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“先生！”徐恪听了秋明礼这一句取笑，立时脸色一窘，他忙收回眼光，低下头，端起酒杯只顾自己饮酒。
“怎么啦？老夫说中了你的心事，你就连跟老夫碰一杯酒都不愿意了？”秋明礼举起酒杯，接着打趣道。
徐恪窘着脸，忙举杯与秋明礼略略碰了一下，仰起脖子一饮而尽，他随后便问道：
“秋先生，据大理寺戴舟所言，那些散落于长安城各处的流民，竟有一千六百余人。对这些人，朝廷本就该拨银安置，可无病却听闻，如今我大乾的国库，已然存银无几，难道这是真的么？”
秋明礼见徐恪冷不丁话题一转，就绕到了国库存银上，他不免也稍稍一愣，但这一话题恰正是他今日所欲陈述的“正题”，于是他便放下筷子，叹道：
“无病，老夫实不相瞒，如今我大乾国库的存银，已经连官员的俸禄都成了问题！老夫这几日忙前顾后，算来算去，算的就是如何去筹够下个月官员的俸银！”
徐恪夹了一口青菜放入口中，只觉香嫩可口，比之于得月楼的烹饪，虽觉清淡，但绕口都是余香，他吃得兴起，便连着夹取了好几道菜肴，张口大嚼了起来。
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秋明礼手捋长须，兀自叹道：“说起来你或许不信，就连老夫也未曾想到，我堂堂一个大乾天下，全国三十二道、一百二十八府，拢共不下两千余万民户，国库竟亏空到如此地步！如今我户部的银子，连官员的俸禄都发不出来……”
“老师……”徐恪喝了一口酒，问道：“国家每年的赋税有这么多，再加上番邦的进贡，那些银子都到哪里去了？”
秋明礼道：“你不知道，去年一场大旱，全国有四道十六府受灾最巨，其它地方收成也不太好！除了江南与岭南诸道，赋税尚能收到八成之外，其余诸道，大多连半成的赋税都收不上来。至于那受灾的四道十六府，非但颗粒无收，朝廷还下拨了几百万两银子赈灾。皇上他又一向爱民如子，见百姓贫困，也不忍催收，对于那些受灾颇巨的州县，还一气免除了两年的赋税。赋税打了折扣，赈灾又大费钱粮，可官员们的俸禄、将士们的饷银还得如期发放。如此一算，你再想想，国库哪里还有多余的存银？！”
徐恪见秋明礼一旦说起国库的现状，不免满脸忧容，眼前的筷子竟而一动未动，他忙举杯劝道：
“先生，国库虽无银两，咱们还得吃饭不是？小玉做的菜这么好吃，先生快拿起筷子，多吃一点！若秋先生不把肚子填饱，何来的气力去筹措官员们的俸银？”
秋明礼闻言不由一笑，此时已是夜晚戌时，他忙碌了一日，腹中早已饥饿万分，当下便举杯与徐恪对饮了一口，终于拿起筷子，将赵昱精心烹煮的那些炒青菜、苋菜笋干、蒸番瓜、地衣鳖肉汤等等菜肴，接连送往自己的口中。他一边细细咀嚼、缓缓吞咽，一边也暗自赞叹，小昱这丫头，今日有无病来，她做的菜竟尤为好吃！
两人喝酒吃菜，过了片刻，徐恪又道：“秋先生，我听闻三月初三上巳节，皇上给贵妃娘娘做寿，当晚在兴庆宫内大宴群臣。君臣整夜歌舞为欢，席上山珍海味，遍列珍馐，皇上又赏赐贵妃无数，这一场花费，纹银不下十万两之巨！皇上不是有很多银子么？如何先生今日竟会大叹苦经？”
秋明礼夹了一口菜放入口中，苦笑道：“那是皇上用内帑的银子来做寿，这可与国库无干啊！”
徐恪好奇道：“内帑？老师是说皇上在国库之外，又在皇宫大内设了一个‘内库’？那么学生倒是奇怪了，这内帑的银子，又从何而来？”
秋明礼苦笑了两声，道：“内帑么，小部分是番邦的进贡，大多数……自然也是从赋税中而来。”
徐恪脱口而出道：“既是从赋税中而来，那么理当记入国库呀！如今，连官员俸禄都是如此吃紧，皇上何不从内帑中拨付银两，用以解燃眉之急？”
秋明礼摇头笑道：“皇上怎舍得用他自家的银子，来给官员们发俸？”
徐恪不解道：“这就奇了，官员是皇上的官员，百姓都是皇上的子民，就连整个大乾天下，也都是皇上的！皇上的家不就是我大乾的国么？老师怎么说，这内帑的存银是皇上自家的呢？”
依照此刻徐恪心中所想，皇帝既然还有内帑存银，非但应下拨官员俸禄，还可以拿出几万两银子，用来收容安置那些长安城的流民才是。
秋明礼连连摇头，他不再接话，而是重新拾起筷子，只顾低头吃喝，待得过了片刻，他才举杯与徐恪对饮了一大口，话锋一转，说道：
“无病啊，皇上的内帑也好，大乾的国库也罢，这些事就用不着你来劳心了！你且先说说看，如今长安城内有妖物作祟，老百姓们都已吓得夜间不敢出门，如今又接连死了八个青壮男子，接下去，你们打算用什么法子去捉住那只妖怪呀？”
