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秋阳偏西，金光撒在城堞一线，将无数越军的身影照得清晰无比。
穆宁秋看到，有个人，跌跌撞撞地从箭楼上赶下来，奔到城门正上方的指挥台。
那是父亲穆勇。
从另一边的箭楼和女墙方向，也奔过来好几个越军，他们似乎在阻止父亲下令打开城门。
但他们只敢争执，并没有拔出兵刃。穆宁秋听到母亲继续大喊：“开门哪！穆勇，你是领头的你怂个啥！你说了算！你们从军，不就是要保护大越百姓的吗！你就看着我们娘俩死在你眼前吗！”
低沉如巨兽哀鸣的声音响起，庆州城的大门，缓缓开启。大越百姓，如获得了一线生机的蝼蚁，拼命向前涌去。
与此同时，城墙之上，一阵金属的叮当声与木械绞索的吱呀声之后，突然飞射出一排黑色闪电般的长箭。
那是大越才懂得如何造出的床子弩，是越军守城的杀手锏。
它们如地狱来的黑色飞龙，呼啸着扎入远距离射程中的北燕铁骑，引发此起彼伏的人仰马翻与凄厉惨叫。
穆宁秋已经被母亲驮着，冲进了庆州城，拐到一侧店铺的廊下，但母亲很快又探出身，面向大开的城门。
马蹄声急，手执长枪的越军骑兵鱼贯而出，与逃难进程的百姓逆向而行，冲向在刚刚的回合里被床子弩重创了的燕军。
“那是你爹爹！”母亲望着远去的越军，“你爹爹，去打燕人了，菩萨保佑，保佑你爹爹，囫囵着回来。”
母亲话音刚落，不远处的十字街上，就传来惨呼。
逃入庆州城的百姓中，突然有一些摇身一变，手里多了刀剑等兵刃，返身向守城的越军，冲去。
“他们是燕人！”百姓里的几个壮汉，醒悟过来，一面叫着，一面胡乱地抄起街边的木棍或者门闩，去追打那些燕人奸细。
但训练有素的燕人战兵，三下两下就砍翻了勇敢的越人平民，继续哇呀呀狼嚎着，冲向越军，试图与城外的燕军里应外合。
穆宁秋的母亲瞪着眼睛，呆滞了几息，很快又在护雏的本能中清醒过来，托紧儿子的小身体，疯狂地往庆州城深处跑去。
血战持续到深夜。
越军终于结束了与燕军的激战，转为清点庆州城的难民、搜查是否有漏网的燕人奸细时，穆宁秋已经在母亲怀里，沉沉地睡着了。
翌日，是朝阳稀疏的暖意，和母亲低声的抽泣，唤醒了穆宁秋。
他睁开眼，意识还有些懵懂，只看到一个全副铁甲的人，站在母亲面前。
“你们去和老穆吃一顿送行饭。”铁甲人说。
母亲忽然将穆宁秋摁在地上：“磕头，快给樊都尉磕头，求都尉饶你爹爹一命！”
穆宁秋还没反应过来，母亲自己，已冲着铁甲人咚咚咚磕起头来，一面磕头一面哭着哀求：“樊爷，你杀了我，成不？我的命换老穆的命。昨天是我乱了他的心，求他开了城门，让燕人奸细混了进来。可是，可是老穆昨天也杀了很多燕人哪，而且你瞅，那么多大越百姓，也都得救了。樊爷，你杀了我吧，我一个妇道人家，没用，只是拖累，但老穆他能接着帮你打燕人啊！求，求你，杀我，不要杀老穆，求你了樊爷。”
穆宁秋掺杂着自己亲见与母亲后来叙述的记忆，到这一刻，就像风筝线一样，断了。
他不记得铁甲人后来说了什么，不记得自己是否与母亲走到军法台前，与父亲吃了那所谓的“告别饭”。
他的记忆再续上时的画面，是叔叔拿小车推了几袋麦子来，又撂下一褡裢的铜钱。
“嫂子，樊都尉领兵去守盐州了，这是他托咱给你们的。”
母亲接过钱，又扔出门外。
叔叔去捡了回来，慢吞吞地说：“嫂子，樊都尉他，不是个歹人，你若不要这钱和粮食，就让我把球娃儿带走，我不能让我们老穆家的种，饿死在你这里。”
母亲嘴角抽动，前胸起伏得越来越激烈，终于抱住儿子，哭道：“当了兵的，都没有了良心，燕军是这样，越军也是！只有你爹，只有你爹他还留着良心。这个世道，留着良心的，就留不下命！”
