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思考间，朱由榔等人来到了西江边。
西江的水缓缓从西向东流淌，江面空旷无物，几只飞鸟掠过水面，顿时又消失在远方。
对岸是大片荒芜的土地，原本应该是农田，但因连年战乱，如今早已荒芜不堪。
朱由榔凝视着这片江水，心中涌起一阵伤感。
昔日盛世的景象仿佛依稀可见，如今却已化作废墟，时光荏苒，泯然无存。
他沿着江岸缓步前行，不久便来到一个小山坡前。
此山坡靠近陆地的一面较为平缓，而靠近江水的那面则陡峭如悬崖，几乎呈九十度的倾斜，若是从此处跌下，定是生死未卜。
朱由榔仅带着马吉翔一同爬至山顶，站在悬崖边上，遥望着江水。
这时，一艘小船从远处缓缓驶来。
远远望去，船上的人衣衫褴褛，目光中满是忧虑，正在往西逆流而上，应该是逃难。
朱由榔沉默片刻，忽然问道：“马爱卿，你想西逃吗？”
马吉翔闻言，先是微微一愣，随即郑重答道：
“臣愿随陛下之意行事，陛下若愿留下，臣定留；若愿西行，臣亦随行。臣无他念，唯有保卫陛下之安危。”
“爱卿此言，可是实话？”
马吉翔一脸真诚，语气坚定：
“陛下，虽臣出身锦衣卫世家，但多年来四处漂泊，受尽了众人冷眼，过惯了悲惨生活。幸得陛下垂青，委以重任，才能有今日之安稳。臣虽学识浅薄，但懂得知恩图报。”
话未完，他举起右臂，庄重说道：
“臣发誓，从今日开始，一切惟陛下号令行动，陛下让臣做什么，臣就做什么，忠心耿耿，绝无贰心。”
看着马吉翔坚毅的眼神，听着他言之凿凿的话语，朱由榔一时茫然，开始怀疑史书上的记载是不是对的。
可此时，他已经从与丁魁楚的“口舌之争”中悟出一事——想要通过言辞说服这些权臣，几乎是徒劳无功的。
毕竟，任何局面下的“忠诚”都可能是权谋中的一环。
因此，朱由榔觉得将马吉翔拉拢过来的可能性不高，只要能从他嘴里套出点消息，就已经非常不错了。
若是可以的话，尽量让他变成“中间派”。
这样，即使不能增强自己，也可以削弱敌人。
“可朕说了却不算呀！”朱由榔哀叹一声。
听到这话，马吉翔挺直胸膛，将手防在腰间剑柄之上，义正言辞的说道：
“陛下，若有谁敢违抗陛下的旨意，臣愿为陛下除去那人！”
朱由榔转身望向马吉翔：“如今朝中最大的权臣是谁，难道马指挥使不知道？”
马吉翔略显迟疑，旋即说道：
“陛下说的是丁魁楚这家伙吧！臣早就不满他的嚣张跋扈了，只要陛下下令，臣现在就去把他拿下，将他绳之于法。”
朱由榔内心一阵苦笑，若真让马吉翔去捉拿丁魁楚，恐怕不出片刻，自己就得被马吉翔反绑了。
就是他敢去抓对方，恐怕也没这个能力。
丁魁楚在两广的势力，比马吉翔这个外来者可要庞大的多。
“唉，丁魁楚势力庞大，若与之争锋，实非易事。”
朱由榔叹息道：
“不过爱卿的心意，朕心领了。”
听到这话，马吉翔长舒一口气。
要是陛下真让他去捉拿丁魁楚，他还真不知道该如何做。
“陛下，臣虽然不是丁首辅的对手，但臣一定会竭尽所能保护陛下，绝不让陛下被奸臣欺辱。”
说这话时，马吉翔显得十分真诚。
不过，已经领教过奸臣“演技”的朱由榔可不会“二次上当”。
他微微一笑，轻声道：
“马爱卿忠诚无二，朕心甚慰，然朕有一事欲请教爱卿。”
