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话说至燕脂街劫色杀命案后，衙门一时尚无要紧之事，包拯还一度率领县内大小官吏出城体察民情。乡野外，但见树木深深，林中鸟鸣阵阵，此起彼伏；田园里禾苗葱茏，燕子低空来回飞舞，时而发出串串呢喃声。乡民们安居乐业，听闻知县大人包拯来此乡间走访，无不夹道相迎。因自包拯上任以来，着力于革除弊制，整饬吏治，再者，对不法事件惩治严明，地方上下无不折服，乡村亦充满着祥和的气氛。
一晃竟是景祐五年端午佳节，这日，董氏早已安排着将庭院洒扫得一尘不染，门楣下悬挂菖蒲、艾叶，又遣人将天师符贴于门上，并亲手为孩子们佩戴香囊。董氏还特地有请了艾虎、欧阳春，前来一起过端午节。二人到来，望见王古先生立于窗前，观赏窗外风景。此窗对着小院，院内几株石榴繁花似锦，格外婀娜多姿，更为端午佳节增添得不少意趣。然而，今时对包繶而言，却无心于此，早已带着妹妹包颖就坐等待。过不久，包拯遣人取得酒来，这便相邀大家入坐，分食粽子，饮雄黄酒。席间，欧阳春一面解着粽子，一面自言自语的吟道：
“黄丝系粽，汨罗江上吊忠魂。”
不料，欧阳春话音刚落，包繶随口接道：“紫竹挑包，接迹渡头谋远客。”
董氏借机玩笑道：“汝二人吟此楹联，今谁来做那可恶之张杰？”
欧阳春与包繶见问，一时羞而不答。对此，包拯却感慨道：“当时孙长信曾论及张尤此联曰：‘对虽对得，不见甚美。’——如今想来是不仅对得，反倒各出有典，相映成趣也。”
包拯说罢，在坐诸人皆颔首附和。继而，欧阳春道：“敢问大人，不知长信先生今可仍居天长？”
包拯回道：“就年初时，得其帮助将接迹渡浮尸案件破获，事后不久归其梓里矣。”
欧阳春听罢，只略略的点头回应一下。
说话间端午聚餐已毕，待饮过茶水，只见包拯又道：“今白塔河上举办龙舟竞渡活动，此前多方邀拯至现场观摩，今诸位可有此雅兴共往否？”
在坐诸人早有此意，如今又得大人邀请，自是无不应诺，遂起身陆续走出房门来。然诸人尚在后堂，远远的就听见县衙门前鼓声震动。包拯一行人便步至衙门来，只见一后生，一身短装打扮，却也朴素得体，年龄大约十六七岁。他将一匹瘦骡系于阶下，人站于衙前击鼓。这时，艾虎随即过去制止道：
“包大人在此，休要造次。今端午佳节，汝何故搅扰衙门？”
那后生听得，赶忙上前跪见。包拯亦无心升坐公堂，就此问道：
“汝何处人氏？衙前击鼓有何要紧之事？”
那后生回道：“小人名兴福，乃是南乡任员外家奴仆，今有状告上。”
见他说罢，双手将状子高举过头顶。包拯接过状子，随展开视之，但见状词诉曰：
“告为半路拐骡事：
“泼遭无赖，驾言买马，骑试半里，加鞭不知去向，止留彼所骑原瘦骡一匹相抵。骡上郎不知谁氏之子，清平世岂容脱骗之奸。
“天长县南乡任员外家奴兴福。
“景祐五年端午日乞追上告。”
包拯看罢，问道：“此究竟怎生回事？汝还须将原委仔细道来。”
兴福见问，遂将事情之前因后果陈述道：“小人东家蓄上等骡马一匹，乃不久前用高价买得。昨日午后，东家命小人引骡庄外放牧，小人便骑骡出庄约二里，至河岸边一坡地上任其食草，小人于道旁闲坐歇息。过不多时，见得一汉子，视其年龄应该三十余岁，乘着瘦骡一匹出南乡而来。其见得小人，竟下骡儿停息，近前相问道：‘小哥何来？’
“小人答道：‘奉东家之命在此牧骡来。’
“因见其亦非急于赶路之人，就与之草坐叙话，不觉良久。后来，其起身围绕小人的骡看上一番，言道：‘小哥此骡倒好个膘腴。’
“小人问道：‘客官可识得骡马？’
