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01
却说那日，上官仁与夫人在房中商议如何搭救女儿映月。吴管家来报，称门外来了一男一女，说是奉了殷大爷之命求见老爷和夫人。上官仁和聂氏听说是殷九派人前来，心中又惊又喜。他二人深知殷九本领非凡，猜想定是他得知映月被困，遂特地派人前来援手。夫妻俩如同得了及时雨一般，忙命吴管家延至内厅，奉上好香茶款待。
夫妻二人相携进了内厅，吴管家将下人都领了出去，厅上二人忙起身行礼。上官仁一见其中那女子，心中登时一凛。那女子不是别人，正是王城中第一流风月之地——聆花楼的主人，名唤锦娘的便是。此女最是长袖善舞，于黑白两道皆能游刃有余，满城达官显贵更是无人不识。上官仁数年前曾奉旨在聆花楼招待过南诏诸使臣，与那锦娘有过一面之缘，对其印象极深。近些年，又听说了聆花楼的无数骇人传闻，更加断定此女殊不简单。上官家乃世代钟鼎之族，家风极严，上官仁虽然对儿子偏疼宠惯，却也明令不准他出入青楼妓馆，遑论这诡谲万端之地？岂料今日聆花楼的掌柜竟公然找上门来，他心中怎能不大为骇异？
锦娘见上官仁认出了自己，忙又盈盈一拜，道：“小女子风尘中人，原不配登靖安候府的大门。只是事急从权，又受殷先生所托，是以携外子前来，襄助侯爷和夫人搭救令千金。”
“你说他是……”上官仁犹疑道。
锦娘掩口轻轻笑了笑，道：“怎么？难道侯爷以为风尘女子便嫁不得人吗？偏偏他就是我的丈夫，青山。”说着，朝身旁的中年男人一指。
上官仁这时去看那沉默的中年男人，只见他皮肤十分粗粝，似乎在极艰苦恶劣之地生活过很长时间。脸上的皱纹犹如斫痕，尤其是眉心那几道极为深刻，另有一条长长的刀疤从右眉中央斜劈下来，即便整张脸上面无表情，看上去也仿佛笼罩着一层浓重的杀气。
还没等上官仁回话，聂氏早已抢上前来，急问道：“果真是殷九托二位前来救小女的么？”聂氏本就于礼法不拘，此刻心中眼中更就只有救女儿这一件事。慢说风尘女子，便是个十恶不赦的奸邪之徒，她也顾不得许多了。
锦娘点头称是。可上官仁却觉得事情颇有些蹊跷。他心想，世上怎会有如此凑巧之事？他和夫人今日刚刚商议闯宫，他二人便主动送上门来，又口口声声说是受了殷九之托。莫非殷九已回到了王城？可既然如此，为何不亲自救月儿出来，反倒假手于人？他心念几转，于是便问：“殷先生何以自己不来，反倒劳烦二位？难道二位的本事比他还大么？”
锦娘见他生疑，心想，如不说出点真东西，他怕是不会相信，因笑道：“侯爷不必试探。殷先生送小侯爷前往不归山未回，此刻身处万里之外的云梦墟，鞭长莫及，又如何亲身来救？我们今日前来，的确不是殷先生亲口吩咐。只是他临行前交代我夫妇好生照看侯府。如今令千金被国师扣在宫中，侯爷和夫人正为此焦心。我们既然得知，又岂能袖手旁观？至于我们如何得知，侯爷却不必过问。倘若侯爷和夫人信我们不过，在下与外子就此告辞便是。”说罢，果然两袖一拂，引那中年男人往门外走去。
她这几句话说得并无虚假。数月前，她追赶万川至永平县，曾败在殷九手下，还险些丢了性命。殷九于是趁机胁迫她从此听命于自己。当是时，锦娘命悬一线，而殷九又许诺能用《连山笈》上的玄功替青山解燃心蛊之毒。锦娘心中盘算，殷九已将她与青山视作了无相宫的叛徒，对她二人必然只有利用，而毫无昔日同门之谊可言。但纵然如此，也好过夫妻两人继续在江离手下过那人不人鬼不鬼的日子。
