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话说包拯将一伙于天长县城肆意妄为的剪绺贼绳之以法后，一时间确然太平无事，包拯每日除处理县内日常政务外，闲暇之余，或陪同妻子董氏照管二女包颖、包蕙，或教包繶识得些字句。夫妻二人正商量着当请以先生教授繶儿读书，然为寻求此方品学兼优的塾师，包拯曾特地向左右打探，可所得结果各执一词。对此，夫妻二人终究是心中无数，迟疑未决。
渐渐时节已将近年底，这年冬季又恰逢天气温和少有雨雪，不甚寒冷。故此，欧阳彝借着冬日闲暇，携妻子尹贞娘前来探望妹妹欧阳春。艾虎将二人接入县衙，遂与欧阳春一并进后堂拜见包拯，相互介绍认识，又引入内宅见过董氏，自然盛情款待一番不提。
且说一日午后，欧阳春言及县城以东有宝林寺，乃唐代御赐寺院，颇巨规模，寺内古柏参天，花木繁茂。尹贞娘表示有意前往瞻仰，便挽着小姑子来邀董氏至古刹一游。
董氏对伊二人之相邀尚未作答，正巧遇包拯与艾虎走进屋来。董氏遂将此事问及夫君意向，包拯听后戏谑道：
“今日天气温和，又难得诸位夫人有此雅兴，本县职责所在，自当与艾少侠一路护卫随行才是。”
欧阳春借机贫嘴道：“小女子今番出游，得知县大人、艾少侠随行护卫，日后外头经人问起亦甚是体面。”
尹贞娘故而打趣道：“瞧瞧，原想小姑跟随大人增长见识，如今看来竟越发善于卖弄滑头矣。”
欧阳春听得嫂子之言，低头羞涩不语。见此，董氏圆场道：“今既要游宝林寺，又皆于此相互拌嘴，何不早些收拾起动身？”
董氏一面说罢，遂帮助夫君换去官服，着了便装，并知会欧阳春前去唤其家兄欧阳彝。临了，董氏又特地携上包繶，一行人方才出得县衙，打道往城东行去。
当抵达宝林寺时，寺中主持听闻乃知县大人前来游览寺院，赶忙着亲自出寺门迎接。一行人就于主持带领下，瞻仰得大雄宝殿、天王殿、三圣殿，游览过花木园、佛塔、多景楼。而一行人至楼中不久，就于一面墙上见著作得一首《题宝林寺》之新诗，但见诗云：
“宝刹识前朝，峥嵘撼九霄。
“何须登万里，仰慕泰山昭。
“古柏增禅悟，梵钟破寂寥。
“浮生如蝶梦，世界空妖娆。”
包拯诸人看罢，自是感叹一番。董氏与欧阳彝夫妻二人又见落款名王古，皆甚为惊奇。董氏便转身向主持施礼，并探问道：
“敢问师傅，于此题诗之人可是大名莘县王古，字敏仲者？”
主持回道：“正是此人，今尚且未离本寺，就于东厢下榻。”
董氏与欧阳彝夫妻二人听得，不无心喜，并向包拯讲起曾于琅琊山开化禅寺与王古见过一面之缘故。遂一行人就于主持引路下，至东厢会面王古。
方行至门外，主持就呼道：“清源居士，今有友人来相拜访，可在房中否？”
此时王古正闲坐于房里阅览经书，听得主持之言，忙放下书籍，出门来相迎，却见是董氏诸人，甚为诧异。赶忙将诸人让入房内，相邀就坐，并唤人沏上茶水款待。
董氏接过茶水后，言道：“此前与诗人于开化禅寺一别，不曾想今能再次见面。”说罢，转而又将包拯、艾虎、欧阳春以及包繶诸人引见相识。
王古听后，起身拱手道：“鄙人早闻包知县大名，后来又听闻艾少侠夫妇及其诸位于琅琊山智擒鱼妖之义举，今日得与诸位相见，深感不虚此行！”
诸人遂一并起身还礼，又皆谦逊些言辞后，再次相邀就坐。藉此，包繶向王古言道：“适才拜读过先生题诗，不愧高古大气，禅意非凡之作。”
王古听闻，好生大笑，则又夸赞包繶道：“孺子可教，孺子可教也！”
艾虎趁机道：“先生既有此言，就请收包公子为弟子如何？”
王古听得此言，一时不知所措，处于犹豫之间。
见此，包拯进而道：“拯夫妻二人近来正为繶儿择师之事烦恼，今若敏仲兄愿屈尊同往县衙，收繶儿为弟子，拯自当厚礼相谢。”
又经艾虎诸人一番诚意，主持亦跟着劝勉两句，更因包拯夫妻再三恳请，王古感到盛情难却，只好应承下来。董氏赶忙引着包繶拜过先生礼，诸人依旧于寺中逗留得半日。至黄昏前，遂才辞别主持，诸人又帮助王古将行囊收拾起，一并返回县衙。包拯先差人安顿好王古起居，照旧依惯例行过聘师礼仪，待来年正月十六正式授课不提。
再者，此期间欧阳彝夫妻二人又商榷着携家妹欧阳春，妹夫艾虎借此年关同往滁州庆祝，来请包拯示下。于是，四人辞别过包拯、董氏，并及王古等人，便一起启程而去，亦不在话下。
单说一日上午，包拯端坐公堂受理民事，突得两乡民急急奔至堂前报案，言及他二人乃城西艄公，今日一早相随出门摆渡，沿白塔河行至接迹渡下游时，发现河面有浮尸一具。故特来禀知县爷，望县爷命人前往处理。
包拯听闻，赶忙携外郎任温，门子俞基诸人随船夫二人领路前去。一行人赶至命案现场时，但见尸身已由几个乡民代劳打捞上岸，而由附近村寨前来的围观者也不少。待仵作草草验过，见尸身已经河水浸泡发白，预计溺死于二三日前，经检查头部应是生前有被人敲击迹象。包拯又问过围观的乡民，可有认识逝者否？然众人皆言未曾见过逝者，亦不识其来历，推测着应是异乡路过此境客人。
视此，包拯遂命将尸身运回县衙，再做仔细勘验，力求查明死亡真相。事后，虽得出因被人用竹篙袭击其头部，导致其溺水而死之定论，然县衙广贴告示，并悬赏破案，一晃已是两月余过去，既无苦主诉状认取尸身，又不见别处有失踪人员以及他人首告领赏。而派人暗中探查船夫有无作案嫌疑事，抑始终毫无结果。
