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残阳在顾钰的玄甲上流淌成血河,他摩挲着胸前香囊的绣纹。三日前粮道遇袭的狼烟还在天际残留灰痕,陈校尉带去的三百精骑只回来十七人。
“将军,该换药了。“明泽捧着伤药进来时,正撞见顾钰对着舆图出神。沙盘上代表北戎的苍狼旗插在落鹰峡,那是三个月前他们歼灭苍狼部主力的战场。
帐外忽然传来马匹嘶鸣,亲卫压着个蓬头垢面的汉子进来。那人左耳只剩半片残肉,溃烂的伤口爬着蛆虫,却死死护住怀中染血的布包。
“陈冲?“明泽惊得打翻药碗。眼前这个浑身恶臭的乞丐,竟是昔日银鞍白马的斥候校尉。
顾钰剑尖挑开布包,半块龙纹玉佩沾着脑浆。记忆突然闪回太极殿政变那夜,他在武后寝宫暗格里见过的密档——永昌三年漠北之战,阵亡的皇长子李承稷,随身玉佩正是被苍狼王斩作两半。
“末将...在鬼哭林找到运粮队...“陈冲突然痉挛着抠住地面,指甲在夯土上划出血痕,“他们用腐尸...污染水源“
暗红血迹在他身下漫成诡异的六芒星。顾钰扯开香囊夹层,一粒冰晶般的药丸滚落掌心,正是西域贡品“雪蟾丸“。
帐外骤起喧嚣,值守士兵惊呼着跌进来:“西南粮仓...粮仓走水了!“
顾钰冲出营帐时,望见二十里外的夜空泛着青紫火光。那方向根本不是粮仓,而是三日前埋葬阵亡将士的乱葬岗。夜风裹来焦臭味,隐约夹杂着皮肉燃烧的噼啪声。
“传令全军饮水分三批试毒。“顾钰攥紧雪蟾丸,想起离京前夜太医院偏殿的对话。彼时李渔的咳嗽声隔着屏风传来,院判却说只是寻常风寒。
明泽突然拽他避过暗箭,弩箭钉在案几上的舆图,正穿过标注“崂山关“的朱砂圈。箭羽系着的素帛写着血字:三日为期,玉碎香残。
三更梆子响过第七声时,第一个病患开始咳血。
顾钰站在瞭望台上,看着巡夜士兵举的火把在营房间游弋成星河。戌时饮过第三批井水的马夫突然抽搐倒地,暗红血沫从口鼻喷涌而出,在火光照耀下竟泛着诡异的靛蓝。
禀将军,营区西南角三十七人发热。“军医林半夏提着药箱闯进中军帐,素色面纱被汗浸透,“患者颈后出现蛛网状黑斑,按《瘟疫论》记载,这像是…“
“永昌三年的漠北疽。“顾钰指尖拂过舆图上古河道的位置,“当年皇长子李承稷的先锋营,便是被这种毒疽三日灭营。“
帐外忽然传来瓷器碎裂声。明泽押着个浑身发抖的庖厨进来,那人十指指甲缝里还嵌着可疑的紫色粉末:“他说见过陈校尉昨夜在井边徘徊。“
林半夏瞥了一眼,突然掀开庖厨后领,蛛网斑已然爬满脖颈。她金针入穴的手势倏变,三寸银针直刺天突穴:“说!谁给你的西域乌头碱?“
濒死的庖厨突然诡笑,溃烂的嘴唇张合间露出半截黑舌:“狼神...会啃尽...你们的…“话音未落,七窍突然涌出蓝血,竟与公主咳在绢帕上的血迹一模一样。
“报!病患增至二百余人!“亲卫的声音带着哭腔,“王参将他们...开始撕咬捆他们的麻绳了!“
顾钰划开香囊内衬,雪蟾丸的寒气在掌心凝成白霜。他突然想起某个春夜,李渔在太医院药圃指着西域使臣进贡的玉盒:“此物遇毒则热,顾卿将来若见它发烫…“
帐外狂风骤起,携来乱葬岗的灰烬林半夏突然扯下陈冲的裹伤布,腐肉里竟钻出数十条血线虫,在雪蟾丸冷光下疯狂扭动——正是当年苍狼部巫师培育的蛊虫。
“找七口陈年酒坛,装满生石灰。“顾钰将雪蟾丸投入水井,冰晶入水竟发出金石之音,“明泽带人把病患抬到古河道,林医官需要炙烤崖壁的赭石配药。“
五更鼓响,第一缕天光刺破瘟疫笼罩的军营。顾钰望着逐渐恢复清澈的井水,忽然发现林半夏颈后淡去的旧疤,形状恰似当年皇长子玉佩上的螭纹。