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朝阳正准备开口时，一直通过他的视界在大厅外旁听的艾洛蒂突然说道，「帮我问问他知不知道守在门外的那名女子是谁，她看上去并不像是边境驻军内的人。」
朝阳改口将天使的话复述而出。
“她啊……我确实有印象。艾尔科来查看我情况的时候，都会对她客客气气，称她为活火夫人。”
活火夫人？
「外面被炸得焦黑的屋子就是她干的好事。」艾洛蒂嘟囔道，「如果不是我躲得快，现在估计也糊了。」
“没了？”朝阳等了一会儿后等不到下文，挑眉问道。
“呃……我对她了解的确实不多，您很在意她吗？她长得确实不错，虽然应该有三十多岁了，不过依旧充满风韵。她也跟着艾尔科一起逃走了？”
“行了。”朝阳打断了他的话。这女子显然是某位神明的信徒，而且能力相当不俗，否则愿力光柱不会直接映射在天空中。另外绯红色的光芒他也是头一回见到，跟辉煌堡那些信仰光柱都不相同，与血一般赤红的邪神光辉亦不一样。
思索了一会儿后，他决定换个问法，“你知道有什么神明的信仰跟火焰有关吗？”
“啊？”兰奇一时没料到话题会转到这个角度，愣了下才回道，“关于神明信仰的问题，得问我的管家才清楚。我除开自己信奉的丰饶女神，对其他神明了解不多。”
“你的人都死了，被王国士兵屠杀完了。”朝阳面无表情说。
“……”伯爵被吓了一跳，身子都忍不住往后缩了缩，“我主保佑，他们简直是……禽兽不如！对了，我想起来了，好像是有一位神明跟火焰有关，徽记是火焰、铁砧跟宝剑，被他的信徒称作熔炉之手！”
这家伙……以为自己是在恐吓他吗？
朝阳耸耸肩，“不清楚也无妨，我需要的是准确的消息，而不是随口逼出来的回答。这事我之后再了解，而你的提议嘛……我得说不行。这座城市的统治者将会是乐园教，不管最终赢得内战的是月桂家还是龙久公爵，这里都会是乐园教的自由城。”
“乐、乐园教？”兰奇没反应过来，“那是什么教派？”
“没听过也正常，因为我主才刚刚觉醒。不过一回生二回熟，你多接触一下自然会了解。”朝阳拍了拍他的肩膀，“晚点我会进行一个简单的调查，主要是看你有没有针对自己的领民犯下什么严重的罪刑。如果没有的话，你还是伯爵，资产我也不会没收，但封地肯定是没了的。”
“不不不、不不……”他慌张得连连摇头，“您、您知道自己在说什么吗？我虽然不清楚乐园教是什么教派，可您这么做等于是要同时与国内最强大的两派为敌！等消息传出去后，恐怕您和您的教派都会被归于邪教！”
“邪教背后站着邪神，这不是凭几张口就能改变的东西。”朝阳不以为然道，“其实，你还有一个办法重新坐回执掌之位。”
“什么办法？”
“加入我们，学习乐园教的法规制度，从办事人员开始，一步步爬到千林堡市长的位置。市长从某种意义上说，就等于你之前的位子，只是不能传给孩子而已。”
兰奇.布兰顿目瞪口呆。
这个教派莫非以为自己能长久存在下去？居然还让自己一步步向上升，他以为在开公司哪！
“不过考虑到伱对当地人文比较熟悉，所以起点应该也会比一般人高吧。这无疑是份体面的工作，如果我是你的话，就绝对不会错过。”朝阳说完后朝门口走去，“你的家人目前已被送往庇护所，去那里跟他们团聚，并等候通知吧！”
……
在卧室里呆坐了好一会儿，兰奇发现确实没人再管自己，才放下锁链，缓缓来到门外。
这里似乎经历过一场大战，家具统统被烧成了木炭。
穿过还算完整的中庭，来到府邸前院，难闻的血腥味瞬间就钻进了他的鼻孔。
到处都是血迹斑斑的尸体。
有男人、有女人，甚至还有孩子。他从残存的衣服可以分辨出，有一部分人正是为他工作的仆从。
这些人都被王国驻军残忍的杀害了。
但他们的遗体并非没人处置，一些平民正在搬运尸体，指挥他们的也是平民，天知道这些家伙是怎么敢踏进领主府的。
那些人看到他，没有一个抛下手头工作向他敬礼的。
或许是他现在脏兮兮的样子，压根就不像一位高贵的伯爵领主吧。
兰奇跌跌撞撞的走出城堡，被大门口的情景惊得倒吸了口凉气！只见穿着制服的王国士兵躯体被一具具扛上马车，而远处堆满尸首的马车足有十多辆！它们缓缓行驶在街道上，仿佛象征着一个时代的落幕。
门口两边被炸塌的堡垒、布满弹痕的沙袋、冒着黑烟的拒马，无不说明这里经历了一场大战。之前听到的激烈枪炮声并不是一种幻觉，而是真有人实打实击溃了艾尔科营，那支足有两千多人的队伍，一天之内便消失得无影无踪。
千林堡的秩序被瓦解了。
一股寒意涌上兰奇心头，令他打了个冷颤。
边境士兵虽然囚禁了自己，可他们自身也代表着一种秩序，如今秩序消失，城市会变成什么样子，伯爵再清楚不过。他随手抓住一个平民，“庇护所在哪？”
“他们说是……阿卡莲圣堂。”
兰奇没有问“他们”是谁，而是加快脚步朝圣堂方向走去。那儿位于千林堡中心，之前由丰饶教会负责管理，现在是什么情况他尚不知晓，但单凭几名老牧师可阻挡不住劫掠者的野心。
他必须尽快找到妻子和孩子，然后用钱招点可靠的雇佣兵，再返回城堡地下密室。因为千林堡随时都有可能变成黑帮争权夺利的战场，当天色完全黑下来，人性也会随之泯灭。
兰奇毫不怀疑乐园教有足够的武力保全自己，但他们不可能在一天之内就为城市带来新的秩序。
或许接下来的混乱也是那位朝先生乐于见到的。因为混乱中的一小块安定地是最珍贵的资源，为了得到这份资源，人们会被迫成为他的信徒。
现在时不时响起的枪声，就是对这份推测最好的证明。
(本章完)
