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且说自郑香受赠银并运载二亲人尸身，随包里正回包庄去讫，包拯就近年来有关地方上女子失踪情况，遂着手走访调查，然一时间亦收效甚微。转眼近三月过去，郑香恳求包里正护送下前来州府谒见，经包拯、董氏商议又授银十两，好共包兴添置一些家用所需罢了。
此后，又一晃已至秋中，一日午后，正值包拯、公孙策与司户参军霍岳，司理参军胡居易，加上孔目贾直等晏坐后堂，讨论今岁收成优劣，赋税之仓储受纳，并本州多起久悬不决，妇女失踪讼狱之情。忽而，只闻州府前鼓声雷动，不时得值班衙役步入后堂，禀告道：
“现有城外西岗村杨芳，携一沙弥，又来击鼓呈状，请大人裁示。”
——言及此杨芳，现年已而立之龄，乃一家道清淡之白衣秀士。只因去岁冬时，适逢其岳父潘翁寿辰，杨芳与妻原打算同往庆贺，不想为家中琐事起一些口舌，各自赌气，妻潘小玉撇下孩儿，携丫鬟丽娟行往母家去了。稍晚时，因孩儿啼哭，杨芳哄逗不住，亦放心不下妻子，便怀抱孩儿一路赶去。当至岳父宅上，相问妻子与丫鬟丽娟未见，自是惊慌，领人沿途寻访一样不得下落。遂诉状官府，州县官员见状，由于本州妇女失踪案件频繁，甚为正视，迅速前往城西各村寨、寺庙搜寻，竟又一无所获。自此，多起失踪案件一并悬而不决，诸妇女杳无音信，至今生死未卜。故而，包拯此前为疏理积案，了解案情，率官吏特地走访询问，已有会面杨芳。
当闻衙役之言，包拯即领着公孙先生、霍参军、胡参军，以及贾孔目等步入公堂，升坐定，遂传杨芳与沙弥进入问话。须臾，杨芳携沙弥奔跪于堂下，双手举状纸言道：
“自去岁冬时，小民妻子失踪，今日方得知是被庆云寺静空、静能二恶僧掳掠，一直藏匿于寺，望老爷速差人前去搭救！”
包拯闻言，忙命衙役转递上诉状，展开视之，但见状辞曰：
“告为寇掠妇女事：
“庆云寺邪僧静空、静能，恶炽火坑，心沉色界。二恶年前，不顾佛家戒律，罔循禅门清规，道途掳掠民妻潘小玉，又渔翁安慈之女美珠，藏二妇于寺中暗阁，恣睢无忌已将经年。觊觎美丽，色欲酣酣，拆鸳鸯于顷刻；践踏律法，罪恶昭昭，断鸾凤近一载。今若非沙弥率真，良心未泯特告实情，民妻仍存亡未卜，蛛丝马迹全无。状辞所讼，率真可证，恳望速缉凶救人。
“庐州城外西岗村苦主杨芳。
“至和元年八月～日急告。”
包拯看罢状辞，向那年纪不过十六七岁之沙弥，厉色问道：
“汝乃率真，既知寺中有此恶事，缘何今时才来举发？”
那率真还算诚直，无甚心机，见问忙回道：
“小僧俗名曾仁，年幼时父母双亡，贫窭无依。因衣衫褴褛，遍谒朱门启乞又无有肯施济者，日食难度，幸遇师父带入庆云寺，剃度为僧，取法名率真。然年前，师父归寂未久，静空、静能师叔竟不遵法度，就去岁秋冬，前后劫掠美珠、潘小玉二娘子藏匿寺中，差使小僧送给饭食。小僧感激于寺庙多年恩德，原无意泄此机密。近月，小僧渐渐与美珠两相爱悦，有了私情，昨日被师叔觉察，嗔目切齿要弄死小僧。在小僧跪地哀求，发誓从此不敢胡为，不泄露半字下，稍稍得以缓死。
