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故而,任温于侧忙建议道:“今县衙惟俞基乃祖居釜山之麓,诸位大人当差他领路,岂不甚便。”
包拯闻言在理,就命任温唤俞基、艾虎一并至。于是,一行人整顿车马,启程赴釜山而去。
当入汊涧镇地境,于远处眺望釜山,深青如黛,耸立在飘渺云雾之中;其间怪石嶙峋,形态各异,蔚为壮观。时下正值春深,遍野山花烂漫,禽啭鸟鸣,好生惬意。又见龙隐寺方圆数百余亩,佛殿庄严肃穆,气宇轩昂;四周翠竹葱葱,松涛阵阵,群林相拥。此巍巍古刹,伴随晨钟暮鼓,引多少骚人墨客,达官显要纷至沓来。
然包拯一行人步入寺院时,恰遇见一衣着简陋,生得其貌不扬,面颊上还似乎带有两道淤痕,年龄二三十岁之后生,独自坐于阶前怨天恨地。包拯诸人正心下疑惑,这时,却见俞基忙近前向他问道:
“章营兄,今何以于寺庙前连声埋怨?”
章营抬头见得俞基,随之又叹声道:“俞基兄弟虽是县衙当差,然今日之事恐也作不得主。”
继而,俞基又道:“章营兄何必烦恼,今知县包大人,县尉王大人皆已至此,有何冤屈,大可告知二位大人,定为章营兄秉持公道。”
对此,章营却又甚为犹犹豫豫,不知所措。见此情景,包拯遂道:“乡民不必为难,事情无论大小,可将原委仔细说来,本县自当秉公办理。”
于是,章营忙跪于包拯近前,诉道:“小民章营,是釜山脚下村民,因家境贫寒,常年往山中采樵,挑入城镇去卖,以资家中用度。然昨日将一担柴卖与镇内卢里正家去,不慎刀插于柴内,忘记拔取,今早复去采樵,方记起刀在柴内,忙往卢家去取。不料,里正小器不肯还,小民一时取索甚急,免不得言语有些冒犯,竟遭里正遣其家下人一番鞭打脚踢,将小民逐出门外来。小民遂转至龙隐寺时,心头是越想越懊恼,因此坐于寺庙阶前抱怨,却无意惊动了诸位老爷,今希望老爷愿作主,将柴刀讨还小民。”
然包拯未及答复,就听施俊怒道:“乡民好不知事,尔颇小事体,安能劳烦知县过问?”
吓得章营战战兢兢,手足无措。幸而,得王泊言道:“施大人有所不知,此物件虽不值几钱,然就贫者而言,关乎生计,若别外购置,自是得财艰难,而非易事。”
随即,又得和靖先生亦附会说县尉大人言之在理。这时,包拯以转而问俞基,可识得卢里正之居所?俞基言及卢里正乃镇内大户,地方上没人不知。于是,包拯命任温将章营带去,寻了寺内僧人,将章营暂禁于柴房;又命俞基领艾虎前去,唤卢里正至龙隐寺相见,并嘱咐二人,不可与其透露章营之事。待艾虎、俞基去后,寺内主持得知诸位大人已至佛殿门首,忙领数僧出来相迎。遂相邀入大雄宝殿瞻仰一番后,转至东厢就坐饮茶。不出半晌,艾虎、俞基领卢里正至。那卢里正见得包拯诸人,慌忙上前叩拜道:
“在下不知诸位大人至此,迎接来迟,敬请恕罪!”
包拯诸人略点一点头,任温随近前将其扶起道:“卢里正不必惊慌,今诸位大人只是乘兴而来,欲游釜山,以期卢里正做个向导。”
这卢里正乃是一地方乡绅,现年近四旬,身形富态,言语间透着几分圆滑媚骨之气。当听得任温之言,他赶忙满面堆笑道:
“自然,自然!——自包大人赴任天长以来,一直清正廉洁,勤理民事,三年内审断得不少冤案。今难得是诸位大人有此雅兴,并能遣在下作陪,实在万分荣幸。”
于是,经王泊示意下,邀他就坐饮过茶,一行人便出得东厢,信步将寺内各处观赏一番,随后,一行人又相邀而出龙隐寺,于卢里正带领下,将往釜山间一游。这时,包拯却暗中将言语吩咐俞基,命其再赴卢家走一遭。故此,不必说包拯一行人至山间游览之事,却说俞基至卢家见过卢娘子,遂言道:
“卢娘子,今樵夫章营至龙隐寺,将昨日卖柴至卢宅,柴刀插于柴内,忘记拔取,先前曾来讨要,反遭汝相公鞭打之事告知包大人。如今包大人过问,汝相公亦可怜章营,特遣我来说之,当把柴刀还了他去。”
卢娘子却问:“妾官人缘何不自来?”
俞基回道:“汝相公正受邀陪同诸位大人游览釜山,一时哪能回得。”
卢娘子信以为真,即将柴刀拿出,交付俞基。待俞基回龙隐寺时,包拯一行人皆已返还寺里,俞基便将柴刀呈包拯见之。于是,包拯遣任温去将章营领至。那章营一见柴刀,就道:
“老爷,这正是小民的刀。”
此时,卢里正已是满面失色,他急忙辩解道:“大人,此村夫今日早些至在下家中索取柴刀,然在下并未去看,焉知刀在柴中?不料此村夫竟出言秽骂,故在下命家下人将其乱鞭打出。既然今此事已诉之大人,敬请大人体察。”
对此,包拯先将章营谴责道:“章营,休怪里正打汝,汝既要取刀,只该善言相求,汝怎敢出言秽骂?——然此前已遭里正鞭打责罚,本县不再予以追究,如今汝自当向里正请罪,里正必定将刀还汝。”
章营见此,即上前向卢里正一连磕了几个头,并连忙取了刀叩谢而出。
待章营离去,包拯遂又将卢里正谴责道:“卖柴生理,至为辛苦,汝忍瞒其柴刀,仁心安在?虽说其出言秽骂,有失礼仪,然汝若无瞒刀之心,安能横生此枝节?如今使其于众人前请罪于汝,与汝自行还刀,乃惜汝廉耻二字。——本县今亦免责罚于汝,汝身为里正,望日后当以身作则。”说罢,遂遣其自去。
对此,卢里正更是满面羞惭,无言可答而退。
故而,在坐监察御史施俊,并及龙隐寺主持皆为之赞叹,此事处理公允。且更得和靖先生感慨曰:
“一则遣人至卢家赚出柴刀,可谓智识;二则人前回护,掩其过愆,可谓厚重;三则背后叮咛,责其改过,可谓教化。观包大人今日之处事,实乃一举而三善备焉。”
然就诸人闲话之余,屋外早已经日落西山,故包拯一行人当夜就借宿于龙隐寺。隔日,施俊一行便要启程返往东京汴梁,包拯亦无意挽留,遂就于龙隐寺前,相互辞却而行。