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京城的夜晚，月色如霜，铺洒在贡院高耸的墙垣上。
何捷坐在客栈的狭小房间里，窗外是依旧喧闹的街市，而他却无心听那些吆喝声。
他的目光停在桌上那套青灰色长袍上，指尖无意识地摩挲着衣角，仿佛还能感受到昨日在布肆试衣时店家随意一抖间落下的微尘。
这一身衣裳，虽不算华贵，但足以让他在殿试时不显寒酸。可他心里清楚，这世道，岂是仅凭一身整洁的衣服便能翻身的？
他起身，推开窗户，冷风扑面而来，带着京城独有的烟火气。他望着夜空，想起那个世界里等着他回家的妹妹，心中默念：“若是这次能跃过龙门，妹妹，我便不会再是那个任人欺凌的外卖小哥了。”
翌日清晨，京城的天空泛起微光，空气中带着初冬的寒意。何捷站在贡院外的人群里，听着周围考生的议论声，有人满怀自信，有人神色紧张，他却神情淡然，静静地等待那道厚重的红漆大门开启。
殿试，不仅仅是科举的最后一关，它是皇帝亲自选拔才士的舞台，也是权贵世家操纵天下的游戏棋局。像他这样的寒门书生，纵然侥幸通过了会试，到了这一步，也不过是陪衬的角色。
但何捷不信命。他从不信。
他握紧了袖中的笔，脑中再次回响起那个模糊的声音——“年轻人，你走得不错，可别忘了你的使命。”
那一刻，晨光穿透厚重的云层，落在殿前，人群缓缓向前。
他抬步，踏入其中，走向命运未知的棋局。
大殿之中，灯火明亮，映照着一张张肃然的脸。殿试的考场，比何捷想象中还要庄严，一排排书案整齐排列，每个座位之间都隔着足够的距离，仿佛让每个考生都独自承受命运的审判。
何捷坐在最角落的席位上，身旁的考生衣着华贵，笔筒与砚台皆是雕工精致的上品，唯独他那只略显粗糙的青瓷砚，透着一丝格格不入的寒酸。
可他没有心思去在意这些，他的眼里，只有眼前那张缓缓摊开的试卷。
监考官声音洪亮，如钟鼓敲响在每个考生耳畔：“殿试题目——《何为治国之道》。”
这题目，简单，却足够分裂人心。
世家子弟写的，必然是皇恩浩荡、规制森严；寒门学子则可能更倾向于吏治清明、以民为本。可无论如何，这题目关乎朝堂之争，写得激烈，便是锋芒毕露，稍有不慎，甚至可能成为权臣笔下的一张折子，递到皇帝面前，换来一场牢狱之灾。
何捷握紧了笔，目光微沉。
他来这里，不是为了苟且，更不是为了顺应权贵的意志。他深知自己的出身，若是不搏上一搏，他注定在这场科举之后依旧是个寒门书生，被人踩在脚下，连个抬头的机会都没有。
他低头，笔尖触及纸张，墨迹晕开，流畅的字句在白纸上逐渐成型。
——“治国之道，在于人心。”
他落笔如风，文辞流畅，言语锋利不失沉稳。他不迎合权贵，不谄媚朝廷，他从民生入手，剖析官场积弊，论及百姓困境，又借古喻今，指明朝政之患。这篇文章既非完全讨好当朝，也未曾直斥权贵，而是如利刃藏锋，锋芒不显，却可一击见血。
他写得全神贯注，仿佛回到了那年在风雨中送外卖的日子。他拼命穿梭在泥泞的街道，为了生计，为了仅有的亲人。他不曾向命运低头，如今更不会向这座庙堂折腰。
最后一个字落下，他轻轻吹干墨迹，长长地吐出一口气。
身旁的考生们有的还在苦思冥想，有的伏案疾书，而他已然落笔，双手交叠于膝，闭目养神。
时间流逝，钟鼓声响，殿试结束。
——试卷被收走了，他的命运，也交到了未知的手中。
三日后，皇宫之内，东阁。
一摞摞试卷整齐地码在紫檀木案上，几位大学士正一页页地翻阅、批阅，他们的目光扫过一篇篇文章，有的微微颔首，有的则是轻哼一声，随手放下。
何捷的试卷，被翻到了最上方。
一位身穿深紫色官服的老者取过，轻轻展开，目光在字里行间游走，逐渐，眉头微微皱起。
“这文章……是谁写的？”他喃喃道，语气中透着一丝复杂的情绪。
旁边的另一位官员凑近看了一眼，略带不屑地笑了笑：“不知天高地厚的寒门子弟罢了，空有胆色，不懂规矩。”
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