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在一场秋雨的洗礼中，汽船终于抵达独立镇的轮船码头，镇中心离码头还有几英里远。
亚瑟一眼就能看见这片荒凉又土地肥沃的地区，是一种典型的西部景色。
泥泞的河岸边，几十个皮肤黝黑的苦力站在雨中，宽边帽檐下傻愣愣的眼睛正瞪视着“拉德纳号”。
“他们是什么人？”巴特扛着物资下船，瞥了一眼那群码头工人。
“兴许是西班牙人。”亚瑟也拿不准，只把从船上听来的经验当做判断依据。
“都不是。”中年向导跌跌撞撞地跳下船板，用肯定的语气说。然后他朝着几个傻愣愣的小伙说几句，那几人兴冲冲地就跑了过来。
“看吧，他们不是什么西班牙人。”向导摘下帽子，用手指向过来的几人。“他们法国人，至少曾经是，即使叫他们加拿大人也可以。都是那群爱冒险的法国佬的后代，他们不会英语。”
亚瑟也不得不承认，如果真是西班牙人，那驻扎在德克萨斯共和国边境的美国军队也太差劲了。难不成墨西哥政府派人过来偷家？想到这里，亚瑟不由地在心里暗自发笑。
但是，河岸边的确有一群来自墨西哥的印第安人，他们蹲在闷燃着的火堆边上，还有两个明显是法国人的猎手，披散着头发，身穿鹿皮服装也蹲在那里。
两人用审视的目光打量着码头，身上的来复枪都横搁在膝头上。
“这些人也是来蹲活的。”向导指的是那两个法国人，“山里很快就会因下雪封山。他们要么是没来得及进山，要么是输掉了身家，现在沦为向导或者印第安人中间的掮客。”
相比盎撒的不当人，法国佬似乎偶尔会展现出人性的一面。
七年战争全面溃败之后，滞留在美洲大陆的法国人和部分印第安人的联系反而变得更紧密。这也是为什么早年间的皮毛交易和掠夺，美国人总跟在后面吃灰。
法国人才是在这片土地上深耕，西班牙这个二五仔只学到皮毛，最后两者都是给盎撒种打白工。
“我们必须要小心这里的每个人。包括那些看起来实诚的印第安人和热情的法国人。两边随时都有可能变成劫匪。”
看来这个被雇佣的向导的确知道的非常多，这笔工资亚瑟花的不冤。
其中一个法国起身朝亚瑟这边走来。他身形高大，体格健壮，灰蓝眼明亮，一张脸看上去显得坦率而聪明，基本上能代表那些活跃又无畏的拓荒者。
“很高兴在这个鬼地方看到新面孔。他们都叫我杜兰德。”他省去了自己繁琐的姓氏、教名和其他没用的中间字，只为融入这片英语土地。
没有人嘲笑他蹩脚的英语和发音，能听懂就已是万幸。
亚瑟朝他点头，用手指着马车上的招牌，说道：“亚瑟·格林。这就是我们来此的目的。”
杜兰德早就留意到这一切，他只想找一份能立刻糊口的工作。
“我能在100码的雪地里非常容易地猎到松鸡，也可以在密林中追踪麋鹿。甚至我还猎到过一头狼......”
“杜兰德，你最好说点眼下对我有用的建议。兴许我能为你买上一杯威士忌。”亚瑟不想再听他吹嘘自己。“比如我们在哪扎营最好。”
