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尼克摇了摇头,说不出个所以然,艾欧道:“血痴血狂往往起源于恐惧,而不是杀戮欲。”
因此在战场上朝不保夕的战士们才会出于恐惧,被虚空钻了空子,影响心智,扭曲五感,逐渐沦为暴虐分子。
相比于直截了当的亡灵天灾,这种入侵往往更难以察觉,且难以预防,不知道有多少人的灵魂本质被生生扭曲,走向极端。
“因为弱小,所以渴望变得强大么?”尼克喃喃道。
两人注视彼此双眼,艾欧低声道:“你对塔尔,有这种感觉么?”
“暂时还没有。”尼克凝视艾欧,艾欧的眼中充满了温柔,在那一刻,尼克莫名感觉无论什么样的情况下,艾欧都不会被虚空影响,他的精神内核一直是尼克难以企及的强大。
但是他刚这么想,艾欧就感觉到了,脸上又变得通红。
尼克笑了起来,觉得艾欧很有趣,问道:“以前有人从血痴血狂中苏醒过来吗?”
“没有。”艾欧遗憾地说:“虽然大家都各显神通,但从来没有人能把灵魂本质被捏成一团烂泥的人救回来。”
说到灵魂本质,尼克想起来一件事,说:“我的自然牧师艾格尼丝,被塔尔他们关押了起来,我有些事情要询问他,不知道人被关在哪里了。”
艾欧示意尼克坐好,不要学他叠腿坐,这样会导致脊柱侧弯。
“我猜到一个地方。”艾欧随口道。
尼克笑着说:“我也是,我们一起说,三二一。”
“西斯廷纳寺。”他们异口同声。
“我觉得你现在就应该去看一看,多米安牧师绝对会告诉你艾格尼丝被关在哪里了的。”艾欧抬头道。
事实证明他们猜的没错,多米安老牧师为难了不到半秒钟,火速选择了听从尼克的命令,拿着魔晶灯就带着二人下了一个地洞。
尼克只觉得十分好笑,确实艾欧的预计从来都很准确。现在再想起来,他才发现这个团队中真正做计划的人不是老师,而是这位足智多谋的炼金师。
地洞里倒不阴森,墙壁和天花板上甚至贴了昂贵的瓷砖,尼克暗自咋舌,看来修建一处圣城真的要花费不菲的钱财,也不知道等圣战结束以后,自己那点收入能不能供养得起骑士团和神殿的开销。
艾欧似乎察觉到了尼克内心欲哭无泪的悲伤,悄悄的搂住了他。
他们足足走了快几十分钟,空气也变得有些稀薄,尼克开始有点疲倦,说:“还没到?我们还要走多久?”
“坐着休息吧。”多米安回头,指了指一个台阶,叹气道:“您这样可不行,体质还没我一个老头子好,我们还要走上好一会呢。”
艾欧把尼克背起来,笑着说:“确实是这样,都怪我们平时太惯着他了,罗宾已经决定找机会让尼克进兵营魔鬼训练一段时间,至少以后遇到危险能够有力气逃命。”
尼克受到了一个八十多岁老人的鄙视,有种难言的耻辱感,艾欧朝他笑了笑,仿佛在端详他不好意思的神情,继而亲了亲他的侧脸,并若无其事的继续向前走。
“啊!”尼克难堪地埋起头,他偷摸看了眼后面的多米安,还好他老眼昏花,没看见艾欧的小动作。
这是艾欧第一次如此出格的行为,尼克从来没想到这浓眉大眼的人也如此闷骚,他眯了眯眼,片刻后道:“艾欧……”
艾欧含糊地嗯了声,侧过脸看着他,神情无辜又自然。尼克的嘴角抽搐了一下,无奈道:“算了,以后再说吧。”
多米安手中的魔晶灯突然照出一片剥落的瓷砖,墙面渗出暗绿色粘液,他们踏入真正的囚禁区时,空气里浮动着腐败的甜腥——那是自然牧师血液特有的花香变质的气息。
艾欧的喉结动了动,突然伸手捂住尼克的口鼻,多米安显得有些犹豫,向二人道:“艾格尼丝的情况不太好,那些人害怕他被虚空侵蚀,使用了相当残忍的手段。”
