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耳边似还回荡着大娘的那些话，将刑台上的这一幕烙印在眼底，惠子的脸上没有丝毫表情，她只是撑着拐杖，沉默地转身离开。
“兄长大人，我并非第一次看见此般场景。”
背对着缘一，惠子忽然说道。
“担任继国家家主的那半年多时间里，类似的情况时有发生，为了维持社会的秩序和大多数人的安稳生活，作恶者必须得到足够的惩戒，这是必须要做的事情。
但我也明白生命的可贵，每次宣布行刑之前，我都会对他们的罪行反复核实，只有确认无误后才会做出决定，极尽可能不夺走任何无辜冤枉之人的性命……”
站在来来往往的人群中，惠子背对身后的缘一，终于问出了那晚她没能真正问出口的问题。
“兄长大人之前说，您认为是鬼的存在破坏了这美丽的世界，您是为了守护这世间的美好，才加入了鬼杀队。
那您现在能不能告诉我，在您眼中，刑台上死去的那些人，和被鬼所杀的那些人，他们的死，又是否存在本质的区别？”
可还没等缘一回答，她又摇摇头，拖拽着那副沉重不堪的病体，一步一步艰难地前行着。
“抱歉，兄长大人，我好像问了一个奇怪的问题，请不要放在心上，忘记它吧……”
太阳高照，看着妹妹的背影，缘一却只感觉浑身冰冷。
“惠子……”
人的改变，往往只发生在一瞬间。
缘一并不清楚，在刚刚那一瞬间里，惠子究竟思考了些什么，她对人和鬼的认知，又是否出现了某些变化。
但他能感觉到，正是从这一刻开始，惠子的身影，和他长久以来记忆中那道妹妹的身影，似乎变得有些不同了……
他隐约意识到，兄妹俩的这次出行，或许并不是一个正确的决定。
“……”
就在兄妹俩回到鬼杀队后不久，一个噩耗突然传来。
有一位觉醒斑纹的剑士去世了。
最开始，所有的人都没有察觉到异常，直到不久之后，又有一位斑纹剑士毫无征兆地突然离世。
随着这两位斑纹剑士的死亡，多米诺的骨牌终于倒下，斑纹剑士开始在短时间内接二连三地死去。
没有任何身体上的疾病，也没有受到任何袭击，他们就这么突然的，在一场睡梦中悄然死去。
鬼杀队立刻展开了调查，并很快从这些斑纹剑士的身上发现了一个共同点。
他们的年龄全都没有超过二十五岁。
再准确点说，他们全都是在年满二十五岁的当晚死去的。
至此，鬼杀队的剑士们终于意识到，斑纹的开启并非没有代价。
这是一种通过预支生命力，来换取强大力量的手段。
开启斑纹的剑士能时刻将自己的身体保持在最巅峰的状态，而代价则是，他们都不可能活过二十五岁。
惠子本人对这一结论并没有什么明显的感受。
颇为可笑的是，虽然她也开启了斑纹，但以她如今的病情恶化速度，恐怕还不等她活到二十五岁，她就会先一步离开人世。
她根本就没有去担心这个的资格。
倒是岩胜兄长。
在得知这一消息后，岩胜的表情很震惊，整个人显得非常失魂落魄。
惠子是知道原因的。
岩胜心里一直藏着想要追赶、超越缘一的梦想，并且这么多年来始终未曾变过。
这早已成了岩胜内心化不去的执念，他因此刻苦锻炼，因此不断精进剑技，因此开启了斑纹，因此终于得以触碰到了一丝缘一口中的通透世界。
岩胜对此感到惊喜，为之受到鼓舞，他一直坚信，只要他勤加锻炼，终有一天一定能追上缘一。
然而，现实如今却给了他最沉重的一击。
他已经没有时间，也没有未来了。
他必定会在年满二十五岁的那天夜晚死去，就如同那些已经逝去的斑纹剑士那样。
“……”
“兄长大人，您在里面吗？”
房间内没有回应，在门外站了许久，拄着拐杖的惠子终于还是推门走了进去。
对如今的她而言，哪怕是这再普通不过的行为都充满了危险，跨过门槛时她差点就摔在地上。
房间里，岩胜早已醒来，但他只是躺在床上，双目无神地看着上方的屋顶，对惠子的到来毫无反应。
“早上好，兄长大人。”
一步步走到旁边的椅子上坐下，惠子看向他，努力在脸上做出一个微笑。
