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丁魁楚离开皇上后,首先安排了营地防守事宜,随后便召集手下爪牙,准备说服他们返回肇庆。
“事以密成,语以泄败。”为了保密起见,他召集的人数不多,但却都是关键人物。
其间有司礼监秉笔太监王坤、锦衣卫指挥使马吉翔以及得力干将苏聘等文武官员。
丁魁楚与众人寒暄一番后,便沉默地坐下,长叹一声:
“唉~我这个首辅,不好当啊!”
听闻此言,王坤立刻问道:“难道有人针对丁首辅?”
王坤原是流落民间的太监,后因朱由榔登基时不谙礼仪,被召来为其讲解规制。凭此得宠,最终成为司礼监秉笔太监。
而丁魁楚在拥立朱由榔称帝之事上略显犹豫,贡献比不上瞿式耜。为防瞿式耜夺去内阁首辅之位,丁魁楚便联合王坤,狼狈为奸,最终击败瞿式耜,成功当上内阁首辅。二人因此关系深厚。
丁魁楚尚未作答,苏聘便跳起身来道:“定是瞿式耜那奸臣得罪了您,末将这就去替您教训他!”
丁魁楚心知苏聘勇猛却缺乏谋略,若真让他去找瞿式耜,必定坏了大事,急忙招手示意道:
“并非如此,非他所为。”
听闻此言,苏聘才默默坐回椅上。
此时,马吉翔笑道:“想来丁首辅叨扰咱们,是为了接下来行进方向的安排吧?
“从今日情况看,不仅瞿式耜,朝中还有许多人打算返回肇庆防守,而非西逃。”
马吉翔早年经历不详,但他自称自己家世袭锦衣卫,所以被任命为锦衣卫指挥使。在永历一朝,他靠着溜须拍马、阿谀奉承,深得永历帝信任,权倾一时。
丁魁楚微笑点头:“知我者,马指挥使也!”
稍作停顿,他接着说道:
“之前咱们撤离肇庆时,瞿式耜等人强烈反对,极力阻拦。幸得我说服陛下,又有各位相助,才成功西逃。
“可如今,瞿式耜在陛下面前再提返回肇庆之事。结果,大家也看到了,虽然我们依旧占据上风,但支持返回肇庆的人,仍然不在少数。”
如今的南明小朝廷风雨飘摇,朝不保夕,因此能继续追随永历帝的人中虽然不乏投机之徒,但真正忠君爱国者也不少。
他们虽不能直接推翻丁魁楚的决定,但背后暗中阻挠,却也非不可能。
“那陛下是什么意思?”马吉翔好奇地问道:
“刚才您与陛下私下谈了许久,想必知道陛下的真实意图。”
丁魁楚刚欲如实道出陛下心中仍倾向西狩,但忽然一转念,决定借陛下之名劝说众人暂时回肇庆。
于是,他再次叹了口气,缓缓道:
“大家都了解陛下,他仁爱宽厚,善听他人意见。见瞿式耜言辞动听,又有不少人支持返回肇庆防守清虏,陛下心中一时犹豫。幸得我苦苦劝说,才让他暂时放弃死守肇庆的念头。”
听到这话,马吉翔等人长舒了一口气。
像他们这类贪生怕死之徒,实在不想再返回危机四伏的肇庆。
“不过呢,陛下也未必完全放弃西狩。”
丁魁楚的声音又让众人的心凉了一半:
“事实上,我心中觉得,陛下内心依旧有着返回肇庆与清虏决战的打算。”
“这不对呀。”王坤疑惑道:
“陛下一向畏惧清虏,他怎敢返回危险的肇庆?我听闻清虏攻占广州后,已日夜急行,马上就会逼近肇庆。若此时返回,不是自投死地吗?”
“广州、肇庆之间距离较远,且广东义军四起,清虏行进必有阻滞。”
丁魁楚淡然回道:
“据探子回报,清虏与肇庆尚有一段距离。”
见众人陷入沉思,丁魁楚接着说道: