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日头偏西时,马蹄声裹着铜锣响碾进村口。
八名衙役分列两排,水火棍在青石板上磕出火星子。
王纯年骑着头杂毛骡子,乌纱帽下渗出油汗,绯色官服领口浸出圈盐霜。
“刁民闹事,藐视王法!”
他骡背上抖开卷泛黄的河渠图,两个村老刚凑近要辩,就被衙役踹跪在晒裂的土坷垃上。
高杰瞧见王县丞的皂靴尖上沾着泥,分明是路上故意踩过牛粪堆。
王纯年摇着折扇踱到水闸前,扇骨突然戳向三叔公喉头:
“洪武二十年的契书,写的是高李两村轮灌,”尾音拖得老长,
折扇啪地转向李老四,
“昨儿该是李家放水?”
两拨人顿时炸了锅。
李家人指天发誓说轮到高家,高家后生赌咒该是李家。
王纯年眯眼听着,折扇尖蘸了朱砂,在河渠图上勾勾画画。
衙役们的水囊故意松了口,清水滴在滚烫石板上,滋出白烟。
“都给我锁了!”
他突然摔了朱砂笔。
铁链声哗啦作响,三叔公和李老四的脖子同时套上枷板。
孙大夫的犀角杯被衙役夺了去,在药箱上磕出个豁口。
祠堂前的空地上,两村人像被晒蔫的稻穗般耷拉着脑袋。
王县丞的惊堂木拍在供桌上,震得香炉灰簌簌直落:
“聚众械斗,各罚十石米!”
李村的人突然指向后山:“大人明鉴!高家村私截山泉!”
高杰心里咯噔一下,那眼泉是父亲带着猎户们挖了三天三夜才找到的。
王县丞的三角眼眯成缝,翡翠扳指转得飞快:
“既是山泉,就该充公。”
衙役的铁链哗啦啦缠上水闸,高杰看见父亲的后背绷得像拉满的弓弦。
五更天,村口老井突然传出喧哗。高杰赶到时,见高虎爹正拽着麻绳往井里探,井壁青苔上赫然留着新鲜凿痕。李村的人举着火把围在井边,官差的铜锣在晨雾里闪着寒光。
“私挖水井,罪加一等!”王县丞的轿帘沾着露水,声音却比井水还冷。
高虎爹的麻绳突然绷紧,井底传来闷响。
几个汉子慌忙拉绳,拽上来的木桶里除了淤泥,竟还有半截生锈的箭镞。高杰认得那纹路,分明是去年祭祖时,父亲射中野猪的那支箭。
“大人容禀,”父亲突然开口,“这井是野猪拱出来的,我等不过清淤。”
王县丞的翡翠扳指顿在井沿,晨光里突然传来山雀清啼,
翡翠扳指在旱风里泛着油光,那是用十七张狐皮换的通行费。
雪球不知何时蹲在祠堂屋顶,爪下按着只扑腾的竹鼠。
那鼠尾缠着褪色的红绳,正是李村人系在水闸上的标记。
两村耆老跪在晒裂的夯土场上,
县丞穿着半旧鹭鸶补服,紧绷的肩头都松了几分。
“取洪武二十年的鱼鳞册来。”
他声音温吞,指尖在案几上敲出雨打芭蕉的节奏。
师爷展开泛黄图卷时,他忽然倾身咳喘,袖口扫落茶盏,惊得李老四膝行两步扶住杯托。
“老父母当心身子。”
高家三叔公刚开口,就被王纯年抬手止住。
他捏着帕子轻拭嘴角,帕角绣着褪色的青竹,线头已有些松散:
“天时不正,连累百姓受苦。”