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平良镇上街市叫卖声不绝,行人熙熙攘攘。
香烛店、纸扎店平日里安安静静,临近清明,这会儿倒是热闹,进店的人,有的问能不能指定扎花样,有人问价格,说话声不断,闹闹哄哄的。
店里的伙计忙得满头大汗,见门外人群全堵在门口了,他挤出去一看,原是有辆驴车停在旁边碍路。
“哎你们,把驴往前赶一赶啊,堵着我们店门口了。”
车上坐了俩人,一个婆子和一个小眼尖脸的男人,那男人本是懒散地斜靠着,听到伙计的话把嘴里叼着的稻草一吐,满脸不耐烦:“我停的是路边,路也是你家的吗,门面小还赖别人。”
“怎么说话呢,堵着我们做生意还有理了!”
“我就这么说话的怎么了!”
那婆子见俩人越说越凶,当即推了一下尖脸男人,下巴往后抬了抬,边用眼神示意,见尖脸男人消声后,婆子堆着笑脸对伙计说:“这位小哥,我们马上就挪。”
店伙计没再说什么,冷眼旁观那男人跳下车去牵驴,他这才瞧见驴车角落里还躺着个人,衣裳脏兮兮的,也没动静。
这三人看着不像是一家子,再看看车上的婆子打扮,香烛店伙计心下了然。
等那驴车慢吞吞挪远了,伙计才“呸”地一声唾弃,缺大德的拍花子。
伙计呸完神色略有犹豫,那车上的人看着身形小,估计还是个孩子。
他家中也有幼弟幼妹,不免有些不忍,还没待他细想,掌柜又在里头训人动作麻利点,店里吵杂,思绪一断,这下便什么想法都没有了。
周舟闭着眼睛缩着在角落里一动不动。
他早就醒了,昨晚牙婆子掐着下巴给他灌了药,趁着看守的人离开,才悄悄爬起来狠心抠喉咙,逼自己吐了一半药汤出来,他没吃东西,吐出来的全是水,可到底还是咽下去了些,这会儿药效没消脑子昏昏沉沉的。
但他还是打起精神警惕着,聪明地装晕留存体力。
尖脸男人又在车上躺下,拉着个脸抱怨赖大怎么去了这么久。
又指了角落里的人问:“他怎么没动静,不会出事吧?租驴车还要钱呢,运个人这么费劲,别回头什么都捞不着。”
婆子别过脸去没看人,她最烦赖三这张嘴,车子也不是他花力气去租的,他倒是叫得凶。
碍于今日确实有更重要的事要办,也不想跟他争这两句,便说:“他不肯吃东西,估计是饿的,昨夜又灌了蒙汗药,那不得还晕着。”
这个哥儿是她在城郊外捡的,孤零零一人,也不和乞丐们挤一块,只不远不近地在角落窝着。
婆子那日去偏僻山村看有没有人家卖儿女的,没想却白跑一趟,见了哥儿便起了心思,给了他馒头套近乎才知道哥儿病着。
病了啊,她当时热乎兴奋劲儿就消了大半,运气真不好,生病可是大问题,本来想着算了,但婆子见哥儿长得好,不想空手而归,骗人说家里招工,哥儿单纯,三两句就哄了人一起去城里。
哥儿知道被骗后倒是烈性得很,趁人不注意就想跑,要不是怕打了人身上有伤不好出手,赖三早就动手抽上了,最后灌了药才老实下来。
赖三那张破嘴说得婆子心里也打鼓,伸手试探了哥儿鼻息,见有气,又放心下来,还活着。
一直看着哥儿的赖老三又瞎胡咧起来,“这小脸长得真他娘好看啊,若不是想卖个好价钱,真想弄上一回。”
卖人这行当赖老三也做很久了,什么样式儿的都见过,瞧见这么俏的人儿心痒得很。
婆子懒得理他。
周舟缩在角落里听得心惊胆战,想逃的心思越发强烈急迫。
赖大没一会儿就领着人过来了,婆子赶紧下车站好。要说她最烦赖老三,但却是不敢对赖大有脸色的,不叫的狗咬人最疼,别看赖大话少,人狠着呢。
