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“爷爷……”阿格下意识地靠着老人,有点害怕祭尊。他仍然抱着阿那不放,后者在他的紧抱之下,颓废得像是要死了。
“这位是都渠的族长。”伏唯说,实际上是向祭尊介绍。和白晨差不多,祭尊也是今天才醒来,起身后便领着顾婴来找离珠,并没有见过族长。
族长想借年节让祭尊现在放弃挑战,但离珠却不这么想。
“无妨。文才,你安排好节日庆典便是。客人的事,交由我来处理。”
“真君……这不合规矩。”老人摇了摇头。
“规矩要懂得与时俱进,接纳好的,放弃不好的。”离珠一边说着一边朝老人走去,直到来到老人身边轻轻地拍了拍他的肩膀。“天地间没有什么是一成不变的,再长远的规矩,也终有迎来消失的一天。”
“明日傍晚,我在山脚等你。”
这句话,是说给祭尊的。
“那里是距离地下黑水最近的地方,而你的挑战也将进入黑水之中。你可以有帮手,但赢家只有一个。”
这句话,不只是说给祭尊的。
翌日。
绿洲内的都渠村落张灯结彩,正在为节日庆典做准备。和位居东土人间的人类不同,都渠的年节并不完全同步,应当是身处无界地的环境有关。
一个长鼻子的佝偻老太婆用麻绳穿起七只陶罐,正在路上拖着行走。
陶罐磕碰地面的声音在孩童们的吵闹声中并不和谐,但更加不和谐的是刚刚从她身边经过的那几个外人。
百宝从她身边走过时特意看了她一眼,但很快转过视线,至于其他人则全然没有在意她的存在。
他们的目的地是山脚,那里有一处山洞,里面有一汪潭水,在遍地黑水的无界地极为难得。离珠抱着手站在水潭边上,闭目养神。
“不再想想?”离珠问道。
祭尊踏上前去,朝离珠抱拳道:“感谢真君多年守护,但作为生灵一员,留在无界地与留在地狱无异,我等始终要回到大地中去。”
离珠没有说话,甚至连眼睛都没有打开,只是微微吸了口气。
紧接着,百宝等人也站了出来。
“我们和他一起下去。”
那天之后,他们从族长口中知道了更多关于挑战的事。
数千年前,离珠将都渠人带入无界地,在为他们提供庇护的同时,也和他们定下约定:今后都渠想要重返大地,那么必须有人向他发起挑战,只有赢下他,才有资格证明自己能带领都渠重返大地。
让一个人类战胜天神听起来是件很天方夜谭的事。但实际的挑战内容并非是让都渠人直接对战离珠,而是进入黑水中获取镇物的认可。绿洲之所以能成为绿洲,便是因为那镇物的存在,都渠人要离开这里,必须要得到镇物的认可才行。
于是,祭尊所面临的挑战,其实就是一个夺取镇物的挑战。这个挑战并不在乎人数,也不在乎是不是都渠人,唯一的要求是最后获得镇物认可的必须是都渠人自己。
所以除了祭尊,其他人跟下去并不会受到离珠的阻挠。
而除了顾婴本身受无关月所托外,百宝他们之所以选择跟随下去,则完全是为了寻找传送阵。他们的目的是找到传送阵从而离开这里,最好是能直接去到魔域。
除了他们之外,小孩阿格也来到了这里。这次他没有抱着阿那,却是抱起了一只蛙兽。
那蛙兽的模样对他们来说并不陌生,但直到来到这里后,百宝才知道这种蛙兽名为离蛙,能够与主人产生某种共鸣,很轻易地就能将自身思想寄宿其中,从而操控离蛙去往危险的地方。
都渠人在无界地的获取资源基本是靠离蛙,那个帮助百宝的离蛙的操控者正是阿格。
“上次为了救你们,我的怕呱死了,只剩下这只九方,遇到危险的话,就让它去探路吧。”
说罢,他把名为九方的离蛙递给百宝。
离蛙不大,大概是他双手捧着的大小。百宝觉得自己未必会用到,但出于好意还是先暂且收下。
