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我的母亲来自小门小户,家境贫寒,但祖上也有功名,她的祖父也有个武举衔。在那个按“士、农、工、商”排序的年代里,家贫倒也无所谓,但没功名还是被人瞧不起的,所以很多人家宁可砸锅卖铁,花三百两纹银,也要捐个功名来光宗耀祖。一世功名,三代沾光。祖上有功名,操办婚丧之事才能悬牌挂匾。若无功名,即便再有钱也不能大办婚丧之事。有功名的门第,家中字画牌匾较多,处处透露着儒家文化,这与徽商、晋商一般。我娘舅家虽家境贫寒,但也有安墨冷画(秦安县安维峻的墨,通渭县的冷文炜画)。村人有言曰:“家有安墨冷画不算穷。”四壁挂满了当地名人书画,然顿顿吃的洋芋酸菜,肚里空空。我的母亲就是因为家中人多地少,口粮紧张,才让小娶过的门。
嫁到我家就完全不一样了,我家祖上据说有廿四头牛的光阴,乾隆朝出过一位七品布政司,光绪朝族里出了一位翰林尝任陕西高陵知县。道光朝,弟兄六人分家,各居一方,枝茂叶繁。我家属大房头下之三房,曾祖的父亲被推举为八品寿官,曾祖是国学监元。曾祖为了中举,自幼习武,尝择一平地跑马射箭,故将此地后来叫跑马趟。在安远里干公务的同时,亦在西硖坪镇上置了庄园,开了典当行。地土两百余垧,牛羊满圈,骡马成群,梨园两处。母亲过门时,家道已衰落,然在当地仍是富户。
据母亲的回忆,当时老宅的院落特大,四面房子修得满满的,是城堡形的一颗印状。门外是三间大的门房,院后有两排马厩,一个羊栏,一个猪圈,院西是柴禾园,还有间小碎房。跟舅家相比,柴禾园都比舅家的院落阔气。当时里里外外,加上人手也有十来口人呢。当时家里仍由曾祖母掌大权,锅上的饭菜由祖母管理,地里的活全由祖父料理。锅上的女人其实最忙,看似不怎么下地干体力活,但也要起鸡叫睡半夜的。在那个年代里,每日的吃食都要由女人从石磨上推下来,大户人家才会驾驴推磨。
我的母亲先是被打发到锅上帮忙的,十冬腊月的,地里是没什么活可干,早起主要是往地里脱粪。家里的短工早就打发家去了,连锅上的王大嫂也家去了。冬季日短,北方只吃两顿饭。家里男主人起床第一件事,就是顿罐罐茶喝,喝毕茶才下地干活。祖父房间的柴火炉子是一年四季不熄的,每当祖父早起生着火后,就喊老人手王福保、王福海二兄弟进屋喝茶。喝毕茶,人手就下地去干活了。祖父则走进客房,陪曾祖母坐会儿,一起吃早饭。
家里掌柜的的早饭与大众是不同的,要另做。曾祖母年事已高,患眼疾,忌吃香椿与黄米粥,她每日早晨要喝碗鸡蛋滚水,泡点白面馒头。祖父则要吃碗没油没盐的白面疙瘩汤,吃块白面锅盔。虽然是当地富户,但是白面也很稀缺。一年虽要打一二万斤的麦子,装好几草囷呢,但是民国政府的税收特重,留些籽种就几乎得全部上捐。糜谷也种得多,在那时能用糜谷面吃饱肚子的人家也算得上是富汉家了。一年到头,只有逢年过节才能做些白面饭、蒸点白面馒头吃吃。平时,只有老人小孩与掌柜的才能吃些白面早饭,别的人都没得吃的。母亲最初跟着祖母上锅,先学着给曾祖母烧鸡蛋滚水,给曾祖烧白面疙瘩汤,学着揉面烙锅盔、蒸白面馒头与糜谷面辊坨子。小媳妇都是从锅上熬成婆的,自己熬成了婆,才能不上锅。