这样严苛的考核标准,有着多重深远的意义。
一方面,能够保证拥有着庞大数量的机械修士学徒可供随意驱使。
另一方面,严格的考核标准也是维护机械神甫特权和利益的关键。
只有极少数精英能够通过考核成为机械修士,这样的稀缺性使得他们在组织内部拥有崇高的地位和丰厚的回报,而机械神甫们则通过掌控这一晋升渠道,巩固着自己的统治地位。
至于每时每刻都在帝国各处爆发的战争,在机械神教的眼中,却有着别样的考量。
“没钱打什么仗?”
这句话虽然直白,却深刻地反映了他们的态度。
对于机械神教而言,战争不仅仅是帝国的危机,更是一次商业机遇。
他们通过向帝国提供机械修士和相关技术支持,获取巨额的利益回报。
而维持机械修士的高考核标准,正是保证这一利益链条稳定运转的核心。
此外,机械神教还需要给学徒们创造一个为之奋斗、努力乃至无私奉献的目标。
成为机械修士,就意味着踏入了特权阶级。
在这个特权阶级里,他们将拥有更多的资源、更高的地位以及神秘的机械知识。
这对于那些在暗无天日的工厂里,每日重复着单调乏味工作的学徒们来说,无疑是一种巨大的诱惑。
也只有这样,才能够更好的统治他们。
面对着机械修士学徒那满是懵懂与渴望的稚嫩目光,高高在上的枢机主教眼中轻轻的弯下的腰,他伸出手,那只保养得极好的手掌,仿佛散发着神圣的光芒,将这个学徒拉上了高台。
他丝毫不在意这一位修士学徒身上那浓郁到化不开的黑色机油,是否会沾染在自己华丽的服饰之上。
他亲切地举起学徒的手掌,声音如洪钟般响彻全场,语气高昂且充满了不容置疑的力量:“当然是,向帝皇证明你的忠诚!”这声音仿佛穿透了泥土,直达巢都的上层,让在场的每一个人都感受到了帝皇那无处不在的威严。
此时,四个身着华丽服饰的国教牧师,步伐庄重而缓慢,抬着厚重的红木箱子,一步一步地走上了高台。
那箱子仿佛承载着帝皇的意志,每一步的移动都伴随着轻微的“嘎吱”声,仿佛在诉说着古老的圣言。
不对,还有一个红木箱子也一同被抬了上来。
这两个箱子的外表镶嵌满了各种各样璀璨的宝石,在灯光的照耀下,散发着耀眼的光芒,仿佛是帝皇光辉的具象化。
箱子上还精心绘制了帝皇的肖像,那深邃的眼神仿佛在注视着每一个人,让人不由自主地心生敬畏,看上去无比的神圣。
索恩混在人群之中。
他越发的觉得那目光时不时的从自己的身上扫过。
这种感觉越来越明显,让他只觉得毛骨悚然,嘴里歌唱着有关于赞美欧姆尼赛亚圣歌速度也越来越快,以至于如果有人能够将耳朵贴在他的嘴边,便能够听到那近乎到模糊的数字0和1的发音。
枢机主教拉着那位修士学徒,缓缓走到了左边的箱子面前,他的眼神中闪烁着狂热的光芒,声音变得愈发激昂,仿佛在宣读着最神圣的预言:“帝皇,那至高无上的存在,正等待着你的忠诚!
将你身上的一切,你的灵魂、你的力量、你的信仰,都毫无保留地奉献给帝皇吧!
直到箱子响起清脆的嗡鸣声,那是帝皇对你的回应,是他在向你招手。
那时,你便可以去那个箱子里进行摸索。
箱子里有两种球,一种是象征着黑暗与罪恶的黑球,还有一种是象征着忠诚和神圣的白球,那是帝皇恩赐的光芒,是忠诚的象征。
只要你能够抓住一颗白球并把它拿出来,那么就说明,你的忠诚如钢铁般不容置疑!
你将会成为圣徒!你将进入神圣的机械修士学院进行学习,在那里,你将接受知识的洗礼,领悟机械与信仰的融合之道。只要你能够顺利毕业,那么你将踏入某一个教宗世界,成为其中幸福而又神圣的一员,沐浴在帝皇的永恒光辉之下,享受无尽的荣耀与尊崇!
但是,如果你抓出来的是黑球,那就只能说明你不够忠诚。帝皇那洞察一切的目光已经看穿了你的内心,你灵魂深处的杂质在这一刻无所遁形。
周围的人群会发出窃窃私语,一道道带着审视与鄙夷的目光会向你投来,仿佛你已然成为了被帝皇遗弃的罪人。
而你,将被带离这神圣的高台,失去成为圣徒、进入机械修士学院的资格。
等待你的,是无尽的自我反思与忏悔。
你会被送回那黑暗、冰冷的工坊,继续在油污与铁锈中挣扎,重复着单调又繁重的劳作。
在那狭小昏暗的空间里,你会不断回忆起这一天,懊悔自己为何没能展现出足够的忠诚,没能抓住那象征着希望的白球。
每一次想到自己与荣耀失之交臂,内心的痛苦便如潮水般将你淹没。
但这一切并非毫无意义,帝皇的教诲会如影随形,激励你在往后的日子里不断磨砺自己的意志,净化自己的灵魂。
也许在未来的某一天,当你再次站在帝皇的考验面前,能够以一颗纯粹而忠诚的心,通过那严苛的试炼,重新赢得帝皇的青睐。”