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“好香。”赫莱德沙哑地说，一缕酒液顺着他的胡子流淌下来。“这滋味……咳咳！”他剧烈咳嗽，几乎喘不过气。“这酒……呃啊……”他痛苦地呻吟起来。
眼见着老人的面色趋于深红，不似寻常呛咳，盖泽兄弟们变了脸色。特里梅因冲动地站起身，塔维斯强自镇定，发出质问：“你在酒里下了毒？”
“没错。”布雷纳宁回答。“那是致命的毒素，能杀死过去的赫莱德陛下，让那个为光复军团尽心竭力的祖父重生。”到那时，伯宁就能真正触及这位固执的血亲的情绪，理解他的感受了。
特里梅因伸手就要抓他的衣领：“你给陛下喝了什么！？”
布雷纳宁可不想被这家伙碰到，他抄起酒瓶摔向对方。“猜猜看。你也是炼金术士，不是么？”
他的兄弟先一步明白过来。“停手吧，特里梅因。”塔维斯喝道。“我知道那是什么了。”
“他手里一定有解药！”特里梅因不肯罢手。在伯宁认得他之前，此人便是宫廷里出了名的蠢货，而今更甚了。
“不。没有解药。”他弟弟不耐烦地指出，“杯子里的是转化火种的魔药。”
布雷纳宁吃惊地望着塔维斯。虽然自己话中的指向很明显，但能直接猜到谜底，说明这家伙在炼金术一途也绝非泛泛之辈。
恰好，他同样审视着伯宁：“你竟敢这么做，实在出乎我们的预料。”
“我根本不关心你们预料了些什么，盖泽。”布雷纳宁回敬。他用力甩掉手掌上的酒水。“这没你们的事。我建议你们离远点儿，家宴结束了。”
赫莱德仍然瘫坐在椅子上，艰难地喘息。布雷纳宁也不禁有些担心……万用质素变化而成的魔药，与萨德波交给辛的魔药成分完全相同，他自己研究破解的成果就不一样了。假如祖父没能点火，而是在魔药的效力下死去，他针对军团贵族的打算便行不通了。
好在几十秒后，祖父的情况趋于稳定。他停止了干咳，灵魂也不再萎缩，细小的魔力随呼吸吐出，在狭小的“环”范围内逸散。
炼金术士正待仔细观察，盖泽弟弟的声音却把他的注意力吸引回来。“结束？不。你的确将了我们一军，布雷纳宁，但你不该喝那杯酒的。”
塔维斯不若兄长一般莽撞，直至此刻还稳稳端着杯子。布雷纳宁心中一跳，忍不住打量它。难道祖父的杯子里还有什么奥秘？小鹰提醒过我……“他也打算毒死自己么？”
“又错了，师兄。”塔维斯讽刺地挑眉。“而且大错特错。这不是你熟悉的领域么？你还没听见砝码坠落的声音？”他的神色转为平淡。“炼金术的仪式启动了。”
炼金术？布雷纳宁没特别的感觉，也发现任何痕迹，但这家伙的模样似乎确有其事。特里梅因也冷笑着望过来，好像等待着什么。他们的神情令伯宁惊疑起来。
“你给了我们惊喜。”塔维斯叹了口气，“陛下若转变为无名者，那就算仪式成功也没意义了。”他摇摇头。“但这是我们要考虑的事。莎莉丝已经来了，祂的刀刃正悬在你头顶呢！”
话音刚落，布雷纳宁感到眼前一阵恍惚。
……清醒时，他忽然坐在宴席尽头，手边是餐刀和一把银叉。斟满过火种魔药、被祖父使用过的酒杯，也重新落在他面前。我什么时候坐下的？这究竟怎么回事？
太不对劲了。布雷纳宁只想起身，推开眼前的丰盛餐点。然而他一伸手，却不受控制地抓住了叉子。这……？
赫莱德·蒙洛散乱的白发下，一道极度复杂的目光凝视着他。
“伯宁。”祖父开口，“现在，你感受到了什么？”
布雷纳宁惊恐万分，早已放开火种的知觉。他猛然触及到一束新生的灵魂之焰，澎湃、热烈，不似垂老者的腐朽，也不似秩序生灵那般平和。这是同胞的灵魂。他从中体会到不熄的野心，以及迥异于其主人面上神情的冷酷。
“我想不到你竟有这样的手段，更想不到你会如此……手下留情。你忘了我教导过你的东西了么？”赫莱德剧烈喘息，声如风箱。“将我变成无名者，破坏王国与代行者的盟约？我宁愿你给我的是毒药！”
