第16章 背叛与救赎（2/2）

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而另一边，姜安芝快马加鞭赶回了安国的都城。她英姿飒爽地骑乘着一匹雄健的战马，风驰电掣般一路疾驰，径直冲入了气势恢宏的皇宫之中。最终，她在宫殿前勒住缰绳，飞身下马，快步走到安国皇帝跟前。然后双膝跪地，声音因激动和紧张而微微颤抖着：“父皇……儿臣……儿臣回来了……”

安国皇帝原本正端坐在龙椅之上处理政务，听到这熟悉却又带着几分异样的声音后，猛地抬起头来。当他看到眼前之人竟是久未谋面的爱女姜安芝时，脸上不禁流露出惊讶之色：“安芝，你怎会突然归来？”

姜安芝缓缓站起身来，脚步略显沉重地向着安国皇帝步步靠近。每迈出一步，她都感觉犹如行走在锋利无比的刀尖之上，稍有不慎便会被刺痛得鲜血淋漓。然而，此刻的她已然顾不上这些，因为她非常清楚，自己即将脱口而出的话语极有可能引发一连串惊天动地的变化。终于，她停在了距离安国皇帝仅几步之遥的地方，深吸一口气，鼓足勇气开口道：“父皇……儿臣……有话要对您讲……”

“究竟所为何事？莫急莫急，先坐下慢慢说吧。”安国皇帝一边说着，一边示意身旁的侍者搬来一把椅子。但当他仔细端详起姜安芝的面容时，心中不由自主地涌起了一丝隐隐的不安，忍不住关切地问道：“安芝啊，你缘何如此神色慌张？到底发生了什么事情？”

姜安芝并未如常人那般顺从地坐下，而是毅然决然地双膝跪地，直直地跪在了安国皇帝面前。只见她面色苍白，身躯微微颤抖着，却还是鼓足勇气将谢晏函那令人胆寒的要求一五一十、毫无保留地全盘托出。

此时此刻，她心里非常清楚，自己这般举动意味着将会失去所有，包括尊贵的身份、荣华富贵以及曾经拥有的一切。然而，面对这艰难的抉择，她实在是别无他法。

“父皇……”姜安芝声音发颤，泪水在眼眶里打转，“楚王要儿臣杀了你……不然……不然他就要率领大军踏平咱们安国啊……”

“什么？！”安国皇帝听闻此言，脸色瞬间变得煞白，额头上青筋暴起，双眼瞪得浑圆，满脸皆是难以置信与愤怒交杂的神色，“谢晏函这个大逆不道的贼子，竟然胆敢如此公然威胁朕！安芝，你千万不可轻信于他这番胡言乱语啊！”

“儿臣自然知晓其中利害，又怎会轻易听从于他呢！”姜安芝强忍着内心的恐惧与不安，咬咬牙说道，“所以儿臣已暗中下令让人放出假消息，宣称我已然成功将您刺杀身亡，不知这样做能否让谢晏函放过我安国无辜的百姓们一条生路。”

“哼，谢晏函此人心肠歹毒至极，手段更是阴险狡诈，朕又如何能相信他会就此罢手！”安国皇帝气得浑身发抖，猛地一挥衣袖，怒吼道，“他必定是想要借着这个由头，趁机一举将我安国彻底歼灭！”

“父皇莫急，请先息怒。虽然此举或许有些冒险，但目前也只能走一步看一步了。而且儿臣已经安排妥当，假消息应该很快就会传遍大街小巷。”姜安芝急忙出言劝慰道。

“糊涂！简直是胡闹！”安国皇帝怒不可遏，伸手重重地拍在了那张象征着无上权力的龙椅扶手上，震得整个宫殿都仿佛微微颤动起来，“你这么做岂不是等于明明白白地告诉谢晏函，咱们已经对他有所防备了吗？这不是自投罗网嘛！”

“儿臣明白，可是父皇啊，如果您一直不肯露面的话，那谢晏函会不会就此认为您已经被儿臣给刺杀了呢？倘若事情真发展到这一步，说不定能够换取咱们安国百姓暂时的安宁呐。”姜安芝一脸郑重地说道。

只见安国皇帝紧紧皱起眉头，在心中仔细地权衡着其中的利弊得失。

姜安芝微微低下头去，沉默了一小会儿之后，突然又抬起头来，目光坚定地看着安国皇帝，缓缓开口道：“父皇，儿臣曾经听说过，咱们安国有那么一个人，其技艺堪称精湛绝伦，竟然连那神乎其技的易容术都给学会了。”

“哦？易容术？”听到这话，安国皇帝原本黯淡无光的眼眸之中猛地闪过一道亮光，他似乎瞬间明白了什么，急忙追问道，“安芝，你的意思莫非是......”

姜安芝微微一笑，没有直接回答，而是用一种意味深长的眼神看向安国皇帝，轻声说道：“找一个合适的人，然后让那位精通易容术的臣子......剩下的事儿，想必父皇应该也能猜到吧。”

安国皇帝先是一愣，随即反应过来，用力地点了点头，大声说道：“好！就按照你说的这个办法去做！只要能够成功骗过谢晏函那个老狐狸，我们安国就一定还能有一线生机！”

得到了安国皇帝的应允，姜安芝不敢有丝毫耽搁，立刻转身离去。因为她心里非常清楚，此时此刻自己肩负着怎样重大的使命——必须尽快找到那个掌握易容术的臣子，并说服对方出手相助，帮助安国皇帝通过假死的方式成功脱身。

谢晏函静静地站在楚国都城的宫殿前，目光凝视着远方，心中犹如波澜壮阔的大海一般起伏不定。他在焦急地等待着姜安芝的消息，每一分每一秒都显得如此漫长而难熬。此刻，他的心情复杂至极，既有对即将到来的好消息的热切期待，又充满了难以言喻的忐忑不安。因为他深知，这一时刻所发生的一切，将会直接决定整个楚国未来的命运走向。

就在这时，远处尘土飞扬，一匹骏马如闪电般疾驰而来。马上之人正是姜安芝，只见她风尘仆仆、满脸疲惫，但眼神却异常坚定。当她来到城门前时，勒住缰绳，翻身下马，然后步履蹒跚地朝着谢晏函走去。

姜安芝走到谢晏函面前后，扑通一声跪倒在地，双手颤抖着将一个包裹递到谢晏函面前。谢晏函定睛一看，包裹里赫然装着安国皇帝和一些大臣们的首级。看到这些头颅，谢晏函的脸上瞬间露出了狂喜之色，他不禁仰头大笑起来：“哈哈哈哈哈，姜安芝啊姜安芝，没想到你真能做到！这下可好，从今往后，那强大的安国便会成为本王的囊中之物啦！”

然而，与谢晏函形成鲜明对比的是，姜安芝此时却是一脸木然，仿佛失去了灵魂一般。她那双曾经灵动的眼眸如今变得黯淡无光，毫无生气。对于她来说，亲手奉上敌国皇帝和重臣的首级并非一件值得骄傲之事，反而让她感到无比痛苦和绝望。她很清楚，自己虽然完成了使命，但接下来等待她的必然是无穷无尽的折磨和苦难。

姜安芝缓缓抬起头，用空洞无神的眼睛望向谢晏函，声音沙哑地说道：“楚王……我已按照您的要求履行了承诺……现在只求您能够高抬贵手，放过安国那些无辜的百姓吧……他们都是些善良朴实之人，不应该承受战火之苦……”说完这番话，姜安芝再次低下头去，身体微微颤抖着，似乎随时都会倒下。