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瓦茨瓦夫·谢尔宾斯基给在哥廷根的塔杜施·巴纳赫维奇写信，喜欢讨论很多关于集合论的问题。
1916年，谢尔宾斯基说：“我发现了正规数。”
巴纳赫维奇说：“什么是正规数？”
谢尔宾斯基说：“这种数在任何基底下每个数字出现机会均等。”
巴纳赫维奇说：“是无理数这样的数字吗？”
谢尔宾斯基说：“没错，就是数字显示出随机分布，且每个数字出现机会均等的实数。”
巴纳赫维奇明白了这个“数字”指的是小数点前有限个数字，以及小数点后无穷数字序列。
巴纳赫维奇说：“你如何去证明，这个是正规的？核心思想是什么？”
谢尔宾斯基说：“x的数字中找到字串s的概率，就像在完全随机生成的数字序列中的一样。如果以任何b为底x都是正规，x称为正规数。”
巴纳赫维奇说：“你的意思是随机导致的这种正规吗？但你如何去证明这个是随机的？”
谢尔宾斯基说：“波莱尔—坎特利引理还记得吗？”
巴纳赫维奇想起来，这个概念是由埃米尔·博雷尔在1909年创造。用波莱尔—坎特利引理，他证明了正规数定理：几乎所有实数是正规的，意思是非正规数集合的勒贝格测度为0。
巴纳赫维奇说：“这就是把随机性有用在勒贝格测度上了。”
谢尔宾斯基说：“他这定理证明存在正规数，但首先给出一个例子的是我。非正规数集合是不可数的，这个结果容易得出，想法是从每个实数中完全除去一个数字。”
巴纳赫维奇要求谢尔宾斯基打个比方，谢尔宾斯基直接从自己的口袋里掏出了自己随身用的笔和一个小草稿本子。开始站在那里写起了数字。
巴纳赫维奇很佩服谢尔宾斯基随身携带纸币的习惯，也钦佩他那种站着也能写好字的能力。只要左手端着小本，右手直接写字就行。
谢尔宾斯基在本上列出了一下几个情况。
钱珀瑙恩数(Champernowne)：
0.1234567891011121314151617...
是从连结所有自然数的数字而得出的数，它以10为底正规，但在某些底不是正规。
科普兰—艾狄胥常数(Copeland-Erdős)：
0.235711131719232931374143...
从连结所有质数的数字而得出的数，也是以10为底正规。
0.1010010001000010000010000001...
有理数在任何底都不是正规，因为它们的数字序列最终会循环出现。瓦茨瓦夫·谢尔品斯基在1917年给出第一个明确构造的一个正规数。韦罗妮卡·比彻(Verónica Becher)和桑蒂亚戈·菲盖拉(Santiago Figueira)构造一个可计算正规数；蔡廷常数(Chaitin)Ω给出一个不可计算的正规数例子。
要证明一个不是明确构造为正规数的数的正规性非常困难。例如2的平方根、圆周率π（它的二进制表达已被证明为正规数）、2的自然对数ln2和e是否正规仍不知道。（但基于实验证据，猜想它们很可能是正规数。）证明仍遥不可及：就连哪些数字在这些常数的10进表示法无穷次出现仍不知道。大卫·贝利(David H. Bailey)和理查德·克兰德尔(Richard E. Crandall)在2001年猜想每个无理代数数是正规的，虽没有找到反例，却还没有一个这样的数被证明在每个底都是正规的。
