第23章（2/2）

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这简直是繁荣一词的最大体现，但按照伯爵的说法，法拉席恩的市场比这里还要宽敞三倍，热闹程度则远不止五倍。

乔·奥尔科特终于理解了伯爵的做法，假如那些野蛮的难民一股脑涌入拜恩，那么这座城市会变成什么样？不，哪怕不涌进市场，只要有一千人混进城市里，这座城市的样貌就会被摧毁，只要有两千个难民在街道上游荡，行商就会避开这里，拜恩的繁荣也会毁于一旦。

但——难道那些难民就真的该死？难道真的没有两全其美的办法？虽然地上之神的选民会保护他们，可这本该是贵族们的职责啊。

在黄昏时刻，一位胸前绣着独角公牛的士兵突然找到了伯爵，他小声地在伯爵耳边说了什么，出于尊重，年轻骑士主动后退两步，可让他没想到的是，伯爵竟然主动拉住了他：

“跟我来，年轻人。”

看着伯爵那双清澈的，蕴满智慧的眼睛，年轻骑士点了点头，让他没想到的是，伯爵居然带着他走向了下城区，而且专走向那些阴暗的，狭窄的小道。

他们两人都没有穿着盔甲，这是很危险的事，乔·奥尔科特刚想握住剑柄，伯爵就抓住了他的手：

“不必，”

他的视线又转向年轻骑士身边的孩子，看着那畏惧地躲开的小人，他小声地说：“看好这小家伙就行，年轻人。”

年轻骑士点了点头，他不知道伯爵为什么要带他来到这里，又走了一段路，他们再次遇到了一位胸前绣着独角公牛的士兵。

伯爵小声地问：“就是这里？”

那士兵点了点头，愧疚地朝伯爵单膝跪下，但伯爵只是摇了摇头，然后带着年轻骑士走进了旁边的房子。

“来这里。”

伯爵掀开了那道残破的布帘，示意乔·奥尔科特去看，可年轻骑士刚一走进，伯爵就一把抓住了他，用一只手紧紧捂住他的嘴，另一只手则压制他的双臂，并小声地，急切地说：

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“不要动，不要说话，缓慢呼吸，只看！”

透过残破的木窗，乔·奥尔科特只能看见画面的一角，但透过那些斑驳破碎的色彩，他还是认出了一些物体——比如中午见过的那个孩子，以及一抹熟悉的灰红色。

有人骂骂咧咧地呵斥：“就这些？”

“是....是的——”

那孩子畏惧的声音传来，随后是一阵沉闷的殴打声，乔·奥尔科特下意识想要伸出援手，但伯爵却比他想象中更加强壮，或许他因年龄增长而逐渐变得迟缓，可他的力量没有半点衰弱，在失去合适的发力姿势以后，乔·奥尔科特根本挣脱不开伯爵的钳制。

“算了——我叫你停！你这坨狗屎....我问你，你真的见到了伯爵？”

“是....”

“这也是他给你的？”

那抹灰红的色彩在破碎的画面上反复擦过，乔·奥尔科特的呼吸越发急促，他已经有了不安的预感，而接下来的话则证实了这一点：

“哼....走，把那些家伙都处理一下，明天一起丢到街上....给我听好，如果你明天拿不回一枚银币....不，三枚金币，你就死定了....”

怒火彻底淹没了乔·奥尔科特的理智，他的视野变得血红一片，喉咙里发出压抑的，野兽般的狂暴低吼，这声音惊动了窗外的人，他们警惕又暴躁地大喊：

“谁在那！滚——”

伯爵放松了手臂，于是年轻骑士撞碎了眼前脆弱的木墙，他没有着甲，甚至不需要拔剑，只是一拳就打碎了第一个敌人的脸，当他再次恢复理智的时候，他正骑在一个贫穷男人的身上，而他的两只手都被伯爵紧紧抓住。

“够了，年轻人！”

伯爵严厉地呵斥：“把他留给我，我还有用。”

