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冬日的寒风裹挟着雪花，无情地抽打着望月城，夜幕降临后，更添几分萧瑟。
自从上个月起，天色就阴沉得厉害，城内百姓的心情也如同这天气一般，压抑沉重。
年关将至，往年这个时候，街头巷尾应该是一片热闹景象，然而，最近城中接连发生的“失踪案”，却像阴云一般笼罩着望月城，将原本的喜庆氛围冲散殆尽，取而代之的是恐惧和不安。
不到半个月的时间里，望月城已经有四五名年轻女子在夜间或偏僻的巷子里离奇失踪。
城南一家裁缝铺的姑娘三天前外出送货，至今未归，活不见人，死不见尸。
东市一位即将出嫁的闺秀，在晚上吹灭蜡烛后，房门大敞，人却消失得无影无踪。
最令人震惊的是西街孙员外家的丫鬟小杏，平日里忠心耿耿，却在一个深夜悄无声息地不见了。
“采花贼”这三个字，成了城中百姓口耳相传的禁忌，令人谈之色变。
坊间开始流传各种猜测，有人说是多年未曾出现的“采花贼”重出江湖，也有人说是天极教余孽潜伏城中，趁着寒冬夜巡稀疏，兴风作浪。
没有人知道真相究竟如何，只知道这些年轻姑娘失踪的地方，都残留着一股淡淡的幽香，以及一些打斗或挣扎的痕迹。
这些细节，越发让人感到毛骨悚然。
作为望月城守备官，巽然肩负着守护百姓安危的重任，这些失踪案让他倍感压力。
副将罗弋和霍平等人带领士兵日夜巡逻，在城内增设了七八处新的哨岗，加强警戒。
城门口也加强了审查力度，对过往行旅进行严格盘查，一旦发现可疑人员，立即扣押询问。
然而，几日过去了，依旧没有找到任何关于失踪女子的线索。
街头巷尾的议论声越来越大，“如果连巽大人都查不清，那我们这些普通百姓还有什么指望？”
一时间，守备衙门成了众矢之的，百姓们虽然对巡逻的官兵多了几分安心，但也更加期待他们能尽快将凶手捉拿归案。
在众多失踪案中，西街孙员外家丫鬟小杏的失踪是较早发生的。
孙员外虽然不是什么达官贵人，但也担心此事会影响自家声誉。
孙家的管家向守备衙门描述，小杏平日里做事勤快，从不惹事，也没有任何外逃或私奔的迹象。
那天晚上，小杏说要去后院拿被子，结果过了半个时辰也没回来。
后院门口发现了一只绣花鞋印，脚印歪歪斜斜，像是挣扎留下的，让人不禁联想到小杏可能是被迷晕或者强行拖走的。
巽然和副将周朗亲自到现场勘查，只在院门边缘找到了一滴凝固的血迹，这点血迹不足以说明什么。
巽然心中一紧，难道小杏也遭遇了和其他失踪女子一样的命运？
想到那个可能潜伏在城中，来去无踪的凶手，巽然感到一阵头痛，此案绝非易事，背后或许还有更黑暗的势力在操控。
巽然刚从孙员外家回到衙门，还没来得及休息，一名小兵就匆匆来报，“巽大人，今早又有人来报案，东市北巷的刘家三小姐昨夜也失踪了！”
刘家虽然算不上大富大贵，但也颇为殷实，刘家三小姐自小体弱多病，家中对她更是呵护备至。
然而，就在昨晚，她竟然在自家闺房里凭空消失了。
刘家上下翻遍了所有房间，只在窗台上发现了几滴凝固的蜡油和半块布帕，布帕边缘还沾着血迹。
巽然赶到现场勘验，再次发现了那种熟悉的淡淡幽香。
短短几天内，失踪的女子越来越多，仿佛平静的城池下隐藏着一个无底深渊。
市井小民议论纷纷，“采花贼”这三个字成了各大酒楼茶肆里最热门的话题。
越来越多的失踪案，让整座城笼罩在一片不祥的阴影之下，官府的压力也成倍增加。
然而，就在丫鬟和小姐接连失踪的谜团尚未解开之时，守备衙门又迎来了一位访客——闻人蘅萱。
她身着素色衣衫，身上带着淡淡的药香，神情中带着掩不住的倦意。
“巽大人……”闻人蘅萱一向寡言少语，此刻却略显焦急，“我经营的青阳医馆，近来药材短缺，财务也陷入困境……能否请您指点迷津，或者引荐我认识一些有实力的商会？”
巽然正忙于“采花贼”案，分身乏术，但还是认真听完了闻人蘅萱的说明。
略作思忖后，他建议闻人蘅萱去找慕清柔商量，或许可以借助白氏商会的渠道暂时缓解医馆的困境。
闻人蘅萱向巽然微微一揖，目光虽然依旧冷淡，却也难掩恳切之意，“……多谢。”
巧的是，巽然也想趁此机会与慕清柔商议“失踪案”的后续支援事宜。
于是，他带着闻人蘅萱一起前往白氏商会。
慕清柔正在整理各地商户的货源信息，听完闻人蘅萱的说明后，她毫不犹豫地说道：“医馆是为百姓治病的，我自然愿意出资帮助你渡过难关，我们可以先签一个短期借款契约，然后再通过商户联盟的渠道为你调拨一批常用药材。”
闻人蘅萱本来不善言辞，此刻却连声道谢，并表示如果医馆能度过难关，以后在救治贫民和灾民时，会尽力免收诊费，以回馈商会的善举。
交谈中，慕清柔得知望月城接连发生年轻女子失踪的案件，眉头紧锁，忧心忡忡。
她立即安排人调动商会的护卫和情报资源，准备协助守备衙门展开调查。
巽然心想，如果能借助商会遍布各地的
情报网，或许比衙门单打独斗更有效率。
他心头微微松了口气，感觉原本沉重的担子轻了一些。
当天晚上，巽然亲自披甲上阵，带领巡逻队在几起案发地点附近加强巡逻。