“吴妈妈,你看看,人就在这。”
被唤作吴妈妈的女人脸上涂着厚厚的脂粉,她人还没靠近驴车,看到躺着的人头发衣裳乱糟糟就先挑起刺来,“啧,这么埋汰,想进楼里还不得洗干净了再让人瞧,脏兮兮地能瞧出个啥。”
说完撇着脸抱胸站立着,也不往前了。
赖大给婆子使眼色,后者赶紧堆起笑脸,“哎呀,这不是着急给您瞧吗,这脸蛋,颜色好着呢。”婆子绕到一边,把哥儿的脸朝着吴妈妈摆正,“有这样标志的哥儿哪能忘了您。”
哥儿身上脏,脸却是被擦干净了的,白生生一张脸,小巧惹人怜。
婆子见吴妈妈脸色缓了下来,又把哥儿手上的衣袖撸起来,用力搓了腕上鲜红的守宫砂说道:“不仅颜色好,身子还是干净的,回去调教一番定能给您带来好财运。”
吴妈妈哼了一声没说话,径直向前掰正了哥儿的脸仔细瞧,又掐开嘴巴看牙口,女人指甲上涂了蔻丹,红艳艳的,衬得手上皮肤很白,她手这么掐哥儿的脸蛋,两者对比,哥儿脸上的皮肉竟是更白皙细腻。
赖三在一旁看得心里发痒,啧啧遗憾。
周舟被掐得生疼,没忍住睁开了眼睛,眼神没焦距,没一会儿又闭上了。
睁了眼睛那张脸倒是更生动了,吴妈妈心下满意,面上却不显。
“灌了药?”
“是,药效过了就能清醒。”
吴妈妈可不听他们的话,上前仔细检查。
赖大心里着急,此时却不敢轻易出声。
牙婆子在旁边紧巴巴看着,吴妈妈摸了一会儿,出声道:“不对啊,怎么还发着热呢?”
“啊,这这,这不是什么大病,受了点风寒,抓副药吃好了。”婆子赶忙说。
吴妈妈当即就放开了哥儿,神色重新变得挑剔刻薄,她从怀里抽出帕子擦手,“生病的我们楼里不收,又出钱买人又要出钱治病,万一治不好,什么都捞不着,还得处理后事,晦气!”
婆子心里一紧,连声道:“治得好,治得好,就是风寒发热!一副药下去就好了!”
吴妈妈不听,转身就走,楼里出过这样的事儿,她可不敢冒险。婆子不放弃,跟上去解释劝说,试图想降低价格再谈谈。
留在原地的赖三对赖大说,要不就去卖去牙行算了,赖大看着俩人走远的方向摇摇头,心下不同意,牙行那能有几个钱?白瞎哥儿这张脸。
话刚落音,街道突然嘈杂起来,一队腰间别着大刀的衙役从前面走来,一边大声呵斥乱摆占地的小摊贩,一边四处巡查,一时之间行人四处乱窜。
赖大反应很快,立马跑去解绑树上的驴绳,但他还没来得及解开,原本在角落里安安静静躺着的哥儿突然跳下驴车,往衙役的方向拼命跑去。
俩人没想到这人还能跑,愣了一下才反应过来,“快追,别他娘的让人跑了!”
敢情先前晕着都是骗人的,行啊,这小哥儿倒是会装,赖大脸上浮出了狠意,要是让人跑丢了他们可就真亏大发了。
周舟心跳咚咚作响,他知道这是唯一一次逃跑的机会了,憋着气也不敢停歇。
哥儿很聪明,冲进人群后也不敢招惹衙役,他没有身份,被抓去衙门也很麻烦,于是趁着慌乱,猫着身子往小巷子跑去,一路乱拐不敢停歇。
赖大赖三跑得太急撞翻了好几个竹篓,又忌惮前方的衙役,眼睁睁看着哥儿逃了,气得眼睛发红,想转头绕路的时候引起衙役的注意:“你们两个!站住,跑什么跑!”
衙役见俩人不仅不听还跑得更快了,心里怀疑更甚,招呼几个人围上去把人给抓了。
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晌午村子里静悄悄的。