可是殷九的承诺说到底还只是一纸空文，锦娘对他的话既充满怀疑，又抱有一丝希望。她岂会不知，即使《连山笈》上真有解毒之法，但事情闹到这个地步，想要让殷九兑现承诺却哪有那么容易？何况，青山体内的燃心蛊毒一天重过一天，便是他二人能等，那蛊虫又岂会跟他们讲道理？所以青山的毒只要一天没解，就依然要指望江离给的解药来续命。因此她夫妻二人亦不敢公然反叛苍冥山庄。
夫妻俩自知处境已是进退维谷，然而却终究无可奈何，只得走一步看一步。江离给的任务她二人不得不办，而且一个一个皆是直指殷九和《连山笈》。可是办到什么程度却大有说道。一方面，他们必须先保住江离的信任，否则青山连一个月也撑不过去。而另一方面，却也不能知无不言，否则得罪了殷九等于彻底放弃了治愈青山的可能。他们二人此刻如同在高山上走绳戏，左右两边都是万丈悬崖，而脚下只有一根细细的铁丝，无伦身体往哪边稍一倾斜，平衡便就此打破，而后立时坠落深渊粉身碎骨。
在永平县时，殷九吩咐锦娘回王城继续做她的聆花楼掌柜。他没有交代别的事情，只是要她时刻留意侯府的动静。她想，殷九始终还是不能信她，如此一来何时能帮青山解毒？因此她回到王城以后，每日总想着到底先交个“投名状”才是。
便在近日，她听闻靖安侯府连日大摆宴席，心中便生疑惑：不年不节，干么搞出这么大阵仗？派人一打听，却说是为了庆贺侯府千金被册封为阳歌郡主。可是册封之事已过了半月有余，何以此时才来庆贺？她料定其中必有蹊跷，遂又亲自再探音信，终于探听明白，原来是国师瑶光假托王妃寿诞，矫诏册封靖安侯千金。然其以册封之名，行软禁之实，竟将上官映月扣在了王宫之中，借以胁迫其父不知所为何事。
锦娘心想，机会来了。殷九在侯府多年，与上官仁夫妇颇有些孺慕之情。而他对那上官映月，更是又与对旁人不同。于是心想，如若能将她从宫中救出，侯府上下必感激涕零，与殷九的嫌隙也可稍缓。到时，有上官仁夫妇和上官映月从旁说情，不愁他殷九不为自己的丈夫解毒。主意打定，这才带着青山前来拜府。
聂氏见他二人果真拂袖而去，忙阻道：“且慢！”话未说完，右手五指箕张，疾向锦娘的肩膀抓去。锦娘却没回头，只听身后衣袖带起的风声，便已将对方出招的方位和力道料得分毫不差。聂氏出手极快，可锦娘只把左脚尖在地上轻轻一旋，肩膀又故意千娇百媚地一拧，便将这突如其来的一招化解了。
聂氏眼见自己一抓落空，手掌立时变为剑指，顺势向内横扫，直取其咽喉。这一招若是被剑气高手使出，可谓是凌厉无比的杀招。当剑气灌注于两指之上时，指锋便有如剑锋；双指挥扫，便如同利刃横斫。然而就在聂氏变招急攻时，跟在锦娘身后始终沉默不语的青山却突然出了手，掌缘击在她手腕之上，将她的剑指格了开去。
“夫人这是何意？”青山的声音嘶哑低沉，竟听不出丝毫喜怒。再往他脸上一瞧，他那如同泥筑成的五官，不构成任何表情，整张脸如同僵尸一般极是骇人。锦娘这时却格格地笑了起来，道：“还不明白吗？夫人在试咱们功夫呢。”
聂氏忙收了架势，随后拱手深深一揖。她本是一等侯夫人，身份何其高贵，原是不必向二人施礼的。便是施礼，也应立而不俯。可她此刻这一揖甚是恭谨，乃是江湖上对高手、宗师的敬拜之礼。她的意思也十分明确，从这一刻开始，她与二人之间便要摒却官民之别，只以江湖规矩相见。
