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看到自己身后的隐麟卫吓得通通躲进破烂房屋之中,原本还是热闹的村庄,静到能听清楚他们沉重的呼吸声。
李浩然随机挑选一间最近的茅草房,轻轻敲了几下虚掩草门,温和问道:“有人吗?”
“没...没...有人。”一个稚嫩的声音传出,言语断断续续呼吸急促让人明显感到她在害怕。
见有人回答,又说:“我是路过的商旅,想讨碗水喝,方便进来吗?”
“呜呜,爷爷你在哪,草儿要像爹爹和娘亲一样被抓走了,再也不能回来了。”小女孩抽抽搭搭哭了起来,通红皲裂的小手拿着十寸长的小木棍,小小的身躯拼了命往墙角缩去。
李浩然让隐麟卫留在外面,然后小心推开草门。
映入眼中的是烂床一张,床上漆黑成团的似乎是被子,床底整齐摆着烂碗破壶。
声音的主人躲在床角,头靠膝盖低声哭泣,小手拼命挥舞小木棍。
李浩然转身离开找隐麟卫拿了个白馍,温柔的对小女孩说:“我能用吃的换点水喝吗?”
小女孩听到吃的小脑袋悄悄抬起,眼睛怯懦的望向李浩然,看到食物眼中充满渴望。
李浩然沿床坐下,扳开巴掌大小白馍放到她面前。
倒不是他不想给多,而是怕小女孩撑死。
这白馍也叫石头饼,跟现代的石头饼相差太远,因耐保存容饱且容易制作一般当做“干粮”。
只需将面发好之后加盐丢到炭火灰中炙烤,熟后取出放于干燥处储存即可,因有盐分吃后口渴大量饮水使人产生饱腹感。
李浩然见小女孩没动,自己扳开一小口放入嘴中嚼了起来,温和说:“可以吃,但要喝些水。”
冲脚下小心拿起破壶和烂碗给自己倒了些水,水浑浊,咽下去苦涩,但他没吐,一路走来大地龟裂,深知水的重要性。
小女孩见状,最终还是食物的诱惑战胜了小小的理智。
看着李浩然小手一点点摸去,拿到后见他没动,还是面带笑容,便快速收手一把向嘴中塞去,腮帮子立马圆鼓鼓起来,边嚼边观察李浩然。
李浩然见状立马倒了碗水放过去,小女孩吓得把手中未吃完的石头饼丢回床板上,同时拼命挥舞小木棍,惊恐的看着李浩然。
“官老爷您就放过小老二爷俩吧,我再也不去伸冤了。
你要这房子我也给你,求求你给条活路。”头发花白,皮肤黝黑,四肢干瘦肚子巨大的老汉大声哀嚎道,同时拼命一瘸一拐撞向隐麟卫组成的人墙。
李浩然听到声音出来,对隐麟卫挥手:“让他进来,留下三人其余人去四周查看其它村子。”
老头急忙鞠躬称谢,到屋里看到孙女被噎到,吓得灌了几碗水给她,小女孩才缓了过来。
见到爷爷回来,小女孩不再惊慌,一把抱住爷爷,悄悄把剩下的食物递给爷爷,小声道:“爷爷快吃,可好吃了。”圆圆的小眼警惕看着门外的李浩然。
李浩然见状离开,再次进来手里多了一张石头饼,递给老汉道:“老人家这里还有,我想向你打听一些事。”
“使不得,官老爷有事直说。”老汉抱紧孙女,没有接过石头饼。
李浩然将食物放下,询问得知。
齐州这场大旱持续一年多了,赈灾粮听说早就发放了,却从未拿到手过。
天灾熬一熬也能过,毕竟以往皆是如此,人祸才是最凶的。
许多人被强征去做盐奴,结束后又被豪绅赶去当家奴,稍有不慎非死即残。
这都是没吃食的活计,还要交税纳粮,且赋税越来越重。
他儿子就是活活被累死的,媳妇被强抢时反抗被打死了,只剩爷孙俩。
隐麟卫回来禀报,情况比他预计还要糟糕。豪绅氏族粮满仓,仓中老鼠吃的脑满肠肥。
百姓被敲骨吸髓,人无人样。尚有理智者啃树皮或吃观音土,还感到饿就用烂布条裹住肠胃,再用木棍绞上几圈便感不到饥饿,已无理智者开始吃人肉或易子而食,偌大的齐州竟无他们立锥之地。
他们该这样吗,向来如此就对吗?
不,这片大地需要一场彻底的变革,那就从齐州开始。
衮衮诸公,狺狺清流,世家望族,酷吏豪绅,我李浩然开杀了,尔等可洗好脖子。