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“奉旨选送画师又与“画眉鸟杀人”一案有何关联？”公仪淏卿不解续问。
“画师题壁后是何结果，公仪大人难道不清楚吗？”朱延脸上闪过几分痛惜。
生殉！公仪淏卿心下一沉。
诸国各朝皆有先例，陵庙既成，需以血祭安魂，方能保社稷昌隆，换得陵寝永固，皇图永祚。于是，既为维护皇室尊严，又恐引起民间愤懑，这些内隐，便被奉为隐事秘辛，是所有人都不敢提及的禁忌。
“此等密事，于百姓难言，可见其翘首企盼家人，我又心中不忍，又恐其携乱生事，恰逢这时，民间传言画眉鸟杀人摄魂，我便以此为由，行选送画师之事。”朱延深陷回忆沉重道。
“可那些失踪之人，并不都是画师。”公仪淏卿仔细回忆卷宗细节，他记得有几人是秀才，也有书信公一类。
“不错。”朱延点点头，无奈阖眸道：“裘大人令我选送画师，可庐陵城有手艺的画师均被选送至庐陵西境陵庙和汴京陵庙了，哪里还有多余的？裘大人便说反正是要画壁题字的，有学问的算一个，会写字的也算一个，这才挑挑拣拣，选至去年七八月。”
言罢，朱延一叹，公仪淏卿不语，牢室内久久无言。
良久，朱延一脸决绝：“该交代的交代完了，我奉旨办事，尽忠于圣上，圣上要我治下，我便肝脑涂地，圣上要我赴死，我亦毫无怨言。”
公仪淏卿面色仍峻，毫不松懈。
朱延转过身来似自讽又似冷笑：“公仪大人说要救下官？如何能救？俯首认诸？哈哈哈哈……”朱延笑声凄怆，似有两道浑浊眼泪流出：“俯首认诸？简直笑话！如今来龙去脉大人尽皆悉知，大人还要救下官吗？大人还敢救下官吗？”
笑声刺耳凄凉，暮色悄然爬上，牢室内最后一抹日色也被遮掩不见，只剩一只颓烛颤巍巍地燃起一点光亮。
“你敢借以大理寺的名义翻案吗？你敢将皇室此等禁忌隐秘宣扬天下吗？你敢一扫天下威严抗旨不遵吗？”朱延声音越发凄厉，似要将他心间无数苦楚都在此刻倾泻个干净。
大理寺议事厅。
郑世辅同孟昌坐于厅内，二人皆面容凝重，同步地摸着茶盏沉思。
孟昌抬眼见天色已暗，这才将茶盏搁下叹息开口：“郑兄，你说这公仪淏卿入刑狱时辰也不短了，朱延交代了没？”
郑世辅摩挲着杯沿冷着脸沉声道：“说了也罢，不说也罢，实在不行，就拿上令来压，现下闹腾，无非是年轻气盛罢了，本官就不信，他还真敢抗旨冒天下之大不韪？”
孟昌脸上忧虑渐浓，思量几番还是开口道：“郑兄可别忘了，这小子当年可是鼓动汴京学子上过《万民书》的。”
《万民书》……
郑世辅心头一颤，他怎么忘了这茬了？
继而郑世辅神色稍缓又开口道：“当年那卷《万民书》他可没少吃苦头，现在入仕经年，总该有点长进吧。”
大理寺刑狱。
“我敢。”
短短两字，掷地有声，像镜湖激起千层浪，朵朵涟漪直荡进朱延心底，朱延面色苍白，猛地踉跄两步，几欲跌倒，嚅着唇，却什么也说不出。
“你……”朱延盯着公仪淏卿，眼里尽是惊骇。
“秉承大道、严正法度、举发奸邪、平反冤屈。特禀刚毅之性，内怀骨鲠之操，此乃大理寺之责。”公仪淏卿缓缓踱步言之。
“有疑需察，有屈需申，强权如何？上令又如何？朱大人不该枉死，大人之冤需昭清，他们不敢，我敢；五百二十七名画师的性命不可白丢，他们为圣上所作功绩也不能就这样湮没无闻，需得为五百余名画师正名，他们不敢，我敢；活人生殉此行惨无人理，既损圣上仁名，又伤百姓丹心，此令不废，必成暗患，他们不敢，我敢！”公仪淏卿言语铿锵，面容坚定。
朱延见公仪淏卿端身脊梁挺立，颇具英姿，似劲竹青柏，意气风发。
“你……为何……”朱延神色恍惚，眼眸却逐渐清亮起来，敬意油然而生，抖了抖唇却未成一句。
“只因“公允”二字。”公仪淏卿一字一顿，面容端肃，初心如磐。
“公允……”朱延失神般兀自呢喃。
良久，朱延敛袖拱手，俯躬而下，深深地向公仪淏卿施以一礼。
