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韩多荣命属下将冯、穆二人的坐骑，牵去马厩喂食草料和豆饼，自己则前头带路，踏雪而行，往香山寺后的禅房走。
“韩兄，太后的身子骨如何了？长安一别，野利大人与我，其实一直挂念着太后的头晕病。”
穆宁秋连称呼都换得那么亲近，又是直接说的汉话，韩多荣了然，这是不用把冯啸这位越国女官当外人。
韩多荣片刻前的寒暄作礼，登时被鲜明的忧色替代。
“穆贤弟，不瞒你说，我都急死了，”韩多荣的语速快了许多，“春天你们离开长安的时候，太后只是看佛经时偶尔昏眩。入伏后，就眼也花了，只能听庙里的师父们讲经。越国京兆府给请了医官来诊脉，说是疰夏。到了秋天，我想着能回金庆城了，结果一听天竺高僧在洛阳，太后她就非要来。这香山的物候，倒是比长安那边好，太后的气喘症不再犯了，但从山腰走到禅寺这点路，她都喊累，还大把大把地掉头发。我说咱赶紧回大羌吧，她不听，我要去洛阳请医生来吧，她也不肯，说修行之人，莫太执念于肉身，她自有佛祖护佑。唉！”
韩多荣说到最后，用词与口吻，在冯啸听来，已无几分奴仆对主人的敬畏，而更像是一个丈夫在埋怨妻子不当心自己的身体，又心疼又无奈。
这种情绪喷涌，甚至可以不避讳穆宁秋这位在枢密院供职的外臣，可见，韩多荣与穆宁秋的交情不浅，而穆宁秋与野利术，也都是亲汉尊儒的太后一派的。
冯啸于是将韩多荣说的那些症状，聚焦思索片刻，插话道：“韩金卫，太后平日的饮食，都是茹素吧？她都吃哪些素食？”
“冯大人，太后她，吃糌粑和腐素。”
“糌粑我知道，但腐素是什么？”冯啸问。
“就是……”韩金卫往四下瞅了瞅，从雪窝里的灌木丛上，揪下一片硕果仅存的叶子，解释道，“就是要烂不烂或者直接风干了瓜菜，好像这个枯了的叶子。”
冯啸诧异道：“这是何道理？”
韩金卫叹气：“太后说，十善业道，杀生为恶业之首。蔬果瓜菜，本来都是长在茎杆或者藤蔓上的，新鲜现采，其实与人去屠戮飞禽走兽无异，也是杀生，也是造业。”
冯啸愕然更甚：“熟透了掉下来的也不能吃？非得吃烂了的干了的？”
“是，因为就算熟透了掉下来，瓜果菜蔬仍有灵息尚存，仍有半条命在，烹饪它们，它们定会感受到剧痛折磨。只有等它们自然枯萎了，人才可以吃它们。”
韩金卫说完，见冯啸与穆宁秋几乎同时拧了拧眉毛，瘪了瘪嘴角。
显然，二人对这番言论，不但不信，而且不屑。
穆宁秋既不信佛教也不信苯教，韩金卫是晓得的，现下看来，越国这位冯氏女官，也是个不信菩萨的。
韩金卫于是补充道：“两位大人，其实，韩某一早已疑心，太后不如从前康健了，是与饮食有关。但，我劝不动太后啊。”
冯啸没有再急于表现似地接话，只轻轻摩挲着自己背囊的底部，若有所思。
她既已先从穆宁秋那里获悉闵太后信佛茹素，此番上山来，要获得闵太后的好感，自是在一件事上有所准备——炊事。
只没想到，这位太后，不但吃素，还是吃的“腐”素。
若是江湖老辣、总把人往坏里提防的苏小小此刻也在，恐怕已啐了好几口，开腔骂道：“莫跟老子玩神神鬼鬼的，嚼片新鲜菜叶子还能跟下不下地狱扯上？扯个球。要我说，你们可得去仔细去查查，哪个秃驴给太后她老人家灌的迷魂汤！没准，是你们西羌那些与王上不对付的大臣酋长的，凑份子雇了秃驴，诓得太后吃些歪瓜裂枣烂叶子的，早早一命归西。”
冯啸暗暗地代入苏小小，爽了一把，自以为面上不动声色，其实唇角微微翘了翘，被穆宁秋看在眼里。
“怎么了？”穆宁秋侧头道。
冯啸干脆拍了拍肩上的布袋：“不瞒你们，我这包袱里，装了不少食材，原想着，借禅院的厨灶，为太后做几道越国有名的素馔。”
穆宁秋叹服于她这般有心，却又关切地问：“那，现在用不上了？”
冯啸眼里，泛起穆宁秋已经熟悉了的灵慧之色。
她走到一块山石边，卸下包袱，抖开，将里头的几样食材一一掏给穆宁秋与韩多荣看。
“这些不是腐素，但我能说服太后，吃它们，”冯啸的胸有成竹里，没有掺入狂妄，仍是平和温润的，“太后崇佛，意志坚决，我们的劝谏，不宜过于生硬，当循序渐进。好在，她同时在吃糌粑，里头的酥油，能给太后续着元气。”
穆宁秋辨清了冯啸带来的东西，会心一笑。
嗯，的确不是腐素，但，也不能说是什么“现杀”的果蔬。
韩多荣则语气笃诚地对冯啸道：“冯大人，韩某一介武夫，实在没那个慧根，去弄明白佛不佛、素不素的。我的脑子里，只放着一件事，就是，太后平安康乐。这回，有劳你了。”
……
“越国贵使，来，坐在老身边上吧。”
香山寺后的禅房中，闵太后面容慈和，用吐字清晰的汉话，对冯啸说道。
她五十出头年纪，高鼻深目，长眉入鬓，头发虽掉得只能挽起一个小小的髻子，却仍是乌黑的。
看得出，年轻时应是个大美人。
长期的营养不良，令她看上去比同龄的韩多荣，苍老不少。
但她眸光熠熠，有着不逊于冯、穆二人的神采。
又更多几层岁月历炼出的精悍，只是温柔地看着你，就能把你看穿似的。
穆宁秋简单地开了场，便端出了陪客姿态，让冯啸侃侃而谈。
使团赴宴遇到宫变，和亲公主阴差阳错地换了人，这些前情缘由，冯啸都一一说了，且不枯燥，令同样久经世间风波险恶的闵太后，听得全神贯注。
再说些运河一路行船的风土人情，尤其润州、扬州、开封的佛寺，闵太后更是爱听。
但冯啸也分心看着天色，把握分寸，在暮光逝去前，正好讲到船队抵达洛阳。
女奴在门外恭敬地问，如何传膳。
冯啸起身道：“下官冒昧，可否为太后烹饪几道中原的素馔？”