“二位勿怪。”聂氏道，“既是殷先生的朋友，那自然是身怀绝技的。在下虽退隐多年，但江湖规矩还没忘。适才出手，与二位切磋几招，已亮了家底，冒犯之处还请多多包涵。”说罢又是一揖。
锦娘和青山二人互看一眼，心中都甚惊讶：刚刚这女人出招虽然凌厉，但也没什么稀奇，只不过那招以指为剑的功夫倒是与龙湖吕氏的寻龙剑诀有几分相似。可是她姓聂不姓吕，而龙湖剑宗的寻龙剑诀一向是不传外姓的。他二人一时瞧不出聂氏的师承，也不便相问，否则就等于自认浅见薄识，因此均笑而不语。
锦娘心想，她一个深宅大院里的贵妇人，能有什么了不起的师承。没准只是嫁人之前在江湖上混过几年，学了些花拳绣腿罢了。于是故意捏起嗓子道：“夫人哪里是与我切磋几招，我看招招都是奔着我性命来的。”
聂氏冷笑道：“如果两位那么容易就被要了性命，还怎么跟我进宫去救女儿？死在这里，也好过死在宫里。”
锦娘和青山听了均是一愣，聂氏这番话一改先前的周到礼数，竟是如此的不客气。其实聂氏对两人的身份和目的也并非没有怀疑，只是刻下救出女儿最是要紧，即便饮鸩止渴也由得了。她刚刚一试，这两人出手确是不俗，如果能得他们相助，胜算总归又多了几层。至于他们二人怀有什么目的，权且不去管他，小心提防些也就是了。
锦娘问：“夫人刚刚是说我们‘跟你进宫’？”
“不错。”聂氏道，“再过几日就是王妃的寿诞，到时我们——”
“夫人！”上官仁这时终于忍不住叫道，双手死死抓住了聂氏的手臂，“你这是胡闹！”
“老爷你别再说了。”聂氏挣开丈夫，“我主意已定，非去不可！”
上官仁急得满头是汗，可他既没有救女儿的办法，又不知该如何劝夫人回头，只急得团团乱转。
锦娘道：“想必夫人已思虑周祥，却不知我二人应如何相助？”
“不忙，两位请坐。”聂氏道，她说着又去搀扶丈夫，“老爷你也坐，你先听听柔儿的计划，再说是不是胡闹。”
“柔儿”乃是聂氏未出嫁时的闺名，夫妻俩只有在私下里说体己话时才会提到。上官仁听妻子已将话说得这般恳切，只得无奈何地摇头作叹，由得妻子将自己按在椅子上。
四人分主宾坐了，聂氏开口道：“二位既说来襄助我夫妻俩救女儿，想必事情的前因后果已无需赘言。江湖人讲究敞开天窗说亮话，我想有些事还是说在前面比较好。”
锦娘问：“却不知是何事？”
聂氏说道：“虽说殷先生与敝府渊源颇深，二位又是殷先生的朋友，但此番进宫救人，如若顺利自然再好不过；可若不顺，却非有一场恶战不可，说不好连命都搭了进去。所以在下想要请教二位，如若事成，究竟要我夫妻俩怎么报答？”
“夫人快人快语，小女子佩服。”锦娘微微一笑，不动声色，而心中却早已将能说的、不能说的都掂量了清楚。她回道：“实不相瞒，外子身中奇毒，天下除殷先生外无人可解。但我二人虽与殷先生相识，却相交不深，况且欲解此毒颇耗功力，心想如贸然相求，殷先生未必肯应允……”
“所以你是想让我们二人替尊夫求情？”
锦娘未置可否，而是看了一眼坐在身旁的丈夫。那一眼看得极深，仿佛那个惯会撒娇卖俏的青楼老板娘一下子从她的身体里面抽走了。眼下的，不过是个一心为丈夫苦苦求医问药的普通女子。而她身旁那个名叫青山的中年男人，如同石雕般冷硬的面孔上，也难得出现了温柔的神色。
聂氏最懂为人妻的感受，见他二人情深意笃，不免恻隐之心大动。便道：“适才你说要解尊夫体内之毒，需颇耗些功力。以我对殷先生的了解，若只是耗费些功力，想来他不会见死不救。十几年前，小儿也身中西域奇毒，正是殷先生奔波往返千里为小儿求取解药，这才保住他性命。只是……”
