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踉踉跄跄走在长长的乡间土路上，若不是高于两边田地的路基，三人估计要迷失在这冰雪世界里。雪越下越厚，大地像盖了三层棉被不露一点儿缝隙，远方朦胧的乡村仿佛画卷里的村落，诗意缥缈。读书人或许有几分诗情欣赏这一切，而另外几人毫无一丝兴致，天太寒，脚下的棉鞋在一点点浸湿，随之而来的冰冷自脚底直冲天灵，让人不由得再次加快脚步！
莫约一个时辰后，几人来到一处村庄，此刻村里静悄悄的，若不是几处房顶冲出的柴烟，大家莫以为村里已经无人。几人莫多话，跟着里正径直而入，一番左拐右拐后来到一户人家门前，里正伸出右手叩响院门。不多久院内传来脚步声，随着院门被打开，一张沧桑劳苦的面容展现在大家眼前，他看到来人连忙弯腰邀请道：“安里正，您怎么来了？快快请进，快快请进！ ”
“你父亲在么？”
“父亲刚出门没多久，听说是西头儿出了事情，随吾两个儿子过去帮忙了。”
“又出事儿了？快带我们去！”
“劳烦您稍等，我给家里说一声。”那汉子向屋内喊两声后，便带着一行四人急匆匆赶向村西头儿。
村子不大，几人很快来到一座小院前，此刻这里已经聚满人，正在一位老者指挥下，收拾着杂乱不堪的地面，同时小心翼翼地将泥土掩埋下的家什一点点清理出来一一放好。得其儿子禀报，老者急忙来到院外，见是里正来此，急忙拱手见礼：“安老哥，您怎么来了，这么大的雪，您知会一声，小弟前去便可呀，您若出了闪失，我们可怎么办呀？”
“废话少说，出什么事儿了，这不是路三顺家么？”
“唉！房顶被雪压塌了，几个孩子尚好，现今安置在他大哥家里，由她嫂子照看着，只是他被木头砸了，我让老贾赶着牛车去邻村找张大夫医治了。”
三人抬头向里望去，发现果然如此，院内的房屋除了四堵墙之外，什么都没了。
“你说说你们，我不早要求你们，告诉大家大雪来临之前，加固房顶，多储备一些柴火和物资，你们就是这样做的？成心气我是不？”
“安大哥您息息怒，息息怒！非是大家不愿，只是有心无力呀！今年发了大水，我们这边都被淹了，许多家庭为活命只能贱卖家田当雇农，日常开销、缴纳官府税收及加派后虽有些剩余，但自此田里的柴草就不是自己的，还得花钱去买，你说我们这些贫苦百姓，哪里舍得花这些钱！到河边收芦苇，却被官府驱逐，说咱们侵占公家财产，河边的林子也不让去，您说这叫什么事儿呀！就路边那点儿野草很快就被大家抢光了，可是平日烧火做饭，很快就用完了。这天又冷，房子有没修，雪又下个不停，今天塌了这家，明天那家又遭殃，唉！真不知该怎么办了呀！”老者痛心疾首，说着说着不自觉流下泪来。
“哭什么哭，竟让小辈看笑话！”
“安老哥，要么您向将军写封信吧！”
“脑子进水了！没看我带人过来了么？”
老者伸过头来仔细瞧瞧，除了之前见过的两位就多了一位书生，可书生能干什么呢？手不能提肩扛，走几步就喘气跑一段儿就歇息，还嫌我们不够乱、不够糟么？疑惑道：“老哥，这、这书生来干嘛？”
“看情况，解决问题！带着他们仨村上走走，将详细情况清楚的告诉他，不得遗漏半分半点儿，我去你那儿暖和暖和，身子要背不住了！”
老者遣儿子带着里正回屋了，三人跟着他漫步村里。路面有些湿滑，陆宁之急忙伸出手搀扶着他继续向前走，老者边走边说，不到两刻钟便走完全村。这座村庄不大，拢共五六十户人家，完全比不上仁安村那种大村落，显得十分荒凉落败。村子的居住地分做两块，有一条主路连通着，相距不过百米，但可见差异却令人诧异，东边地贫人穷，西边看似小康有余。子言不解，村正方才期期艾艾解释起来，原来西边的人家早些年来自异族，高祖之时外族战败后依附大周，朝廷考虑其隐患因此分而治之，将其分散全国安置，并分配土地，修筑房屋，派人教授稼穑之术。但这些人天性好斗、十分团结，加之朝廷税收优惠，地方官府极少招惹，而今家家殷实，吾民多向往呀。
这都是什么事儿呀！但眼下并不是想这个的时候，抛开这些无用的信息，大家对这里的大致情况基本熟知，这一个村子不仅萧条落败，而且人也一样，在这不多的人口中老人、孩童竟占据一半以上，这意味着青壮年的缺乏，主要劳动力的缺乏，如此谈何发展。得知这些情况，子言一筹莫展，脑海中成型的方案亦被抛弃，人是一切的基础，没有这个基础做支撑，其他无从谈起。兜兜转转又来到村正家中，这是一座情况稍好的砖瓦房，但其陈设简陋依旧，里正及之前的汉子正围火塘前取暖，火塘上挂着一口一尺口径的铁锅，呲呲冒着热气。见有客到此，男子急忙起身让座，然而寻遍房内就两把凳子，子言几番谦让后让村正坐下，男子则到厨房取来几支带有补丁的陶碗，盛满热水分给大家。子言衬着衣袖接过水碗，温热顿时自手中传来，轻轻啄一口，一股暖流入腹，驱散大半寒气，让人舒畅许多。
两位老人各自聊着，或许见时机差不多，里正问道：“情况都让看清楚了？”
“该看的都看了，能说的也都说了！”
“那就好，我们也该离开了，你去忙你的吧！”
“别介呀，大老远费劲儿跑来，好歹吃顿饭再走啊！”
“趁天色尚早，还要去下一地儿呢，再说你家有多少存粮没点儿数么！走啦，走啦，别送了！”
里正再次带着三个年轻人走入风雪中，在跋涉半个时辰后进入另一座村庄，这里情况更加不堪，入村时正办丧事，遇到村正方知逝者正值壮年，因大水留下病根，而今天寒地冻缺衣少食，不幸身故，另外村中大半人家即将断粮，又遇大雪封路，处境可谓十分艰难！几人听此不禁唏嘘，在村中调查一番后本想走访下一处，怎料天不假人，只得匆匆忙忙赶回家。
