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看来缺席势在必得。学徒对自己的神秘职业很满意，从没想过要更换。他更不想参加火种试炼了。“天文室的要求是什么？”
“占星师，星象学者，女巫，秘纹术士，甚至咒语巫师也行。当然，最多的还是占星师。”
“真奇怪。”学徒暗自嘀咕，“没一个与我的职业类似，奥斯维德先生为什么要推荐我去天文室呢？天赋又不代表职业。”
……
向奥斯维德先生提问是很不明智的选择，尤利尔很快把这个问题抛之脑后。他开始思索借口。如果要让拉森先生同意我的缺席且不引人注目，就必须找到一个对任何人来说都理由充分的借口。
他的思考是如此投入，以至于将布鲁姆诺特里的谋杀案忘得一干二净。直到肖说起这件事：“你听说了吗？医疗部的消息。”
“什么事？”学徒没反应过来。
“一位护士，伯莎·弗纳自杀了。”
尤利尔好像胸口中了一剑。“我知道这件事。”他吐出困难的字句。真不敢相信，这件事居然已经传开了。
“她是维修大师安德鲁·弗纳的妻子。之前就有人说他们夫妻不合，总是争吵不休。不过维修大师在不吵架的时候还是很爱他老婆的。”肖的声音在楼梯间回荡，仿佛对此感到惊奇和兴奋。学徒只想捂住耳朵。“谁也没想到她会自杀。后来才有人说，伯莎女士在夜会情人时被安德鲁抓住，因此才愧疚寻死。”
“也许吧。”尤利尔回答。
“她是盖亚的信徒，真想不到会干出这种事来。”
“很多人都自称盖亚的信徒。”他话一出口，就为自己的软弱懊恼不已。
“这倒是没错。我是个无信者，奥斯维德先生认为这很糟糕，他明确表示不会推荐我去天文室。”肖调整了一下他鼻梁上的眼镜。“不过说实话，我自己也比较喜欢教育部，占星师又有什么好的？观测星象只能把人变成一只昼伏夜出的猫头鹰。这种生活我可受不了，真希望明年事务司能通过我的申请。”
“这对你的精神有好处。”尤利尔违心地附和。高塔学徒们挤破了头想要进入天文室，事务司虽然权力不小，但大多数成员将失去在神秘道路上更进一步的机会。
而且，教育部是所有拥有学徒的高塔神秘者的直属部门——当然，这些导师们又各归其类——负责安排所有高塔学徒的课程和教室，以及许许多多的琐碎事项。很难说它的成员会有空闲的时间，但待遇还是不错的。尤利尔听说，导师们甚至被准许截留下发给学徒的炼金药剂。这些日子他已经知道神秘相关的事物十分珍贵了。
不论如何，我永远不会留在教育部教导学徒。他心想，那种生活不是我想要的。更何况他不会忘记威特克给他的忠告：避开火种试炼。如果他要留在高塔，这件事就再无余地。尤利尔忽然意识到，他有太多的理由拒绝成为占星师了。
“最近城里出了很多事，教会差点与治安部起冲突。”肖还在闲聊，“你肯定知道，尤利尔，我知道你最爱看报纸的。”
“最近我很忙。”
“据说伯莎女士的情人被吊死在教堂里，凶手以此嘲讽她的信仰。你觉得这是安德鲁干的吗？他那么爱她，但脾气暴躁。生气到发狂的人什么事都做得出来。”
“我觉得那不是她的情人。”尤利尔很清楚，鲍曼到弗纳家是为了索要霍布森的欠债。“安德鲁也不爱她。”
“她一定是害怕。”前一句学徒说得太小声，肖没有听见。“安德鲁不会容忍爱人的背叛，但对妻子他下不了手，只好杀掉那个情人泄愤。结果伯莎害怕安德鲁也把她杀掉，于是喝下毒药也死了。”
“这只是你的猜测。”而且相当离谱。在了解鲍曼近些天的行踪后，阿加莎当然不会忘记调查涉事人员的情况。治安局已经确定，谋杀发生当晚安德鲁正在高塔维修部值班。除非他有乔伊的钥匙，否则鲍曼不可能是他杀的。
“也许吧，毕竟我又没在现场。”肖说道，“好像当晚还死了一个神父。盖亚教会大失颜面，教徒们甚至去凶案现场抗议。事务司为此召开了一次紧急会议。”
“事务司要介入了？”学徒不由得紧张起来。要知道这场谋杀还牵扯到无名者，威特克可以骗过阿加莎，但肯定骗不过高塔的神秘者。教会有侦测恶魔的神术，克洛伊用在火种试炼上的手段没准更敏锐。“高塔也要插手吗？”
“高塔怎么会参与？”肖很惊奇，“这只是凡人的小事，与我们无关。”
“这一点也不无关。”学徒忍不住打断他。“凶手和死者都是神秘生物。”
“这当然没错。不过空岛不是陆地，这里遍地都是神秘生物。”眼镜学徒纠正他的认知差异，“而克洛伊的神秘者与其他的神秘生物是有本质区别的。至于事务司，他们本来就负责管理布鲁姆诺特。”他分析的头头是道。“盖亚教会是一方面，另外还有伯莎女士与安德鲁先生，他们毕竟是高塔成员……这让事务司也觉得脸上无光。”
尤利尔发现自己无法集中精神在找借口上了。“他们要怎么做？”
