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四月,柳成邦在府上大摆宴席,邀请各路王公贵戚庆贺他的六十大寿。
“柳相!”
“柳相!”
宴席后,与柳成邦亲近的官员与他在观景小阁内谈笑风生。
“唉!”柳成邦虽是连连摆手,面上却难掩喜色。“我朝不设宰相,尔等焉敢如此称呼!”
“现如今内阁掌权三人中:朱勰郊祀受创,告病数月不曾面圣,在朝中的威望早已大不如前;严威明一心只在器造那一亩三分地上,与朝臣几乎不相往来;唯有柳阁老,上唯皇上心腹,下受百官爱戴,我朝若设宰相,定非阁老莫属!”
“过誉过誉。”柳成邦悠然饮茶,“说起来,老夫能有当今这番成就,多亏了恩师杜远镜。若不是他以身犯难告诫老夫切莫贪赃枉法,老夫也不会坚守这么多年,恪尽职守洁身自好。”
“嗯……”众人凝眉咂舌,似是嗟叹。
“尔等均在户部司职,户部是个容易犯错的地方。尔等定要牢记杜远镜的教训!”
“是!学生们谨记柳相教诲!”
“老爷,”下人忽地来报,“戏已备好,等老爷上座开台。”
“知道了。”柳成邦放下茶杯,对众人道,“走吧。今天这戏子,听说不一般。老夫听戏这么多年,也想见识见识,到底有什么不一般。”
柳府戏楼里上演的照旧是那出让程沐风唱红南北的《命终误》。戏楼上下座无虚席,柳府一些位高胆大的下人们也偷了闲挤在戏楼外伸长脖子遥看。一出戏下来,柳成邦对这个扮相和身段都极好的戏子产生了浓厚的兴趣,教赏银百两,带到后堂。
“你要一个人去?”黄令一把拽住程沐风。
“他只叫了我一个人。”沐风神情平静,似乎早就做好了应对一切后果的准备。
黄令的眼神黯淡下来——虽然黯淡,却仍然充斥着惶恐不安。
似是看出了黄令的担忧,沐风故作轻松地嘴角一翘,道:“你接应我啊。”
“我如何接应你?”黄令双眸又亮了起来。
“你想办法,把我的墨锋递进来。”
“好!可……我眼皮跳得厉害,感觉你这一去……”
“成得了最好,成不了就跑。我心月狐和你房日兔,最擅长的不就是撒烟跑路吗?怕什么。”沐风浅笑依然。
“嗯……是……留得青山在不怕没柴烧。你一定要注意自己的安全!”黄令捏紧藏在袖子里的烟弹,在上面留下津津汗渍。
柳府的大管家给程沐风塞了银子,对他神秘地耳语几句。沐风坦然收起赏银,似心领神会地点点头。大管家叫来两个小厮,带沐风先去卸妆沐浴;沐风只管低垂着眼眉,随他们而去。黄令远远地目送他消失在院门后,随即跑到暗处换上夜行服、背起提前藏好的墨锋,顺着院墙找起通往后院的捷径。
二更鼓响,半醉的柳成邦被下人搀扶着回到卧房。房内烛火燃烧将尽,光线甚是昏暗。柳成邦虽饮了不少酒,依然能站稳。他喝退左右,自己习惯性地站在房门口向屋内窥视——沐风正静静地坐着——柳成邦很是满意。他并没有急着走过去,而是仍站在阴影里,欲多观察一阵屋内人的反应。
“柳相。”沐风抬眸,凌厉的眼神仿佛能刺穿黑暗,直钉到柳成邦的脸上。
“哦吼吼!”只这一眼,就让柳成邦打了个寒噤。他不情愿地迈开步子,慢悠悠地晃到沐风面前;伸手抬起沐风的下巴,问:“你认得我?”
“柳相,十七年前小人曾与柳相有过一面之缘,不知柳相可否记得。那时,柳相还是知州呢。”
柳成邦闻言更是一惊。十七年前,他确实刚升迁为知州。可是眼前的年轻戏子,在十七年前不过是个小孩,因何与自己有过一面之缘?
沐风见柳成邦的眉头微微一皱,心知他确有心虚,自己已然占了上风。于是继续道:“多亏柳相当年肯捧小人,小人如今才能成角儿。今日柳相更是给了小人报恩的机会,小人感激涕零。”