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“我很荣幸。”尼克认真道:“我保证我一定不会给你丢脸。”
川德罗宾笑了起来,点头道:“看来塔尔回来后,我要和他一起勤修武艺了。”
他和川德罗宾牵着马,继续朝镇里走去。
回到旅店后,尼克趴在床上睡死了过去,醒来的时候已经是第二天早上,川德罗宾帮他擦洗干净,又换了干净的衣服。
屋里这时候没人,尼克回忆马特借助自己使用元素视界时共享的感受,在灵魂所及之处,仿佛变得全知全能,对每一个元素都充满掌控。
那时他才慢慢得知先前自己没有注意到的一些细节处——使用魔法时,并不完全需要与符文沟通,只要能达到对魔力相当的掌控,通过意念的指挥,便能引发效果。
房门被打开,川德罗宾带着热量丰富的早餐回来——满篮子黄油面包、培根、煎蛋和热汤,尼克已经洗漱完毕,靠在墙上读那本食谱。
“我能看到那个大骑士的元素视界。”尼克抬头扫了一眼早餐,说:“他对星光魔力格外亲和……”
“我有点印象。”川德罗宾拿给他一份面包,道:“他为预言学派而战,但并不隶属于密城。只是这样一来,获得启明星认可的预备骑士就常常不会选择他的连队,进而导致第二连队的萎靡。”
川德罗宾看他读那本书十分入神,问道:“马特给你这本菜谱干什么,怎么看的这么着迷?”
尼克吱吱笑了起来,咽下一大块面包,被噎的半死不活,喝了一口汤后才好受一点,他指了指《灵族食谱》,说道:“这不太像是菜谱,更像是教导施法者如何选择并吸收魔力的教材。”
川德罗宾点点头,不再打扰他。尼克翻了一页又看到:某些平静的地脉能进一步加强魔法的能效,而法师能调动的总魔力量除却自身的魔法储存之外,就有很大一部分将从地脉中获得。这种与地脉的联系越强,所能抽取的魔力越多,传说中曾经有一位灵族大法师,能把一片大陆的地脉彻底吸干。
他合上手册,望向窗外的毛毛细雨,这本书里反复提到一个自称灵族的种群,他们把不同的魔力元素视作食材,对魔力亲和度疑似上不封顶,强悍的没边。
“吹吧。”尼克边吃边想,“吸干大陆也太夸张了,那我现在饿得可以吃空世界。”
川德罗宾与尼克就在夏尔镇内的旅店里住了下来,他俩现在没有足够的盘缠,只能等着梅乐迪的人找到这里。
秋季的最后一场正常降雨袭来,把整个夏尔镇笼罩在冬象前的第一次严寒之中,旅人们无处可去,便越挤越多,旅店连地下室与马厩都住满了人。
尼克过完这个冬象就要十岁了,即将迈入人生中至为青葱的十年。施法者的世界为他打开了一道光辉灿烂的大门,他明显能感觉到自己身体里的魔能再次提升,犹如磅礴的海潮般,快要不受控制。
他飞快地翻阅了食谱最后的内容,开始拿川德罗宾来试验魔法的效力,首先是隐身术。
“不用着急。”川德罗宾看着尼克聚精会神的样子,忍不住莞尔笑道:“施法是很看心情的,太紧张反而会起反作用。”
尼克笑了起来,道:“老师,你应该说,尼克,我相信你会成功的。”
川德罗宾却丝毫不担心尼克的实力,用他的话来概括,则是“海涅在你这个年龄,也未必拥有像你这样的魔能”,他反复鼓励尼克,假以时日他一定会变强的。
而较之他们自己,川德罗宾更担心的则是圣西列许。
“他太执着了。”川德罗宾说。
“可能是……”尼克想了想,说:“议会中的某些人让他这么做的。”
“不。”川德罗宾说:“议员们很反感施法者统治凡人世界,从对待北地战役的态度上就可以看出来。他们绝不会容忍圣西列许复活秘法王,让他千年前的超凡统治再度回归。”
川德罗宾生平第一次认真审视自己与圣西列许的关系,以及他们俩的责任,圣西列许想得到那块圣瞳碎片,兴许是因为日渐衰弱的耐色帝国。
千年来,自从秘法王死后,耐色瑞尔作为大陆上一个国力较强的大国,便一直对周边国家虎视眈眈。历任国王都野心勃勃,几百年的开拓计划让许多小国变成了历史的尘埃。
