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当即，宋孝国也没有和苏言绕弯子，淡笑道，“下官此来，是奉宁王殿下之命。”
“特来赠苏大人一封宁王殿下的手书，以及宁王殿下精心准备的礼物，庆贺苏大人升迁之喜。”
说罢，宋孝国侧过身，指向桌上的一封信函和一枚礼盒。
苏言佯作惊讶道，“宁王殿下是本官最为敬重的前辈，没想到竟派宋大人为我送来庆礼，真令在下受宠若惊。”
说罢，苏言走上前，拆开信封阅读里面信件。
看到信件上的内容后，脸色瞬间微微变了变。
默然片刻后，才重新露出了笑容。
“宁王殿下对下官的勉励，下官已经了然。”
“请宋大人稍候，下官即刻写一封复信，请大人回去转交殿下。”
“复信就不必了。”
宋孝国淡笑道，“殿下特意叮嘱过，苏大人有什么话，只管告诉下官，让下官口头转达即可。”
苏言略一思忖，淡笑着点了点头，“好。”
“既然如此，请宋大人替下官转告宁王殿下。”
“苏某作为前朝余孽，承蒙陛下错爱，非但没有被治罪，反而委以要职。”
“陛下如此器重，苏某必当誓死效忠陛下，便是与天下人为敌，亦无怨无悔。”
宋孝国微微怔了怔，忍俊不禁点了点头，“苏大人对陛下，果然是一片赤胆忠心，天地可鉴。”
“请大人放心，大人这番话，下官一定一字不落转达宁王殿下。”
“苏大人歇着，下官告辞了。”
宋孝国躬身颔首，随即闲庭信步转身离开。
待到宋孝国走后，苏言将那张信纸扔在桌上，坐在一旁的太师椅上，头疼地按了按太阳穴。
苏静昕端着一杯茶水，默默外面走了进来。
看着桌上的那封信纸，美眸之中流露出一丝狐疑。
偌大的信纸之上，竟然只写着一个大大的“福”字。
苏静昕心中疑惑，小心翼翼道，“老爷，宁王殿下给您的信，怎么只有一个字？”
“不是一个字，是两个字。”
苏言淡笑道，“静昕，你是我的管家，我没有什么好瞒你的。”
“凡是我的信件，你想看直接看便是。”
苏静昕略一思忖，拿起桌上的信纸。
将信纸拿起来后才发现，纸张的背面也写着一个字。
是一个大大的“祸”字，与正面的“福”字大小和位置完全一致。
苏静昕心中狐疑，不解道，“老爷，宁王殿下这是何意？”
苏言解释道，“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
“宁王殿下这是在警告我，这一次我拿下了他的义子，既是我的福，又是我的祸。”
“福分，自然是又为陛下立了功，可以得到封赏。”
“祸患，则是因为此事而得罪了他宁王殿下。”
“日后如果被他抓住我的把柄，他绝不会轻易饶过我。”
苏静昕若有所思点了点头，又看向桌上的礼盒。
“老爷，那这份礼物……”
苏言点了点头：“你帮我拆开，看看里面是什么东西吧。”
苏静昕走上前，小心翼翼将礼盒打开。
打开礼盒，里面赫然放着一把三寸长的匕首。
匕首的刀锋无比锋利，刀尖刺穿了一锭银元宝，从元宝的顶端穿透出来。
苏静昕再次懵逼，不解道，“这份礼物，又是何意？”
“宁王殿下这是在警告我，伴君如伴虎。”
苏言淡笑着解释道，“我现在虽然承蒙陛下错爱，得到了不凡的地位和封赏，但如同是从刀尖上取银子一般。”
“如若稍有不慎，我便会被划破手指，砍断手腕，甚至伤及性命。”
苏静昕怔了怔，错愕道，“宁王殿下……究竟是什么意思？”
“意思很简单。”
苏言耸耸肩道，“他的义子朱逑，被我抓住把柄拿下，他身为义父很是不满。”
“但是，我身后有陛下撑腰，加之祝淮王给他送去一封手信，所以他也不敢为自己的义子求情，更不敢公然恐吓我。”
“所以只能用这种含沙射影的方式警告我，让我将那朱逑从轻发落。”
“如若不然的话，我便等于与他宁王殿下结下梁子，日后定会遭到他的报复。”
苏静昕顿时面露愤然，“宁王殿下好生大胆！”
“老爷是为陛下办事，宁王殿下怎敢恐吓老爷？”
“老爷，不妨将此事告知陛下，请陛下为您做主！”
“不必了。”
苏言摆了摆手，淡笑道，“陛下国务繁忙，日理万机，每日光是操劳政务就已经够疲惫，这点小事何必惊扰她？”
“只要你老爷我，行得端，做得正，身正不怕影子斜。”
“他宁王即便恨我恨得咬碎槽牙，也休想攻讦诬陷我！”
……
苏言忙碌了一天，颇为疲惫，吃过晚饭后便匆匆睡下。
在他睡下之后，苏静昕立刻动身前往皇宫面见云曌。