锦娘和青山互看一眼，殷九当年直闯西域白夜城，为上官万川夺取紫霄铃解药的事江离曾跟她们说起过，如今看来果是不假。锦娘问：“夫人有何顾虑？”
聂氏道：“只是不知替尊夫解毒，于殷先生自身是否有损？”
锦娘心想，瞧来殷九潜藏在侯府十几年，这夫妻俩真把他当成了家人一般。她回说：“夫人请放心，尊夫所中之毒虽难解，但只需殷先生施展一种本事即可，虽颇耗一番功夫，却于自身无损。”
“如此便好。”聂氏点头道，“即是这样，待小女救出，我夫妻二人愿为关说。”
锦娘和青山忙起身拱手谢过。聂氏亦还礼，复又让座，只上官仁独在旁侧一言不发。待各人重新归座，聂氏便将连日苦思之策和盘托出。四人在这小小的内厅中闭门商计，直至入夜方散。
02
本朝规制，皇家内眷不轻见外臣。因此，王妃寿诞当日，朝中百官只在宫外跪拜，而不必觐见。只有加过诰封的命妇，才能获准入西宫为王妃祝寿。
这日一早，上官仁、上官义、上官礼三人先行进宫，领百官在西宫门外朝拜毕，便即退出宫来。聂氏、庞氏、胡氏则均按品大妆，各携仆婢与寿礼，分头入宫而去。锦娘扮成了聂氏的贴身婢女，始终低着头，寸步不离地跟在她身边。青山则扮成了随行的侍从，混在搬运寿礼的队伍里。他们到时，西宫门外早已人满为患。各家的夫人、小姐，连同随行的丫鬟小厮，乌泱泱将西宫门口的一片空地挤得水泄不通。这些夫人小姐们平日久居深宅，难得出门一趟，如今趁着王妃的寿诞能出来走走，都显得兴奋异常。她们各自的丈夫或父亲同朝为官，所以她们之间也都互相认识，只是各有亲疏。朝堂之上官员们明争暗斗那自不必说了，朝堂之下夫人小姐们的较量也未必不精彩。今日这样的场合，各人虽须按照品级穿着朝服，可是头上之珠钗、仆婢之排场、寿礼之贵重，却无一不可用来争奇斗艳。因此你压我一头，我回你一嘴；张家一句长，李家一句短，加上各家丫鬟婆子们不时聒噪走动，小厮苦力们往来搬运装卸……往日庄重肃寂的西宫门外，此刻便热闹得如同菜市场一般。
聂氏无心与众人闲话，沉默地候在离宫门最近的地方。她双手在袖中不自觉地相互绞搓，眼睛时不时地顺着宫墙的牖窗朝里面张望，神色甚是焦躁。锦娘垂着头，压低声对她说道：“夫人计划万无一失，不必过虑。”
聂氏明白，此刻若不抑制内心的惊惶只会自乱阵脚，于是勉强点了点头。就在这时，忽听一个尖利的嗓音大声喊“嫂子！”扭头一看，却是庞氏。只见她甩开丫鬟婆子正朝自己风风火火地来了，而她身旁的胡氏小跑着跟上了她。聂氏本就心烦，见了她们就更烦。正想寻个由头走开，二人却已来到跟前。
庞氏看见锦娘，先是一愣，接着便指着她问：“这丫头瞧着倒面生，素绢今儿怎么没陪嫂子来？”
聂氏的心一下被提了起来。那素绢便是聂氏的随身丫鬟，很小年纪时就跟了聂氏，平日里走到哪里都是素绢随身伺候，府中无人不知，庞氏胡氏出入侯府也早已见惯。聂氏原也认为让锦娘顶替素绢着实有些冒险，因为今日的场合必定会碰到庞氏和胡氏，以她二人的轻口薄舌，见了必会随口问起。可她虽是一等候夫人，觐见王妃时却也只能带一名贴身婢女跟随，所以若想让锦娘混进宫来从旁策应，就非得出此下策不可。聂氏偷眼打量庞氏，想看她不过是随口问问，还是果真看出了什么。锦娘却依旧低着头，右手不动声色地暗暗蓄了力，只要这女人再多饶舌一句，马上就让她永远闭嘴。
