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满池绿荷错相倚。时令滑向深夏。锦川带着秋好来望月小筑消暑。
忽有一日,府里仆人来报曾大将军的姐姐下世了。锦川派人去吊唁,十多年光阴累积下来的故人之情怎能说断就断,因此终日闷闷不乐,恰好她领地一个庄子的庄主来献节礼,看她神色不明朗,邀她去庄里散心。锦川当即带着秋好、护卫等人,随这个蔡庄主去村里散心去。
到得蔡家庄,锦川受到村民们隆重接迎,人们敲锣打鼓、鞭炮齐鸣,如接财神般迎接贵客到来,锦川皱眉说句“太聒噪了”。
“乡下人没多少见识,他们觉得这是最好的心意了。另有静处请公主用餐的。”蔡庄主圆胖的脸上堆满谦卑的微笑。
“究竟我做了什么事,让他们这般感恩?”
“叔父让小的烧毁许多债券,因此这里村民十分感恩公主恩德……”
“哈哈!”锦川突然笑起来,“我说平日里不遭恨就算好的了,原来你们叔侄俩瞒着我做这等好事啊!”
蔡庄主连忙跪下:“公主恕罪!前几年收成不好,村民积攒太多债务,有的卖儿卖女,有的逃走了,叔父为公主名誉着想,才大胆烧毁田契债券,令他们安居乐业,待以后收成好再多交些钱粮!请公主明察!”
“也罢!事已做了再计较无益。”锦川放下车窗帘布,蔡庄主引着马车继续前行,转过祠堂来到蔡家庄后面的大河边。荷花渐渐掉落花瓣,莲蓬一个紧挨一个,秋风送爽,幽香习习,蔡夫人早候在岸边,她身后停着一艘竹船。
就在竹船上,锦川用了一顿蔡夫人亲自做的乡间美餐,心里十分喜悦,厚赏了蔡夫人等人。连村民们也减了今年的租税。大家欢颂不已。
锦川命人划船闲逛,遥遥望见对面山上隐隐飞檐翘角重重叠叠,锦川问蔡庄主:“那山上什么寺庙?”
蔡庄主恭敬回说:“那是慧清庙,以前尼姑甚多,占地甚广,后来皇上英明裁减大批尼姑还俗,大部分田地也收归官有。”
锦川闲着没事,提议去山上庙里走一走。
向山上的石阶陡峭不平,石缝间依旧长出许多细草,两侧藤蔓野花肆意生长,足比人高,蚊虫与蝴蝶飞舞不停。
蔡庄主自告奋勇在前引路,并说:“这里蛇多,公主要当心。”
到了山腰间,古木苍郁,满地阴影,足以纳凉。只是香火的味道令她蹙眉,间有附近村民来上香祈愿,隔老远也能闻见汗臭味。
早有庙里主持听说来了贵客,带领几个徒弟迎接锦川进去吃茶。禅院倒也洁净,锦川却不吃茶,转眼见廊下木芙蓉正当时,动了兴致到处走走。
偶然路过一所亭子,听尼姑讲经,倒不是什么“因果报应”“苦修来世”,却是细讲“观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时,照见五蕴皆空,度一切苦厄。”之类经文。
锦川听来也觉有意思,转向蔡庄主说:“皇上整顿佛教可谓眼光深远,留下来的都是有些真才实学、潜心修道的。”蔡庄主附和着说:“是呀,是呀!”
锦川乜他一眼,见蔡庄主表情很懵圈,又觉得好笑,她一笑,蔡庄主才放下心来。
走了几步要小解,叫引路的尼姑带她找茅房。小尼姑说:“公子尊贵,外面茅房臭哄哄的,我带你去个地方。”
锦川主仆由小尼姑引入一间偏远的小禅房,小尼姑拿来干净的马桶给锦川用,秋好接过马桶揩拭一番,与小尼姑退了出去。
锦川小解完,拿丝帕揩拭,顺手丢入马桶。这才环顾四周,禅房空空荡荡,止有一张木床,空气里略有点霉味,只见屋梁上有只蜘蛛垂丝吊下来,一直爬向下方桌上,锦川不看则已,猛然间见桌案上放着一架香炉,炉里的香早灭了,香炉后面一方小小的牌位,上面赫然写着:西城之灵位。一侧支架上放着一支洞箫。
锦川又惊又怒,心里怪罪那士兵放过西城一条活路,让这个女人多活了些日子——然而,她终于还是死了。她死了,葬在何处?她倒要看看一堆黄土怎么个掩埋她的肉体,这个胆大包天的女人,居然敢背叛她,动她的男宠,并且她还勾引曾茂生下孩子!她现在确实死了!曾经的花容月貌、风流娇媚、痴心妄想,都化作乌有!
她出来命小尼姑去叫主持过来,带她去看看所谓的西城之墓。
一座旧坟,莠草蔓蔓,也不见任何祭祀品,墓碑上的字几被遮盖,锦川拿剑拨开杂草,“西城之墓”,几个大字赫然在目。
庵里主持说:“这位施主来到鄙庵,身体很是虚弱,没挨几日就病故了。问她家中有何人,她也不说,只对着几件小衣服垂泪……想必也是经历大变故的人,或有什么子女失散了,或是被大户人家撵了出来……但她始终不提过往……贫尼猜不出所以然来,也不便多问,她在临终前才告诉我们她叫西城,拜托我们就在后山安葬她,给立个牌位,指望哪天有故人来拜祭她……”
锦川冷笑,好个风流情种,她所盼的故人不就是四郎么?
“她牵挂的是我。”
“阿弥陀佛,她底下有知总算了却桩心事。”
“那么,她没提及所恨的人么?”
“这……没听说过。”
“若有灵魂,她该安息,她的女儿不会再像她那样身份低微,只可惜送给那个木头般的女人教养,糟蹋好苗子,将来不知怎么的正经到无趣呢!”锦川低低说着,老尼姑也听不明白,只是附和着念佛。
此时,远处钟声悠悠,夕晖满山,锦川觉得心里充满悲哀,也就转身下山了。