此时水潭里的水开始旋转起来,逐渐变作漩涡。
“你们要的东西就在这下面。”离珠说。
祭尊首先跳了下去,其他人紧接着跟上。
从漩涡下去是一条长长的水流,等到他们冲出水壁时,发觉身体稳立在一块坚硬的岩石上,周围地面一片黑暗,却见远方地平一线光明。
这副场景对百宝他们来说就更加不陌生了,他们前不久就在类似的环境中与夜部的人打过一场。
唯一的区别在于,他们头顶的是一片黑水,身边也可见漂浮的水流,只是无法汇聚起来,显得断断续续。所以看起来更像是一个独特的水下世界,只是这里的水没有将空间完全充盈起来。
问题来了,在这片看似无限的空间内,他们看不到任何值得注意的点,也无从猜测自己究竟要往何处去。
“喂,你不是来过吗?接下来该怎么走?”白晨望向祭尊。
祭尊迟滞了一下,道:“‘我’确实有来过此地,但都不是我。确切的说,是我的前世。所以,现在也是我第一次到来。”
其实他并不喜欢白晨他们跟着下来,但因为三人口中传送阵的缘故,他便不好阻拦,而且若是真能找到传送阵,也能借此将族人送出无界地,不失为一件好事。一番考虑过后,他最终才没有拒绝让他们跟着。
“前世?”
“该怎么解释呢。”祭尊扶了扶下巴,稍微想了想,然后接着说:“应当说受天神的祝福,都渠人拥有某种轮回的权利,即在死亡后能重新降生为都渠人。”
“我更愿称之为诅咒。”顾婴不屑一顾,“就像是一道枷锁,把名为都渠人的生灵牢牢控制在此地。而且这道诅咒并不完美,一旦都渠人的灵魂溶解在黑水之中,就是真正的永不超生了。”
仅凭离珠的祝福或者诅咒能够获得生死往返的能力?百宝想都不想就知道这并不可能。倒是让他想起隐孤说过自己把巨孟兽元给了都渠人的话,若是在巨孟兽元的基础上进行施法……
“难怪都渠人仍然依赖离蛙对外获取资源,一旦稍有不慎,就是万劫不复的境地了。”伏唯说着看向了地上蹦蹦跳跳的离娃九方。
此时变回了原本样子的阿那正坐在这只可怜的蛙兽上面,骑着它左右蹦跳,玩得不亦乐乎。
“所以我此番下来的最大工作便是,在令使失败的时候替他捞尸的,免得他溶解在水里。”顾婴无奈道,“之前这工作都是将军在干,所以你们也别指望我,毕竟我也没下来过。”
正当大家正盘算着该往哪个方向走,白晨已经朝着其中一个方向走出了近十步,他俯下身,从地上捡起一块黑色的石头,上面可见雕刻的痕迹。
与隐孤所在不同,他们现在的位置周围没有那些石像,而这块石头却像是从那些石像身上掉落的碎片。
如果他们现在身处的空间与几日前隐孤的空间处于同一空间的话,那么也就说明它是被冲刷来的,同时也说明了这里恐怕不会一直都这么平静,流水随时都会到来。
“哗喇喇”他似乎听到了水声,从远及近,地面微微颤动。
他慢慢抬起头去,看到正前方的原处出现了一抹黑色,像是地平线上的一线白光中多了一颗墨点。紧接着,这颗墨点越来越大,逐渐在他们的眼中形成形状。
不知该如何评价这股汹涌而来的黑水,它们悬浮在半空却像是沿着固定的河道一路前行,明明无形的流水在此刻捏合成巨大的魔族战车,前面不见拉车的兽畜,后面却拉着一列的战车,浩浩荡荡奔赴向前,宛如出征。
而在战车之上,则塞满了黑色的魔祟,它们放声歌唱,肆意呼嚎,汇聚成属于它们的战歌,在这片无垠的空间内却显得几分寂寥,增添了无尽的宿命感。
百宝等人早就躲到很远,依靠顾婴张开的蝙蝠双翼将自己藏于黑暗之中。
眼看战车逐渐远去,祭尊却产生了一种强烈的直觉。
“跟上它们,我有种感觉,我们要找的东西,就在它们的目的地。”