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经过一周不停地快马加鞭，子言等人终于抵达定州。此时定州城已在官军控制下，但他们得到却是一座“空城”，府库及常平仓已被搬空，县衙内更是一片狼藉，领兵将领李鸣山气愤不已，率军攻打贼军盘踞之地，然而贼军占据地利、人和，几番进攻不但全无成果，反而损兵折将，深夜又被其偷袭得逞，只得退回定州固守，同时筹集粮草，等待朝廷援军。
子言等人扮作行商，押着一车杂货在十多名士兵护卫下，经过城门士兵的严格盘查方才进入城内，他们租了家两进院子住下，而其他士兵早已在进入定州境内时被三三两两分派出去打探消息。诸事妥当，子言带着卫士来到一家茶馆，点下一壶热茶、几个茶点，听着周边茶客七嘴八舌。
“听说没？李将军向冀州府求援了！”
“不求援能咋滴，要粮草没粮草，要物资没物资，活该被打败！”
“咋能这样说，好歹是官军！”
“官军咋了，那些狗官横行乡里、鱼肉百姓的时候他们在哪儿，他们全被义军杀了，老汉我拍手称快呢!”
“慎言，慎言呐！小心被人听取，告你通敌之罪呀！”
“哦哦，谢老哥提醒！”
又听另一桌貌似员外的富态男子道：“听说了么，衙门里传出消息，朝廷平叛大军已到并州，看来平叛只是时间问题喽，这些叛匪终是成不了气候，那韩家主真不识好歹，竟与匪人为伍，简直自取死路！”
同桌一位身穿绫罗绸缎的矮胖男子道：“谁说不是呀！不过这些贼匪杀贪官诛豪强，却与百姓秋毫无犯，真令人惊奇！”
第三个貌似读书人的清瘦中年男子道：“这就是其厉害之处！某曾与韩家主有过数面之缘，此人不但颇有智慧，而且学识渊博，想不到遭遇此难，心不死而道不生，此番涅盘真令人惊叹呀！”
矮胖男子道：“可不是嘛！一刀劈死知府路有田，血溅三尺，一眼不眨，当真狠人呐！”
“还不是被逼的么，不过韩家自此算是沦落了！”清瘦男子不无可惜道，
富态男子回道：“自古民不与官斗，想当初把那幅画给他们不就没这么多事了，何至于闹得如此地步！”
“给他？就这些贪官污吏，你今日退一寸，他明日便能进一尺，试问何时是个头啊？”清瘦男子不满道 ，
“王兄稍安勿躁，稍安勿躁∽”矮胖男子劝慰道，“事已至此，自求多福吧！”
话已至此，三人不欢而散。子言付了茶钱，带着卫士走下楼，心里却思量着之前一幕。这样的故事很老套，说句不中听的，历朝历代就没有不发生的，或许眼下那个阴暗的地方正上演着，一点也不新鲜，奈何这样的事情总是屡禁不止，这样的人总是前赴后继，如过江之鲫、不可胜数！他们窃据公器，满足私欲，更有甚者以此为凭，左右串联、沟通上下，败坏纲纪，使朝廷受损，使圣人蒙羞！但又能怎么样，他们抓住人性的弱点，疯狂地汲取着人的意志和精神，当他们的力量足够庞大，便足以影响朝廷决策、地方稳定，甚至改朝换代。可想到这些能怎样，能改变吗？不能！国朝的律法不可谓不完善，国朝的机构设置不可谓不完备，国朝的官吏学问不可谓不深，然而历朝历代最后总是这样，哀之而不鉴之，亦是后人哀之后人也！
长叹一声，带着卫士继续在街上转悠。天气很冷，街上的人也很少，子言的心却变得越来越沉，但凡听到的消息总是震耳发聩、出乎所料，倘若只是普通反叛，在大义的旗帜下，对方便输了一半，而今是什么？是官逼民反！纵是打赢了，伤口已经撕裂，疼痛的感觉已经深入骨髓，哪怕遍寻名医治好，但伤疤已经留下！
两人不知走了多远，走了多久，肚子不争气地咕咕叫起来。寻个街边馄饨摊坐下，分别点上一碗，直到一口热汤吞入腹，方觉身体暖和许多。
“公子不是本地人吧？”卖馄饨的中年男子试问道，
“哦？何以见得？”
“公子一身书卷气，又不似本地口音，所以…”
“哈哈哈，原来如此！”
“二位是否来一份烧饼，这是本地特色吃食，别有滋味！不是我吹，整个定州城都没小人做的好吃！”
“哦？怎么个特色，说来听听！”
“这烧饼是以缸横卧，内壁贴饼，外温内烘而成，其内置馅料，且皮薄馅足、口感香酥，每一种都味道独特。古人有诗云“城府千层四方方，芝麻万点心计长。奈何八挂炉中烧，纵到唇边更放香。”只要您尝过一个热腾腾的烧饼，定然满意欢喜！”
“既如此，劳烦老板给我们二人都来一份。”
“好嘞！”
老板立即自炉中取来两份放到二人身前，其圆鼓形，色焦黄，取一个细细品尝，果然味道鲜美、香酥可口、别有风味。
“老板诚不欺我也，果然不错！料想这生意也一定不错吧?”
“唉，一言难尽呀！养家糊口尚且勉强，何来不错呀？！”
“哦，何出此言？”
“义军没来之前，官府每日要收摊税，那些官差还得时常孝敬着，就是地痞流氓也得给些好处，否则就别想安生！但凡你给不官府交税便不能摆摊；不给孝敬，吃拿卡要找你没商量；不给好处，骚扰你生意也没得做！直到义军到来，杀了那些狗官和地痞流氓，这定州城才安静许多！”
“嗯，如此这般，那些狗官的确该死！”
“公子慧眼！那些人何止该死，简直该千刀万剐！”
“听说那义军首领叫郭正礼，军师是韩道贤，老板可知道这二人？”
“义军进城后曾远远见过一面，我这摊子都被吃的干干净净，若不是军师韩道贤与那首领郭正礼强行约束部下，某哪儿还有机会再次出摊呀！”
“呵呵…！”吃完饱饭，子言付钱后带着卫士回到住处。
晚间，各部探子回来汇报消息，子言与郭校尉听后皆面色凝重，想不到时至今日，在朝廷大军即将到达之际，那贼军还能发展壮大。
