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冬日的长安,暮色早早降临,暗沉的乌云压在天际,给整座城添了几分压抑。王家宅邸的大厅里,烛火摇曳,光影在墙壁上晃荡。狄怀英、赵大人与面容憔悴的王若雪相对而坐,那方绣着蛇形图案的锦帕,在烛光下显得格外刺眼。
“这……这是我母亲的锦帕,怎么会在我父亲手中?”王若雪声音颤抖,眼眶瞬间泛红。
狄怀英神色一凛,追问道:“王姑娘,你且细细说来,这锦帕有何来历?”
王若雪深吸一口气,努力平复情绪:“我母亲在我年幼时便离世了,她出身西域,这锦帕是她的陪嫁之物。小时候,母亲常给我讲,这锦帕上的蛇形图案,是他们家族的守护图腾,藏着神秘力量,能保家族昌盛。但具体有什么力量,母亲从未说过。她去世后,这锦帕便一直被父亲珍藏,怎么会……”她哽咽着说不下去,泪水夺眶而出。
狄怀英与赵大人对视一眼,两人眼中皆闪过一丝疑惑。狄怀英接着问:“王姑娘,你父亲出事前,可曾有什么异常举动?或者,有没有和人起过冲突?”
王若雪沉思片刻,缓缓说道:“父亲最近确实有些奇怪。半月前,他从朝中回来,便一直愁眉不展,闭门不出,还叮嘱我不要随意出门。有一次,我无意间听到他在书房与人争吵,声音很大,但没听清他们在说什么。后来,我问父亲,他只说没事,让我别多问。”
“那你可知与他争吵之人是谁?”狄怀英目光灼灼。
王若雪摇头:“我没看见那人的模样,只听到他声音低沉,很陌生。”
这时,一直沉默的赵大人开口了:“王姑娘,案发当晚,你去城外寺庙祈福,可有证人?”
王若雪微微皱眉,眼中闪过一丝委屈:“大人,我是真的去祈福了。寺庙的主持和小沙弥都能为我作证。父亲出事,我也很难过,一心想找出凶手,为父亲报仇。”
狄怀英见她神情真挚,不像是在说谎,便安抚道:“王姑娘莫要多想,赵大人只是例行询问。对了,听闻你对医术和毒物颇有研究,可有此事?”
王若雪一怔,旋即点头:“我从小对这些感兴趣,跟着府中的医女学了些皮毛,平日里也会看些医书和药理典籍。”
狄怀英拿出在马厩发现的“蛇涎草”,问道:“那你可认识这种草药?”
王若雪接过草药,仔细端详,脸色骤变:“这是‘蛇涎草’,是一种极为罕见的毒药,毒性剧烈,常人很难见到。大人,这……这和我父亲的案子有关吗?”
狄怀英没有直接回答,而是继续问:“王姑娘可知,府中可有其他人对这‘蛇涎草’有所了解?”
王若雪思索良久,摇头道:“我从未听父亲和府中其他人提起过,而且这种毒药十分危险,一般人不会轻易接触。”
询问结束后,狄怀英和赵大人让王若雪先回房休息。两人来到庭院中,寒风呼啸,吹得人脸上生疼。
“狄公子,你觉得这王若雪所言可信吗?”赵大人问道。
狄怀英望着漆黑的夜空,沉思道:“目前来看,她不像在说谎。但这案子太过蹊跷,每一个细节都可能暗藏玄机。王若雪对医术和毒物的了解,以及那锦帕的来历,都让这案子愈发复杂了。”
赵大人叹了口气:“是啊,这‘蛇涎草’的出现,更是让案件迷雾重重。凶手用如此罕见的毒药作案,究竟有何目的?”
狄怀英眉头紧锁:“这毒药不仅罕见,而且获取不易,凶手想必大有来头。从王若雪的话来看,她父亲的死或许和朝中之事有关。我们得从这方面入手,调查一下王大人近期在朝中的动向。”
赵大人点头表示赞同:“好,我明日便去朝中打听一番。狄公子,你有什么打算?”
狄怀英目光坚定:“我想去王若雪提到的城外寺庙看看,或许能找到一些线索。还有,那块锦帕上的密语,我也想找个精通西域文化的人解读一下。”
两人商议完毕,便各自散去。狄怀英回到狄府,一夜未眠,反复思考着案件的每一个细节。
次日清晨,狄怀英早早起身,简单收拾后,便朝着城外的寺庙出发。冬日的郊外,寒风刺骨,道路两旁的树木光秃秃的,一片萧索景象。
来到寺庙,狄怀英说明来意后,主持便将他带到了一间禅房。禅房里,一位小沙弥正在清扫。
“阿弥陀佛,狄公子,案发当晚,王姑娘确实在本寺祈福,还在佛前跪了一夜。贫僧和几位师弟都看到了。”主持双手合十,缓缓说道。
狄怀英微微点头:“多谢主持。不知王姑娘在祈福期间,可有什么异常举动?或者,有没有人来找过她?”
主持思索片刻,摇头道:“并无异常。王姑娘一心向佛,十分虔诚。只是在深夜时分,贫僧听到寺庙外有一阵轻微的响动,像是有人在走动,但出去查看时,并未发现什么异常。”
狄怀英心中一动:“那大概是什么时辰?”
主持回忆道:“约莫是子时左右。”
狄怀英又问了一些其他问题,见再无收获,便向主持告辞。离开寺庙后,他没有直接回城,而是在寺庙周围仔细查看。
在寺庙的后墙处,狄怀英发现了一些脚印。脚印很小,和在王家宅邸书房发现的脚印十分相似。他蹲下身子,仔细观察,发现脚印旁还有一些奇怪的粉末。