将朱钦武的那封书信，以及那把插着银元宝的匕首，都带来交给云曌过目。
将宋孝国来府拜访之事，以及苏言对她说的话，全多一五一十如实禀报。
听完肃静的禀报之后，云曌颇为诧异。
愣了许久，才狐疑道，“你确定苏言，是那么说的？”
“千真万确。”
苏静昕点了点头，“苏大人是亲口对我所说，在下转达的一字不差。”
云曌美眸之中，不由划过一丝异彩，“没想到，朕平日对苏言那般刻薄，还时常恐吓要将他净身。”
“他却还对朕如此忠心耿耿，没有半点异心。”
“看来朕从今往后，要更加倚重于苏言，委以他更多权力，将他提拔为首席重臣。”
“此外，还要对他好一点才是……”
……
苏静昕离开皇宫，悄无声息回到府中。
将信件和匕首都放回原处，才回到自己的房间休息。
待到苏静昕的房门关上后，苏言才不紧不慢从暗处走出来。
看着苏静昕的房间熄灯，苏言摸了摸下巴，嘴角勾起一抹深不可测的笑意。
“大半夜还帮我传话，真是辛苦了。”
“如此一来，想来今后，我的日子就能稍稍好过一点了。”
除了派宋孝国来敲打一番之外，朱钦武便没有对朱逑之案多加过问。
显然是祝天雄的那封书信，起到了莫大的作用。
没有朱钦武的阻力，苏言心无旁骛，全心全意率领苍云卫审讯逼供。
短短五天光景，便将所有涉案人等的嘴巴都统统撬开。
这日傍晚时分，苏言带着所有人的口供，前往皇宫面圣。
“禀陛下，中平侯朱逑走私茶马之案，下官已经查明。”
苏言毕恭毕敬道，“中平侯朱逑已然招供画押，承认违背了朝廷茶马禁令，在京城采购大量岩茶，走私至西域，又从西域购置马匹回京倒卖。”
“自大周建国开元以来，短短半年内，共计走私过十一次，倒卖茶叶多达九万余斤，共赚取赃银四百二十余万两。”
“朱逑的家奴郑大宝、李四等一十六人，都承认参与帮助朱逑走私茶马的活动，并签字画押。”
“除此之外，西凉武督曹泰，开州关守将尹平，汜水关守将吴超，延安府府尹刘卓，渭平关守将王川等一百零三名官员守将，都收受了朱逑的贿赂。”
“贿赂的金额，按照官职高低，从三十万两到百余两不等。”
“这些地方官员和守将，收受了朱逑的贿赂后，便在朱逑经过他们驻地的时候，吩咐手下兵将不准盘查，直接放行。”
“其中一些武将，更是直接派兵为朱逑保驾护航，护着他安然无恙抵达西域。”
“所有涉及此案的人员名单和口供都在这里，请陛下过目！”
看着苏言手中厚厚一沓折子，云曌神情阴沉无比。
接过折子后，一巴掌拍在桌案上，咬牙切齿道，“这些人，真是胆大包天！”
“前朝大炎，就是因为贪腐成风，贪官遍地，吃空仓廪，刮尽民脂民膏，才致使民怨四起，国破山河。”
“没想到我大周才刚刚建国，便也如前朝大炎一般，长出了这么多蛀虫。”
“若是长久以往下去，昔日的大炎，岂不就是大周未来的命运？”
云曌自言自语了一阵，深深吐出一口浊气，脸上的怒气缓和些许，问道，“苏言，依你之见，朕该如何惩办这些人？”
苏言略一思忖，郑重道，“陛下，依臣之见，这是大周开国以来，最大的一起贪腐之案，必须严惩涉案人等，震慑群臣，以儆效尤。”
“首犯朱逑，罪不容诛，当五马分尸，处于车裂之刑。”
“其家丁奴仆，虽参与其中，但念在只是从犯，且身为人仆，不可违逆主人，可免一死，全部发配边关为卒即可。”
“至于，这一百零三名参与其中的官员和武将……”
“臣建议陛下，将这些人全部处死，明正典刑，震慑天下！”
云曌点了点头，郑重道，“好，就依你之策。”
“苏言，着你担任监斩官，三日之后，将这些涉案人等，押赴午阳门外，当众斩首。”
听闻此话，苏言心中顿时一阵苦笑不已。
他就猜到，云曌肯定会将监斩官这个任务，交付到他的头上。
这桩案子，从一开始都是由自己来查办，自然也要由自己来收尾。
更重要的是，这些涉案的守将和地方官，大多都与京城的文臣武将们有所关联。
云曌让自己负责监斩这些人，既是为了让文臣武将们记恨自己，而非记恨她这个天子。
也是为了让文臣武将们畏惧自己，帮自己树立威信，从而成为她手中更锋利的利刃。
在被迫接手这个案子的一刹那，苏言便已经料到这一刻。
所以此时，自然也没有什么异议，跪地欣然领命。
“臣苏言领旨！”
……
三日之后，午阳门外。
苏言担任监斩官，将涉案的官员和武将，一一押至，下令斩首。
而朱逑则是被当众五马分尸，令围观的百姓们都噤若寒蝉。
