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【至韧之钢·964年7月】
“尊敬的泽拉托，我....”
“什么？”
“不，没事....”
“不对，威廉，回来，你有事，告诉我是什么？”
“....尊敬的泽拉托，我已经完全熟悉了三个符文的锻造方式，是否应该学习一些其他内容？例如怎样战斗，或者锻造武器和盔甲之类的....”
“哦？真的？你已经完全熟悉了？”
“（怀疑地）我....”
“敲打符文已经变成你的本能了吗？就像呼吸一样？即使当你酣然入睡的时候，只要有人把铁锤放进你的手里，你也能凭本能敲打出完整的符文？”
“....”
“你来这里多久了，威廉？”
“四个月，导师。”
“你看，这就是人和精灵的区别，对于你来说，四个月时间已经不短，但对我们呢？在我们的族群当中，我是当之无愧的年轻人，但即便如此我也已经活了超过五百年，四个月——月对于精灵来说根本不是一个有意义的衡量标尺，因为在我们看来，它和一天，一小时，甚至一秒都没有区别。”
“....”
“这就是人和精灵的区别，威廉，我们会用上百年时间来锻炼自己的技艺，专注于每一个细节，弥补所有可能存在的缺陷和瑕疵，将它融入我们的本能，但你们不行，一百年就是你们生命的全部，正因如此，我的族人们才拒绝接受人类，以我们的标准来看，人类的思维摇摆不定，急躁鲁莽，还充斥着愚昧的自负....但我不同，我愿意给你们一个机会，而你得证明自己，明白吗？”
“（坚定地）是，导师。”
“那么回去吧，和之前一样，你要敲打每个符文一百次，然后就能休息一次，直到我允许你停下为止。”
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“你好，先生，很抱歉突然来访，但能否请您替我转达，罗贝尔·妮妮安森·“博学者”·艾斯提尼亚侯爵的学生，乔·奥尔科特男爵登门拜访？”
守卫愣了愣，然后恭敬地朝着眼前的年轻男人行了一礼，语气急切地说：“请稍等，男爵先生。”
乔·奥尔科特点点头，他和眼前的守卫一样紧张，为了完成导师的嘱托，他特地给自己和罗南都买了一身配得上骑士男爵的礼服，还将出发时间延缓一天，并且在大教堂里进行了长时间的洗漱和休息，确保自己能以最好的仪表拜访亚瑞克家族，而不使他的导师蒙羞。
但不幸的是，导师所书写的信件早已在山堡遗失，被那些袭击者的天火烧成了灰烬，他不知道自己该怎么开口，只是不论如何，他都有责任把这件事告知亚瑞克家族的家主，也就是信件的收信人。
一名穿着考究的男人很快走到门口，亲手为年轻骑士打开了大门，然后用一种陌生的，抑扬顿挫的语调小声说：“代理家主正在等待，请进，奥尔科特男爵。”
代理家主，也就是说亚瑞克侯爵目前不在，乔·奥尔科特点点头，然后悄悄无声地叹了口气，他并没有被带到书房或者会客室，而是跟着管家一路走进圆廊，在花园中央，他看见了一碟饼干和三杯红茶，以及一名端庄而美丽，穿着单薄露肩长裙的贵族女士。
管家低着头退到一旁，于是年轻骑士立即明白了他的意思，连忙对着那年轻的女人弯腰行礼：“向您致敬，尊贵的亚瑞克代理家主。”
“请坐，亚瑞克家族的朋友，”
那女人露出了一个明媚的微笑，她并不像看起来那样严肃，反而十分热情——又或是好奇地看着这两名陌生的访客：
“请您谅解，我的父亲和母亲正响应皇帝的召唤，而我的兄长已经随活圣人出征，如今亚瑞克家族只剩我一名嫡系，所以如果您有不得不当面告诉父亲的事，恐怕得采用写信的方式才行。”
这正是信件的作用，通过火漆和特定的图案，就能确保信中的消息在合适的时刻被特定的人得知，可他来这里的目的就是为了信，用写信的方式来告知信件失主事情经过并道歉，这听起来好像....
不论如何，这似乎是唯一可行的方式，于是乔·奥尔科特再次弯腰：“感谢——”
“有什么事让您这样匆忙呢，奥尔科特先生？连一刻也不能停下？”
亚瑞克女士打断了年轻骑士的话，并伸手端起了茶杯和托盘，这不是为了享用红茶，而是为了提醒眼前的人，桌上也有他的一份：“除非关系到艾斯提尼亚家族与亚瑞克家族的友谊，否则我都可以代替我的父亲，以亚瑞克家主的名义做出决定，假如困扰您的不是这样严肃的事，那么就让它在这里画上句号如何？”
看着她脸上依旧优雅的微笑，年轻骑士还是走近了圆桌，他正襟危坐，眉头紧皱，这样舒适平和的环境让他手足无措，悄悄瞥了罗南一样，他也一样四肢僵硬，瑟瑟发抖。
看着这两名仿佛无地自容的客人，亚瑞克女士笑了笑，她用茶杯中的雾气遮挡了自己的真实表情，只露出一双明亮的眼睛，并再一次追问：
“如果您实在不喜欢花园的环境，我们可以在书房再会面。”
“不必——女士，抱歉，我只是为我的失败感到羞耻，我受艾斯提尼亚侯爵的委托，本要把一封信带给亚瑞克侯爵，可那封信却在一场激烈的战斗中损毁....”
“这样一来，我就理解了，”
