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萨伦比尔眯起眼，打量马特，放声大笑道：“如果是这样，他就不得不亲自管理耐色皇帝的领地了！”
众人都笑了起来，尼克以餐巾擦了擦嘴，说：“我用完了，先失陪一会，公爵，我想您和我的骑士长一定有很多话谈。”
“啊。”萨伦比尔道：“是的，我想他应该会出一个高价。”
尼克放下餐巾，匆匆上楼，萨伦比尔还在餐桌前说：“现在让我们来认识认识彼此吧，你叫什么名字？你是黑精灵？”
尼克险些在楼梯上绊了一下，收摄心神，回了房间。
多隆郡的天空飘起细雨，这一次是清新的春雨，淅淅沥沥，万物在这初春的季节里舒展，发芽，整个城市内亮起万盏灯火，明亮而温暖。
天空中繁星满布，教堂内的圣光指向天空。
房门被轻轻地推开，铁靴踏入房内，川德罗宾走进尼克的房间，看见尼克缩在洁白的被子里，蒙着头，他揭开被子，看到尼克痛苦而近乎绝望地哽咽。
他哭得眼泪与鼻涕横流，枕头上湿了一大滩，并伴随着剧烈地咳嗽。
川德罗宾温柔地把他抱起来，紧紧抱在怀里，尼克哽咽着，断断续续道：“我很难过……我很……难过……”
川德罗宾搂着他，尼克伏在他的肩上，许久后，渐渐平息下来。
川德罗宾低声道：“对不起，尼克，那天应该陪你回法门去。这是我一生中，做过最后悔的决定。”
尼克埋在川德罗宾肩上，想起他刚来到枫树之诗的第一年的冬天。
“这不怪你……老师。”尼克抽着鼻涕，哽咽道：“卢修斯告诉我，他最讨厌人哭……尤其是碰上无法解决的事情时……我努力想不哭，但是我办不到……我的父亲，母亲……他们最后一次跟我告别，只有我一个人的时候……还告诉我……尼克，你要乖乖的……当一个小法师……”
川德罗宾眼眶通红，吻了吻他的侧脸。
尼克睁开通红的双眼，川德罗宾脖侧的印记发出淡淡的光芒，走廊外传来小声的谈话——他们都在外面。
尼克渐渐地安静下来，蜷缩在川德罗宾的怀里发着呆。
川德罗宾低声道：“你的父母会为你骄傲，尼克。”
“你失去母亲的时候，也会这么难过么？”尼克喃喃问道。
川德罗宾道：“那个时候我还很小，悲伤如此遥远，记忆已经非常模糊了，或许我也哭了很久，但最后，我不得不生存下去。”
川德罗宾让尼克坐在床上，起身去拿毛巾，给他擦脸。
尼克哭过一次以后，终于好多了，呆呆地坐着，川德罗宾道：“有一位朋友想和你谈谈，我觉得现在不是太好的机会……”
“是谁？”尼克说：“让他过来吧。”
川德罗宾说：“你确定？”
尼克点点头，他的心里舒服多了，虽然想起再也见不到父母亲，令他觉得绝望难过，但川德罗宾还在身边，让他稍稍安下心来。
川德罗宾去打开门，萨伦比尔公爵进来，以他沉重的声音道：“尼古拉斯，我为我的无心之言向你道歉。”
尼克马上道：“没有关系。”
川德罗宾退了出去，带上门，萨伦比尔站在房间的露台上，说：“我答应了罗宾，让你们在我的领地上征兵，并提供给你们三千金币的援助，以及按军队规模配给的口粮，征到多少人，你就可以带走多少人。”
尼克点头道：“谢谢。”
萨伦比尔说：“你和罗宾扭转了我对骑士团和教廷的印象，你是我平生所见最特殊的施法者了。”
尼克笑了起来，说：“蒙您谬赞，公爵。”
他下床站起，仍有点头晕，给自己倒了一杯水，也给萨伦比尔倒了杯，说：“很抱歉，我们仍然把多隆郡搞得一团糟。”
萨伦比尔看着窗外的夜色，从湖畔客栈能眺望到漆黑的群山与多隆郡内的夜景，他接过水，点了点头，一手按在露台的栏杆上，若有所思地就着杯子喝了口。
尼克赤着脚，穿着衬衣与短裤，站在萨伦比尔身边，萨伦比尔身材高大，尼克仍是个少年，就像他的后辈一般。
“曾经我也动过念头。”萨伦比尔道：“追随一个像你这样的神官或者法师，去当一个守护骑士。可是因为家族原因，长辈们不同意我追随那位男性法师，未能前往科尔多巴，瞻仰秘法之王的圣迹，一年年过去，我老了。”
“您还很强壮。”尼克说。
萨伦比尔摇摇头，说：“我已经年届五十，也不再是能冲锋陷阵的机会了。”
尼克说：“我的外公已经六十七岁了，可卡玛拉领附近的匪贼和耐色军队，仍然在梅乐迪这个姓氏面前闻风丧胆。”
萨伦比尔大笑起来，答道：“梅乐迪公爵之名，确实令我钦佩，他是我等楷模。”
尼克点点头，萨伦比尔又说：“没有成为一名守护骑士，后来，我与议会和教廷，产生了许多不愉快的摩擦，我相信你也明白，有时候，圣光底下的真相，并不那么令人愉快。”
尼克不得不承认，点头道：“是的，但我会尽己所能去改变它。”
“说得对。”萨伦比尔端起杯子，与尼克轻轻碰杯，说：“听说你已经成为了一名圣光主教，那么在焦头烂额的现在，请让我带领多隆郡的人民，向你这位，唯一赢得我子民们信任的主教效忠吧，希望有朝一日，你能活着回到多隆郡。”
尼克也与萨伦比尔碰杯，说：“我会在我的权力范围内，尽可能地改变你们的看法，萨伦比尔，但按照教廷条约，我必须在此地委任一名教区牧师。”
萨伦比尔道：“可以，但今年除了拨出的军费，我们已经缴不起税了。”
尼克微一沉吟，知道川德罗宾应该代替已经和萨伦比尔谈好了，换句话说，现在萨伦比尔提出的要求，也就意味着已经经过了川德罗宾的承诺。便点了点头，说：“可以，但明年本地的税收，我希望能获得你的一些帮助，或者在我需要召唤您的时候，您必须出兵协助，包括援助阿斯霍托，又或者其它的领地。”
萨伦比尔考虑片刻，最后点了点头，说：“但愿我们能获得最后的胜利。”
“我相信圣光必将照耀尔等。”尼克认真地说：“正如光之圣女的驾临，真神们始终庇佑着这片大陆上的子民，从未离去。”
萨伦比尔退后一步，单膝跪地，尼克一手拈着玻璃杯，另一手的手指浸入杯中，整杯水亮起圣光，受到圣力净化而成为圣水。
他的手指带着圣水，按在萨伦比尔的额头上。
“我向教廷效忠，主教大人，愿您赐福于多隆郡的子民。”萨伦比尔沉声道。
尼克认真答道：“圣光与你同在，艾德思·萨伦比尔大公。”
多隆郡在这一夜终于加入了圣战联盟，而这也是尼克缔结的第一个盟约，他成功地收拢了这个位处大陆边陲的领地。
