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【最漫长的黑夜·2010年5月】
“（温柔地）生日快乐，保尔。”
“快——噢，啊....谢谢，米兰达，恐怕只有你还记得了。”
“想要礼物吗？”
“（期待地）当然，你准备了什么？”
“什么也没准备，但....只要你开口。”
“....”
“（温柔地）没关系，可以慢慢想，我一直都在。”
“好吧，既然你这么说....来吧，坐。”
“嗯？”
“我确实想....嗯，介意和我分享你在宇宙里的经历吗？我是说，你从你的世界来到这里，期间一定见过许多有趣的事，宇宙外的世界是什么样的？我对此感到非常好奇。”
“我的家乡很漂亮，但我们遇上了天灾，所以....我是逃出来的。”
“（惊讶地）噢！我虽然猜到了，但还是抱歉。”
“没什么，至于我的旅程....恐怕你要失望了，离开家乡之后，我就进入了魔海，那是一片混乱无序的空间，除了杂乱的魔力以外什么也没有，我只能不断地前进，不知道过了多久，也不知道走了多远，直到我几乎筋疲力尽的时候，我才终于找到了这里....至于接下来的事，我想你也知道了。”
“（若有所思地）所以....这实际上是你第一次旅行？”
“（沉重地）嗯。”
“（若有所思地）这样....”
“抱歉，很失望吧？”
“不，我在想别的事....我会想办法给你伪造一个身份，从下个月开始，你来担任我的助手吧。”
“（疑惑地）我？为什么？”
“原因有很多，但最重要的是，如果这是你的第一次旅行，那么你的运气很好，因为我并不觊觎你的魔法力量，可大多数人不是这样，这不是游戏，米兰达，我是认真的，我希望你能借此看清这个世界的真实面目，并学会怎样保护自己。”
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为了保持充沛的精力，以完整的理解和充沛的情感来接待访客，艾伦总会尝试保持稳定的生活习惯，但今天，他几乎彻夜没有合眼，整晚都在翻看金鸦神的圣律。
这本律法并不完整，只大概地阐述了帕贝尔对法律的想法，细则却几乎没有怎么拟定，或许这就是为什么他一直没有拿出这本律法，但即便如此，艾伦依旧从中找到了支持自己的条例——
金鸦神在他的圣典里亲手写下：所有女人，奴隶和平民都应该和贵族男性一样，享有所有作为人类应有的基本权利。
除了埃尔斯家族的婚礼外，他终于取消了今天原定的日程，教堂露台的大门没有打开，但一辆马车飞速驶出教堂，在婚礼开始前载回了一名贵客。
安东尼·曼海尔走进主教的书房，他因手上的金鸦神圣徽而被皇帝赋予守卫黄金港的任务，责任重大，事务繁忙，为此已经很久没有和亲人朋友聚过会，但当艾伦的信使急切地发出邀请时，他还是立即赶到了教堂。
金鸦教会在黄金港的工作有声有色，这他知道，但让他意想不到的是，享有盛名的主教竟然过着朴素的生活，他的书房里只有必要的空间，桌面上的每一寸缝隙都塞满了悬而不决的事务和亟待回复的信件，没有给慵懒和享受留下任何缝隙。
主教穿着宽大的长袍，却把华丽的袖子卷起来，他看起来很疲惫，但还是尽力向安东尼挤出一个和善的微笑，同时在桌面上清扫出一小片空间：
“请坐。”
安东尼很难不注意到那本附着着金焰的圣典，也许这就是主教突然找他的原因，果然，他很快就说出了自己的目的：
“我相信，教堂和我本人已经受到了威胁，”