聂氏干笑了两声，道：“素绢身子不好。这是她姐姐素锦，替她一日。”
那庞氏还想再说什么，可西宫的大门却在这个时候打开了。一名满头白发的老宫监携一众宫监宫婢走了出来，七嘴八舌的夫人小姐们忙都纷纷住了嘴。老宫监看到聂氏站在门口，满脸堆笑地上来行礼，而对其他人就像没看见似的。接下去，夫人小姐们各自按照品级列好队，由老宫监领进了西宫。各家带来的寿礼由各家的家仆随着宫监宫婢们前往库房安放，一应搬运起落尽皆有序，碌碌匆匆却不闻一言。
为了让青山藏得更隐蔽，上官仁和聂氏特地准备了好几样寿礼，每一样都是庞然大物，需要好几个小厮来抬，青山便趁机混在其中。聂氏与锦娘看着青山随众人往大内库房的方向走去，都松了一口气。聂氏听锦娘说，青山曾藏在宫里的冰窖中疗伤，因此对宫中地形熟悉。只要他顺利混入宫中，以他的身手不愁找不到映月的居所。
那老宫监引着聂氏等人，穿过一个花园，又绕过一个池塘。来到一座偏殿门前，他笑眯眯地告诉众人，王今日不来，王妃特意叮咛大伙儿教别拘束，自在一些。说毕，便要进去禀报。聂氏这时突然说道：“公公且慢。”那老宫监蹙眉一愣，聂氏接着道：“妾身近来身子不大爽利，怕是染了风寒，惟恐过给王妃。烦请公公为妾身通传，许妾身蔽面觐见。”说罢，朝身边的锦娘递了个眼色。锦娘心领神会，马上从随身的绣囊中取出一顶羃篱来。
那老宫监听了，脸色立刻变了，结巴道：“夫人……你……你既感染了风寒，为何不早说？”聂氏心想，若是早说，你还能让我进来吗？随即微微一笑，便说：“今日乃是王妃寿辰，妾身作为诰命之首，怎能缺席呢？”
“夫人还是请回吧。”老宫监把头摇得拨浪鼓一般，“王妃千金之躯，可冒不得这种险……”
聂氏心中早已乱成一团，可是仍做出一副浑不讲理的架势。她看了看自己身后那些早已等得不耐烦的夫人小姐们，故意把嗓门扯开，大声道：“还是请公公为妾身通传通传罢。我们难得出府一次，也都好久没见过王妃了！”言下之意如果她进不去，谁也别想进去。
老宫监一脸苦涩，急得汗都下来了。“夫人您……您这不是为难我吗……”
二人正在歪缠不清，忽听殿内传来一个缓慢的中年女人的声音，道：“风寒也不是什么重疾，金公公休要罗唣，快请靖安候夫人他们进来吧。”
聂氏心里暗松一口气，和锦娘对了个眼色，然后将那顶羃篱戴在了头上。那羃篱乃是一种帽檐缀有一圈纱罗的斗笠。与普通的帷帽不同，羃篱的纱罗要长上许多，垂将下来可障蔽全身。聂氏将羃篱戴在头上，白纱放下，整个人便如同被罩进一个筒子里，全然看不清面容。
进了大殿，聂氏透过眼前白纱看到一团模糊的金红影子似在自己正前方，她知道那便是身穿吉服满头翠翘金雀的王妃了，于是忙盈盈下拜，道：“臣妾恭祝王妃千岁，惟祈日月长明，以延无疆之庆。”其余众人也随之下拜，各自口宣祝辞。
“都免礼。”王妃略略抬手一拂，早有宫婢将各位夫人小姐搀起，依位阶纷纷安排落了座。此时，早有宫监端上茶果肴馔并炉瓶三事置于各人案几之上，众人谢恩再四。待叙礼毕，王妃又问：“刚听说靖安侯夫人近来身子不好，可要紧吗？”
聂氏忙起身屈膝谢道：“劳王妃挂心，不过偶染风寒，还请恕妾身蔽面之罪。”
“无妨。”王妃笑道，“今日王不能来，只咱们玩乐，大家不要拘束，宴饮须尽兴。”
聂氏早听丈夫说，王称病卧床已久，早已不理朝政，如今连王妃的寿诞也不能露面，瞧来似乎病得厉害。
“靖安侯夫人既病了，恐不能尽兴。”
