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迎着老绅士那不敢置信的目光，约书亚的语气无比认真：
“您别担心，达德利爵士。虽然威廉·霍克已经从自由联邦出发，但他所代表的只是一部分人利益。
“但还有些绅士远比他们慷慨，他们也派人在私下接触我，许诺可以让尼尔斯成为自由联邦的尼尔斯州。虽然我无法再担任总统，但仍然可以以州长的身份继续管理尼尔斯。”
达德利心中一紧，连忙安抚道：
“倒也不必这么消极，霍克的雇佣军不过是一群乌合之众，尼尔斯有数百精兵，我相信你们可以击败他们。”
克里斯蒂娜眸光闪烁，声音轻柔地询问：
“爵士，为什么不呢？只要我们加入自由联邦，威廉·霍克就再也没有侵略我们的借口，而您也不用再为此左右为难，这是最好的选择。”
克里斯蒂娜的发言让达德利心中一梗，忙道：
“我国可以为尼尔斯的反侵略事业提供一切必要的支持！”
达德利现在很急，他也没办法不急！
就和联合王国在欧洲奉行的大陆均势政策一样，他们一直在不遗余力的保证许多国家的独立。
比如扶持神圣罗马帝国对抗波旁王朝，再比如扶持奥斯曼帝国制衡沙俄，防止沙俄的势力版图扩张出黑海。
而为了保证奥斯曼帝国的领土完整，联合王国甚至不惜联合昔日的死敌波旁王朝对沙俄发动第九次俄土战争，并且这场战争至今仍在持续，三国正聚集重兵在克里米亚激烈交锋。
而在美洲大陆上，联合王国同样有自身的利益诉求。
比如他们要不惜一切代价保证魁北克的独立，因此当四十年前自由联邦入侵魁北克时，联合王国立刻予以反击，甚至一度占领自由联邦的首都。
同理，他们也不会允许自由联邦将美洲的其他区域也纳入统治范围！
在几年前的美墨战争中，联合王国也极力试图干预，只可惜最终以失败告终。
但对于联合王国而言，墨西卡丢失的领土只是癣疥之疾，反正丢的也不是他的殖民地。
尼尔斯不一样，联合王国可以失去墨西卡，但他们绝对无法容许自由联邦吞并尼尔斯。
因为不同于中美洲的其他国家，尼尔斯的地理位置极为特殊，这里是在美洲修建运河的最理想地点！
尽管尼尔斯从东海岸到西海岸足有数百公里，但尼尔斯拥有一片巨大的尼尔斯湖，从这里发源的圣胡安河一路向东注入大西洋，这一段路程根本无需任何施工，而拦在尼尔斯湖与太平洋之间的也仅有一段18公里长的里瓦斯地峡！
只要挖穿里瓦斯，太平洋与大西洋之间将再无阻碍。
一旦运河建成，其蕴含的商业与军事价值几乎无可估量。
甚至毫不夸张的说，谁拥有尼尔斯运河，谁就可以拥有美洲！
所以联合王国无论如何也无法容许自由联邦控制尼尔斯，这也是为什么他们会强行占领尼尔斯的东海岸。
自由联邦也害怕联合王国会抛开他们单独修建运河，所以他们主动与联合王国签订《克莱顿-布拉尔条约》，条约规定双方都不得在中美洲建立殖民地或进行军事占领，并共同保护任何可能建设的跨洋运河，确保其中立性和开放性。
对于双方而言，中美洲都不能属于任何人，只有保持独立才最符合两国的利益。
但就和《苏德互不侵犯条约》没有波澜一样，《克布条约》也没有中美洲。
条约只限制两国不得占领中美洲，但并未限制中美洲各国举行全民公投加入自由联邦或联合王国，所以约书亚是真的可以背着联合王国把尼尔斯卖给自由联邦！
如果只有约书亚这么表示，达德利只当他是在虚张声势。