和安东尼相比，主教看起来显得过于平静，好像他不在策划一场战争，而是在玩某种贵族中常见的模拟游戏：
“为了防卫教堂，我需要建立一支卫队。”
“一支军队？”安东尼情绪激动地质问：“你知道你在说什么吗，主教？你要在皇帝的直辖领地上建立一支军队？你知道这意味着什么——”
主教格外冷静，同时语速极快地说：“一支卫队和一支军队是截然不同的概念，曼海尔先生，军队用于侵略，而卫队不是，我比你更清楚这其中的风险，但我向你保证，这会是一支仅用于防御军事力量，目的是为了保护金鸦神的教堂和信众。”
“从谁手中保护？皇帝吗？”
安东尼·曼海尔毫不留情地反问，但马上，主教看他的眼神变得怪异，似乎在好奇他为什么要提出这样简单的问题，答案已经不言自明，可主教还是敷衍了他一句：
“从所有妄图摧毁教堂和教会的人手里。”
安东尼还想再说什么，但主教突然紧紧盯着他，同时严厉地质问：“告诉我，曼海尔先生，一个如此卑微的职务就能买下你的忠诚吗？还是说，你仍然忠于地上之神？”
安东尼愣住了，他的脸上写满了不敢置信，以及明确的愤怒和不满，他下意识地站起来，看起来想要离开，但最终，他强忍着情绪，潦草地朝主教行了一礼：
“我不会忘记金鸦神给我的恩惠，按照惯例，地区主教的卫队不应超过一百人，我会尽快准备好合适的人选。”
“一百人就够了，不必替我筹备护甲和武器，但我希望我的所有卫队成员都来自克洛希安，最好还是金鸦神的学生。”
安东尼·曼海尔没有再说什么，他心情沉重地离开了宏伟的教堂，独自在书房里发了一会呆后，艾伦起身前往教堂正殿。
按照金鸦教会的传统，瑟拉娜和弗恩的婚礼将在正午举行，他需要提前准备一会，这是场极特殊的婚礼，规模不大，但见证者的身份却都相当高贵，罗兰王子邀请了众多贵族前来观礼，其中甚至包括贵族议会的近半成员。
仅凭埃尔斯家族的地位是不足以取得这么多关注的，这是一种别样的示威，贵族们在用这样的方式来向主教展示他们的团结和力量，相比之下，教会中出席观礼的就只有几名嬷嬷，以及在教堂里学习的孩子们。
瑟拉娜身上的淤青还来不及消退，但她毫不介意地穿上了露背礼服，任由人们看见她的伤痕，弗恩也懒得掩饰自己的表情，即使是在金鸦神面前发誓时，他看着瑟拉娜的眼中也没有半点爱意，只有厌恶和怨恨。
这一幕前所未见，于是原本不苟言笑的宾客们也换上了饶有兴致的表情，人群里只有薇尔尼雅焦急地看着眼前的景象，希望找到任何能让她生活回归正轨的可能，但她失败了。
灰烬拍了拍她的肩膀，以示安慰，薇尔尼雅则低了下头，很快，她的父母又重新交换了誓言，按照传统，瑟拉娜和她的丈夫应该继续接待宾客，但几乎是在许诺结束的同时，两人就迫不及待地分别乘上马车，沿着不同的道路回到了埃尔斯宅邸。
瑟拉娜不知道这样几乎儿戏的仪式有什么意义，假如誓言真的有用，她又怎么会遍体鳞伤？当她从信中得知主教的这一决定时，她惊呆了，随之而来的是难言的悔恨，她已经别无选择地做好了受死的准备。
薇尔尼雅呢？或许她能够暂时逃过一劫，但如果主教在一件事上食言，那么他的其他承诺也就不可信了，那么薇尔尼雅该怎么办？
瑟拉娜忧心忡忡地在埃尔斯宅邸里过了半天，得益于管家帮她修好了房间大门，她才终于又有自己的私人空间，她花了接近十个小时来思考自己未来的打算，但直到深夜也没能找到答案，一个女人，没有地位，没有自己的财产，也没有可以依靠的亲人，她又能为自己的命运做什么呢？