尼克注意到牢房四周有花纹显现,那是禁魔石独有的特征,随着他们的行进,十二道铸铁栅栏在阴影中依次显现,每根栏杆都缠绕着枯萎的荆棘,那些本该绽放玫瑰的尖刺上,此刻挂着细碎的皮肉组织。
尼克注意到地面沟槽里流淌的银蓝色液体,那是山体地脉里渗出的秘银,正腐蚀着禁魔石砖上的浮雕。
艾格尼丝被钉在第七间囚室的铁处女上。
他的牧师袍已化作褴褛的苔藓织物,裸露的皮肤布满蜂窝状孔洞——有人用细针大量抽取了他的血液。
最骇人的是他的双眼,原本翡翠色的瞳孔被替换成两枚禁魔石球,腐败的血液正沿着眼眶向脸上蔓延。
“你回来了,尼克。”
三人在艾格尼丝的牢房外站定,多米安牧师不忍看到如此残忍的一幕,闭眼扭头不语。
尼克难过地看着昔日好友,道:“你的灵魂本质在腐烂。”
“他们囚禁了我,借着消除危险的借口把我做成了‘法奴’。”艾格尼丝虚弱的声音从铁处女内部传来,带着金属共振的嗡鸣。
随着他开口,囚室顶部的藤蔓突然抽搐,那些本该代表生机的绿植此刻正滴落沥青般的物质。
艾欧的炼金怀表突然疯狂旋转,他按住表面厉喝:“退后!他体内有腐化神术的波动!“
尼克踉跄着撞上潮湿的砖墙,掌心沾到某种粘腻的铭文。魔晶灯扫过的瞬间,他看到墙上用血绘制的倒悬世界树——自然之神的神权标志被亵渎成献祭图腾,树根处还钉着半截鹿王的尸体。
“听着,尼克…”铁处女缝隙渗出血液,艾格尼丝不知道在用什么东西说话,“观星者莫伊拉在用我的血调配不知道什么药剂,骗你哥哥喝下了掺着药剂的酒......”
一阵剧烈的咳嗽打断了他。铁处女猛地张开,尼克看见他胸腔里跳动的不是心脏,而是一团被符文锁链束缚的绿色火焰。
多米安吓了一跳,懵道:“你把自己转化成了亡灵行尸?”
艾欧否定道:“还没有完全转化,他用神术把腐败之种封印起来了。”
艾格尼丝苦笑道:“若不是这样,我早扛不住了,我一定要撑到尼克来的这一天,只能不择手段。”
他胸前火焰中浮现出几个人的人像和真名——其中一个人尼克在混沌藏书间里看到过他的画像,正是自然教皇汉莫。
“去找…这些自然神官,他们都是可信的,我用我的自由意志向你发誓。”艾格尼丝的最后几个字伴随肺叶的破裂声。
“时间不够,我长话短说,自然之神正面临着与千万年前阿苏焉同样的困境,一部分神性被扭曲腐化…但鹿王尚未放弃,为了摆脱那些虚空大恶魔的追猎,祂逃进了物质世界。”
“自然之神在离开神国的最后一秒,是狼灵帮助了祂,我们这些尚未完全被腐蚀的牧师用神术拼凑神谕后,断定敌人有炎魔之王和一个全身是虫子的亡灵法师。”
“尼克,你是自然神选,我无比确信!去狼灵的地盘寻找鹿王,净化祂的堕落,为圣战的胜利增加筹码!”
“还有…三颗世界树种子未曾腐化…你如果能去天坑大沙漠,尽量能抢到手就抢…”
“最后,注意安全,不要放弃,尼克。”
他突然剧烈挣扎,藤蔓发狂般刺穿自己的手腕。眼窝里的禁魔石球开始急速震颤,转眼间就将头颅撑裂成爆裂的碎片。
艾欧拽着一老一小暴退时,瞥见墙壁处嵌着半块破碎的禁魔石球——正是多隆郡特产的拳头产品,畅销整个南大陆。
多米安颤抖着锁死囚室,墙面苔藓突然开始背诵《自然信约》的第一个章节。
尼克皱着眉头放出圣光,还好西斯廷纳寺的黄金之柱已经被点亮,这里的圣能几乎是取之不尽,把艾格尼丝死亡时炸开的腐败全部净化干净。
三人走出地洞时,尼克的靴底还粘着艾格尼丝血液,亲眼看到好朋友的离世,他的心情糟糕透顶,更何况艾格尼丝给他带了很多坏消息和莫名的责任。
艾欧安抚好了被吓到的多米安牧师,跟尼克悄声道:“先回房间里去,等骑士长他们回来后,商议一番再说。”