然而一切都有代价,国内的矿物和魔力资源被战争机器疯狂吞噬,上层怨声载道,底层民不聊生。自然的,在一场政变中,耐色瑞尔的贵族制议会成立了。
新兴贵族们继承了政治权利,成为了帝国暗地里的新主人,这些尚未腐化的统治阶级给帝国的下坡路踩了刹车,让这个以武立国的庞然大物维持了最后的体面。
川德罗宾道:“但是对于耐色民众来说,圣西列许的存在举足轻重。有不少人觉得议会是篡权的阴谋集团,只有秘法王的血脉才能重新振兴这个国家。”
“但不应该是以这种方式。”尼克叹了口气说:“至少不应该引来密城的注视。”
“对我们来说,确实如此。”川德罗宾赞许地点头,答道:“但对他来说,他也不容易。就算现在对外战争停止了,帝国仍然因为要对付大裂谷里的地精而不断消耗国力。”
圣西列许寻求圣瞳碎片,唯一的用途就是掌握这件神器,让诗歌大骑士从鹿王的怀抱中归来。但海涅圣瞳是非常危险的物品,否则秘法王也不会在晚年,灵魂和记忆被其撕扯的乱七八糟。
尼克把整件事串联起来,渐渐地推断出一个轮廓——圣西列许早就开始计划此事,并在那名老魔法师的身边埋下了卧底,才会第一时间获得情报。说不定莫伊拉就是王都任职的宫廷观星者。
如果不是最后那名大骑士天降,圣西列许险些就要成功了,启明骑士团应该也在密切监视着这件事。
汉尼拔想获得圣瞳碎片,他会拿来做什么?圣瞳的作用是吸收——令一个生命的灵魂本质被其储存并在合适的躯壳中释放。同样的,这种效果对虚空中的那种虚幻实体一样有效。
想到这里,尼克不由得隐隐担忧,幸亏最后没有人得到它,否则就像墓园里的活尸横行一般,一定会引起现实和虚空生物的极度扭曲。
“不能再取回它了吧?”尼克担心地说:“如果落在什么人的手里,就怕……”
“应该彻底丢了,那是密城的烦恼了。比起这个,我更担心你兄弟的处境。”川德罗宾拿过那本菜谱翻阅,随口道:“塔尔说他想去王城闯荡不是吗,希望圣西列许不会给你哥哥穿小鞋。”
“应该不会的。”尼克说:“他没拿到圣瞳,不会把我哥哥怎么样的。”
川德罗宾翻书的动作顿住,说:“你也想到了,我本以为圣西列许不会这么疯狂。”
尼克笑道:“塔尔也不是傻子,皇帝盯着他们的身体呢,他不会执着留在伽铎的。”
他们在旅店里又度过了一天,下午艾格尼丝带着一大帮骑兵冲进来,这牧师抱住扑到他怀里的尼克,眼含热泪道:“对不起。”
回去的时候一路放晴,有了马车回去的速度快了很多,只一天一夜便回到了法门城郊外的庄园中。
看到那伫立在湖泊旁的美丽庄园时,尼克才彻底放松下来,前段时间的经历就像一场噩梦,没有冒险的刺激,只有劫后余生的欢喜。
梅乐迪早早地在大门外张望,直到看见车窗里伸出上半身向她挥手的尼克,她才颤抖着放下心来。
回到家里,尼克几乎是缠着母亲不肯离开,梅乐迪少见的没有嫌他烦,母子俩在壁炉旁说了一天的话。
和平的日子过的飞快,安静地学习生活持续到到预巫月的第33天,巫日前夜。帝国中除了还在打仗的地方,所有人都开始彻夜不眠的狂欢。
这天早上,尼克早早便偷偷溜了出去,跟着采买的仆人进了城,想给母亲和老师买一件礼物,却没有发现川德罗宾早已远远地跟随在他的身后。
尼克买了一条围巾,刚转身时却险些撞在川德罗宾身上,马上把围巾收起来,藏到背后。
尼克惊讶道:“老师,你怎么……什么时候醒的?”
川德罗宾忍不住莞尔,答道:“客房就在你房间对面,你觉得你偷偷出来,我会不知道?在做什么?”
尼克拿出围巾,递给川德罗宾,川德罗宾穿着黑色风衣,戴着手套,犹如寒风中挺拔的一棵树,他微微一笑,没有接过围巾,而是低下头。
尼克把围巾戴在他的脖子上,川德罗宾牵起他的手,把他裹进自己的风衣里,问道:“给你父母和哥哥的礼物买了没?”
尼克摇摇头,奥隆安和塔尔都不在家,也不知道什么时候能回来。这是他人生中第一个没有全家团圆的巫日,心中难免有些小小的沮丧。
川德罗宾左右看看,发现清晨的法门城东市场还没有多少人,于是低着头悄声对尼克讲:“你变个样子,我带你去个好地方。”