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掌柜忙不迭地点头，脸上堆满讨好的笑容，那笑容里带着一丝卑微：“公子放心，小的去去就来。”他又严厉叮嘱小朝奉：“好好招待公子，若有半点差池，仔细你的皮！”交代完后，便急匆匆离开了当铺前厅，那匆忙的背影仿佛在逃避着什么。
此时，小朝奉按照林宇和掌柜之前的示意，将那些玻璃杯一个个小心翼翼地拿到当铺的柜子上放好。他的动作十分谨慎，每一个动作都像是小心翼翼，生怕一个不小心就把这些珍贵的玻璃杯给碰坏了。每放好一个杯子，他都要用锦布轻轻擦拭一下，确保杯子一尘不染，在阳光的照耀下闪烁着迷人的光芒。
掌柜匆匆从聚宝斋的后门踏出，袍角带起的风里都裹挟着焦灼。他怀里紧紧揣着万两银票，手指因用力过度而关节泛白。路过街角馄饨摊时，那蒸腾的热气扑面而来，可他喉头却干得发疼，满脑子只有凑齐四千两黄金这件事。他突然想起绥德府钱庄的周掌柜最爱喝羊汤，这个时辰大概率在隆昌钱庄后堂对账。于是，他接过小伙计刚套好的马车缰绳，毫不犹豫地径直驾车前往隆昌钱庄。
一迈进隆昌钱庄，当铺掌柜脸上瞬间换上一副爽朗的笑容，紧接着顺势将银票用力拍在黄花梨柜台上，这一拍，震得柜台上青瓷笔洗里的清水微微荡漾。“老周！上月你说的辽东参货......正巧我手头有批现银要兑黄金，按官价走，如何？”他扯着嗓子大声说道，极力想要营造出一副轻松随意的模样。
柜台后的周掌柜慢悠悠地放下手中的紫砂壶，眼尾随意扫过银票上“通宝钱庄”的朱红印鉴，喉咙里滚出两声意味深长的笑：“张老哥这是要囤金避祸？”话虽说得随意，可手指却已经熟练地摸向算盘，噼里啪啦一阵响，片刻间，三万两白银兑三千两黄金的数目便算清了。
张掌柜连忙摆手，脸上堆着笑解释道：“哪里哪里，老周你可别打趣我了。这不是年关将至嘛，我想着给京城那几位老主顾备些厚礼，手头银票多换些黄金，送出去也显得体面些，以后生意上也好打交道。”说着，张掌柜垂眼掸了掸袖口并不存在的灰尘，三寸长的指甲在银票上轻轻叩出声响。眼见着二十锭马蹄金被小心翼翼地装进樟木箱，张掌柜仔细清点了一番，确认无误后，对周掌柜说道：“老周，劳烦让人把这木箱搬到我车上吧。”周掌柜点点头，吩咐伙计照做。张掌柜这才拱手作礼，告辞离开
此时，日头已经爬上飞檐。张掌柜来到永泰当铺门前，故意踩响一块松动的青砖，惊得檐下鸽子扑棱棱飞起。里间正在擦拭玉如意的李掌柜闻声抬头，鼻梁上的西洋眼镜闪过一道冷光，开口问道：“什么风把张老哥吹来了？”
“听闻令郎秋闱高中，我这心里高兴啊，特来贺喜！”张掌柜一边说着，一边将一万两银票顺着柜台推过去，袖中滑落一对翡翠扳指恰好压住票角，“顺便呢，我也想兑些黄金给孩子们打长命锁，给家里添添喜气。”这对扳指是前日死当的物件，内侧还刻着某位致仕侍郎的私印。李掌柜伸手拿起翡翠扳指，放在眼前仔细端详。
张掌柜趁机偷瞄了一眼李掌柜的案头，只见摊开的当票簿子上，最新一页墨迹未干，隐约可见“珊瑚树一尺二寸”的字样。他心中暗自嘀咕，果然这老狐狸也在暗中囤积硬货呢。
他脸上依旧挂着笑，嘴里却话锋一转：“李掌柜，你这最近生意不错啊，又收了不少好东西吧？”
李掌柜放下扳指，笑道：“哪里哪里，不过是些小买卖，比不上张老哥的聚宝斋。”他一边说着，一边拿起算盘，手指飞快地拨动算珠，“一万两白银，按官价兑一千两黄金，张老哥觉得如何？”
张掌柜点头道：“按官价走便是，李掌柜办事，我放心。”
李掌柜笑了笑，吩咐伙计去库房取黄金。不多时，伙计端着一个沉甸甸的木盒走来，打开后，金光闪闪的金锭整齐排列，耀眼夺目。
张掌柜满意地点了点头，将黄金收入囊中，拱手道：“多谢李掌柜，改日再叙。”
李掌柜笑着拱手回礼：“张老哥慢走，改日一起喝杯茶。”
张掌柜离开永泰当铺时，心中暗自松了一口气。他看了看天色，日头正盛，照得人身上暖烘烘的。他却无心感受这温暖，满脑子都在盘算着手中那批玻璃杯该怎么出手。
他慢慢走到拉着黄金的马车旁，轻轻抚摸着马的脖颈，随后不紧不慢地爬上马车。他没有像往常一样挥动马鞭让马车快速前行，反而任由马儿慢悠悠地踱步。车轮缓缓滚动，发出“嘎吱嘎吱”的声响。张掌柜坐在车上，眼神时不时落在装着两只装黄金的箱子上，又不时望向街边的店铺和行人，心里琢磨着这些玻璃杯能卖给哪些人。
李掌柜望着张掌柜离去的背影，眼中闪过一丝狐疑。待张掌柜的身影彻底消失在视线中，他立刻转头吩咐身旁的下人：“去，想办法到张掌柜的店里瞧瞧，看看最近是不是来了什么特别的客人。要是真有，想法子把人给我请过来，记住要快，机灵着点，别让人看出破绽！”
下人领命匆匆而去，李掌柜这才慢悠悠地坐回椅子上，手里把玩着那对翡翠扳指。他将扳指放在眼前，迎着光仔细端详，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“老张啊老张，咱俩在这绥德府摸爬滚打这么多年，谁不知道谁啊。你向来是一毛不拔的铁公鸡，今天居然舍得送我这对扳指，里头指不定藏着什么猫腻。大家都是千年的狐狸，玩什么聊斋啊，就你这点道行，还在我面前耍心眼，也太嫩了点。”
他把扳指重重地拍在桌上，眼神中满是不屑：“说什么给孩子打长命锁，哄鬼呢！肯定是遇上了什么棘手事，急着要黄金，这才来我这儿套近乎。哼，没那么容易得逞！我倒要看看，你背后到底在谋划什么。等我弄清楚了，看我怎么拿捏你。”李掌柜靠在椅背上，手指有节奏地敲打着扶手，脑海里不停地盘算着，准备跟张掌柜好好周旋一番，探探对方的虚实，顺便看看能不能从中捞点好处。