“然后，二师叔将小僧关入四面高墙之空房中，只有一索悬于梁上，有一凳以垫脚自缢。并一把小刀，一包砒霜受用，余无一物在旁，坐以待毙必定无生路。小僧不甘就死，四面详察，思计在心，虽屋宇高如铁桶，庆幸小僧擅攀爬。近晚来，解索移至墙边，搬凳至墙下，用刀削墙壁以便垫脚。遂双手抓索脚登壁扳援而上，至于三川枋上，掀瓦以索系桁木，吊于腰间，用脚从下往上猛踹桷子，果打开一穴，攀上房顶而出。连夜逃出寺庙，小僧不但记挂美珠，况此场冤愤焉得不报，忆起潘氏娘子曾告知丈夫姓名，居家所在。故寻访其夫禀明实情，才随同来州府陈告，望老爷明察。”
率真言罢，随身取出一条长索，一把小刀，一包砒霜托于手上，衙役接手转交案前。包拯看了看不再讯问，遂起身于公孙策等尾随下步出州府。至州府门首，得贾孔目不免问道：
“大人，是否先往美珠居家，向其亲人查问实情？”
有霍参军在旁，他侧头眄视一眼贾直，转身面向包拯拱手，忙言道：
“大人，不必往矣！——说来此美珠，伊与之父安翁皆曾有恩于鄙人。数年前，鄙人慕名已故竹林樵客之子，庐州大儒董炟，字晨景先生为景贤书院主院，乃携随从霍吉，特来就学读书。然路途受暴雨所袭，病倒于庐州西郊，淝水河滨。时霍吉毕竟年少，又举目无亲，不知所措。幸得安翁遇见，搀扶至他住所，请医问药，得他父女悉心之照顾，方才病愈顺利入学院。
“自去岁鄙人考取进士，授职于庐州，至任以来数度前往拜访，皆不见他父女归家。问及邻人与相识渔夫，猜测或出远门投靠亲戚去了，均不大知情。岂料美珠竟是被恶僧劫掠，藏匿于寺，如此看来，安翁恐已遭不测矣。”
随后，使胡参军泛泛言道：“其女遭寇掠，事近一载却无人申告，只怕难免也。”
对此，包拯、公孙策等皆点一点头，别无言语。乃领霍参军、胡参军、贾孔目，又虞候刘厚，都头戴胜与一干捕快，以及杨芳、率真骑乘出城西，直奔数十里外，于山峰绵延，怪石嶙峋，周遭树木茂密之庆云寺。到达庆云寺，差捕快把守寺庙诸门，包拯即携率真、杨芳，且于公孙策相邀，众人裹挟下，令贾直情非所愿的同往暗室，解救出潘小玉与美珠。霍岳、胡居易、刘厚、戴胜则率同捕快搜查全寺，将静空、静能等僧人悉数捕拿至大殿阶下。然讯问其余妇女下落，不说二恶僧矢口不认，就杨芳、潘小玉追问丫鬟丽娟去向，仍是抵赖不识丽娟，不予承认。此一时的确无可奈何，下令押解还州府，至公堂刑罚加身，看二贼如何诡辩。当回到州府，已经夜幕降临，遂命将静空、静能监入死牢；另众僧人照样是口称“冤枉”下，并及率真、杨芳、潘小玉、美珠皆散监狱中，明日再作区处。
待包拯回转内宅，却遇艾虎、欧阳春已于滁州到来，董氏有安排家人置办酒食，正为其夫妻接风洗尘。于是又公孙策一道就坐饮宴，席间，因董氏一时玩笑道：
“转眼大半载不见，还以为少侠与欧阳妹妹将奴家与大人忘之脑后去矣。”
闻此，竟见欧阳春闷闷吁气，艾虎更是长叹一声，言道：
“只因于元夕佳节，阖家欢乐，岳叔父欧阳真饮用不少酒水，又食过一些浮元子，不想当夜竟与世长辞矣。然岳婶娘年长岳叔父三载，近年身体本来就不是甚好，遇此变故，不及三月也追随岳叔父去了，故而延误至今才得以动身。”
因此，不仅使董氏惋叹，就包拯、公孙策虽说超然，亦对人生于世，生死无常感慨一回。不久，饮食毕，到底忙碌一日，皆觉困乏，便相辞散去各自歇息罢了。
次日晨，包拯升坐公堂，命往狱中拿静空、静能等人犯到堂审问。不料衙役去后，不多时奔还回禀道：
“大人，那静空、静能已死于死牢。”
包拯闻言，暗忖道：“二僧年纪仅只不惑之龄，怎就一夜之间同死于牢狱，好生奇怪？”
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