布雷纳宁吞吞口水：“你知道……？那你还……”一个念头闪过脑海。“宴席。这是炼金术的条件？”
“不如毒药！”祖父吼道，“你不是我理想的继承者，伯宁，这点你自己也有所察觉了。王国需要更强大的主人，复兴之主，引领国家在凡人国度中乃至神秘领域站稳脚跟的君主！你决不能对任何人手软，哪怕是对你的亲友……告诉你实话，卢克·尼克是我们的人。”
一阵寒意爬上脊背。小鹰骗了我，还是祖父故意这么说？“我根本没相信过他，祖父。你多虑了。”
“他和你说了什么？”赫莱德轻蔑地笑了。这一瞬间，伯宁意识到自己又上了他的当。侍从只是来接我，没有其他人知道我们交流过！小鹰没背叛我，他是在耍诈。
伯宁自以为提起了警惕，却还是被他得逞。这下，怕只有赢回王座，解除祖父的一切权力，小侍从才能免受清算。事实上，他已因做我的侍从而被剥夺了封地……
布雷纳宁维持着表情，不让自己的思考显露出来。在他骗祖父喝下魔药的同时，他们也在谋划着些什么。为了使伯宁参与到家宴中，祖父即便察觉“埃德温纯酿”中隐藏的陷阱，也依旧把它喝了下去。
老混蛋，你果然不是真心让位。布雷纳宁心想。但一杯酒能起到什么作用？他究竟布下了什么圈套？炼金术，宴席，酒杯？我不过是离开了一阵子，光复军团竟变得如此陌生。这些的未知手段是从何而来呢？
……无疑是秩序支点。“除了金星城，代行者还许诺了你们什么？”他质问。
“是比许诺更有价值的东西。”塔维斯替祖父开口。
作为炼金学徒，他在宴席上的话有些太多了。除非他已经不再是学徒了。
“点火。”布雷纳宁脱口而出，“这不是炼金术的仪式，这是火种仪式！代行者向军团分享了正统的火种仪式，让你们成为了神秘生物。”
“你果然是安尔玛最得意的学徒，布雷纳宁。”赫莱德咳出最后一口酒，“这的确是点火……神秘之火，无名者，原来是这种感受。”他嘲弄地大笑起来。“太晚了！你把我变成了恶魔，你断送了瓦希茅斯最后的希望！”
“去他的希望。”伯宁断然道，“没有火种魔药，你根本不可能成功。你应该感谢我才是。”
这话激怒了赫莱德。“这是莎莉丝留下来的传承仪式！”他一拍桌子，盘杯剧震。“不是你们的半吊子炼金术。它本可以让我重获新生，复兴国家！瓦希茅斯的未来在此一举！都是你的小伎俩，布雷纳宁，那该死的魔药将一切给毁了！你不如给我毒药！”
布雷纳宁震惊于他的爆发。事已至此，炼金术士终于明白了：祖父正是想成为神秘生物延续寿命，才会不惜代价投靠神圣光辉议会。
一旦赫莱德点燃火种，他的生命将得到极大地延长。这位年过百岁，已借助炼金魔药和相关神秘物品续命、早该入土多年的凡人老者，只怕能够再获青春。到那时，他依然能牢牢把控着瓦希茅斯军团，在代行者的支持下重建王国。
然而，没人料到，赫莱德竟在发动点火仪式的一瞬间，被魔药变成了无名者。
或许他对仪式效果更有信心，认定酒中的毒素无法奈何他，才会饮了伯宁的酒。这下，老混蛋可是搬起石头砸自己的脚了。
炼金术士忍不住心中庆幸。若我没准备二代净釜，若小鹰没提醒我宴席的事……他会毫无知觉地帮助祖父点火，再被困在宴席上，成为猎手的俘虏。那时的赫莱德可不需要继承人了。
“说什么都太晚。”伯宁说，“你得重新选择了，祖父。将同胞赶走时，你自称已手下留情，眼下你可以尝尝我的情面了。”
赫莱德不理会他，转而对盖泽兄弟命令道：“封闭金星城，再让园丁通知维尔登元帅，命他立刻赶回大剧场。你们知道该说什么。”
“可灵感学会怎么办，陛下？”盖泽兄弟对视一眼。
“没有炼金术士，他们连自家门都进不了。别忘了这是金星城。”祖父嗤之以鼻，“特里梅因，你去。告诉他我们要开始清理王城了。塔维斯，等他进来后……”
“……关闭锁链堡，以免走露风声？”塔维斯轻声接道。他一把抓住正要离去的兄弟。“再让猎手去对付灵感学会，是也不是？”