乔·奥尔科特不可置信地看着这睿智的中年男人，他疲惫又虚弱地质问：“为什么？难道连他这样的人也要饶恕？”

“当然不是，但你就算把他打死，他又受到了什么惩罚？”

伯爵的表情和语气一如往常，可他的眼睛里却透露出巨大的仇恨和愤怒：“把他留给我，站起来，年轻人。”

看着旁边畏惧的，残疾的孩子，又看着被他压住的人渣，乔·奥尔科特忍不住朝他的脸上吐了口唾沫，才最终颤抖着站起来，走回了伯爵身边。

这附近一片狼藉，地上躺着五个人，其中四个已经没有了脑袋，他们的鲜血正沾在年轻骑士的拳头上，看着这血腥的场面，乔·奥尔科特第一次开始感到恐惧，他不敢相信，这居然是他做的，他用拳头活生生把人打成了碎片。

他惊恐地看着伯爵，希望能得到一些指点，可这中年男人却伸手按住他的头，强迫他回去观察那些破碎的尸体：

“好好看，你要记住，年轻人，你没有做错什么，但这就是行善的代价。”

伯爵的声音一如既往地平静，甚至冷漠，在恍惚中，乔·奥尔科特听见了一句熟悉的话：

“你要记住，力量才是我们统治的基石，这些下城区的人虽然和我们长得很像，一样有两只眼睛，两只手和两只脚，但他们不能和我们相提并论，记住，年轻人，他们不是人，只是会说人话的野兽。”

“我们会用双手来书写，战斗和建造，但他们只会用双手来偷窃，我们用双腿来丈量荣誉，而他们只会用双腿来逃离法律的惩罚，不要把这样的野兽和我们相提并论，年轻人，美德和教养只对真正的人有用，对于这些野蛮的畜生，你就得用他们熟悉的语言才能交流。”

“可如果是这样....”乔·奥尔科特颤抖着问：“那我们的荣耀....”

伯爵短暂地沉默了几秒，最后叹了口气：“猪圈里当然只有猪，年轻人，如果你有时间，那就多去上城区看看，那些才是值得你倾泻精力来保护的人，我已经管理了法拉希尔领超过二十年，我得到的最大教训，就是不要试图把烂泥塑造成坚石。”

乔·奥尔科特不知道自己是怎么回到了伯爵的宅邸，直到第二天清晨他都浑浑噩噩，伯爵没有说谎，他为年轻骑士准备了一匹优秀的战马，一袋沉重的金币，还有一件坚固的新盔甲，他亲手为这年轻人绑好系带，随后又抽出时间为他送行，即使在离开拜恩的路上，他也一直在传授自己的经验：

“你很年轻，而且武艺高强，勇敢又仁慈，这很好....我相信你会大有所为的，年轻人，但你不要因此而自满，如果你能早意识到时间的宝贵，你就比其他同龄人拥有了一项难以跨越的优势，尤其是对你这样的破落贵族家庭来说....你要尽可能地上升，每当你的爵位晋升一次，每当你的领土扩大一分，你看到的世界都会有所不同....”

拜恩的城门前聚集了许多人，而当伯爵和他的独角公牛旗靠近之后，人们竟然争先恐后地惊恐散开，为两名骑士让开了道路，和昨天的情况完全不同。

走过大门后，乔·奥尔科特才知道了人们这样恐惧的原因——城门前连夜竖起了数十个木桩，罪人们被钉在木架上，忍受炽烈阳光，饥饿和痛苦的惩戒，他们的鲜血沿着处刑架滴落，将地面染成暗沉的红色，看着这一幕，伯爵伸手拍了拍年轻骑士的肩膀：

“我就送你到这里，接下来的路要你自己走，但是记住，力量才是我们统治的基石，不要试图和野兽讲话，如果他们犯了错，就让他们接受严厉的惩戒，只有这样，我们才能保护更多无辜的人。”