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出得杭州府大牢之后，徐恪将手往东北一指，“记得那杨员外的宅子不小，应当就在那里，我们走！”
“好嘞！”
……
……
令徐恪未曾想到的是，汪再兴原本想要说的那句话却是：“徐大人，草民觉得，王大爷之死，或许与洪文堂并无关系，而且，洪文堂与杨文庸之间，一向也没什么交情，要说洪文堂与杨文庸串通一气害死了王大爷一家人，似乎也有些牵强……”
这时的汪再兴，正呆坐在牢房内，兀自在呆呆地回想前事。
……
他清楚记得，有一天晚上，似乎就是那位“王大爷”击鼓鸣冤的当天傍晚，知府洪文堂找他喝酒，两人喝得酒酣耳热之际，洪文堂忽然摇头叹气，直呼今日自己遇到了一件怪事。
当时的他立时就问知府，大人遇到了什么怪事？
只听洪文堂叹道，今日里有个老头，说是来府衙击鼓鸣冤，其实是来闹事，哎呀！其实他也不是来闹事，他简直就是寻死来的！
汪再兴饶有兴致地问道，竟还有这样的一个人？那人是谁呀？
于是，洪文堂就将这件事的来龙去脉大致地说与汪再兴听。
依照洪文堂的讲述，当日下午大约申牌时分，一个自称是瞎子胡同内卖烧饼的，叫什么“王什么安”，跑到府衙门前，大力击鼓，高声喊冤，待到知府升堂之后，便状告城北的杨文庸教子无方，纵容其二子杨俭和将他家的闺女强抢入宅，逼她为妾。
洪文堂一听此事，便觉索然无味，当时就询问那卖烧饼的老头，你说杨员外家的二公子强抢你家女儿为妾，凭证呢？可有人证物证？人人均知，那杨家二公子长得一表人才，是人中之龙凤，整个杭州城内不知有多少达官贵人家的姑娘，争相嫁给他呢！你家的女儿能够被他家二公子看中，这不正是你家姑娘的福分么？你该高兴才是，因何还要来此告状，以至打扰本府清修？！
孰料，知府的话还未训完，那卖烧饼的老头立时就对着知府破口大骂了起来，且骂声越来越大，所骂的言语也越来越难听。
可就算是如此，洪文堂也并未打算对那老头动刑，他只是朝衙役们挥了挥手，命手下将那卖烧饼的老头轰走了事。
于是，衙役们一哄而上，将那老头离地架起，打算抬出府衙门外。哪料到，那区区一个卖烧饼的老头，竟然力气奇大，只三两下便推得众衙役七倒八歪。
只见那老头又跑到大堂之上，指着洪文堂的鼻子大声咒骂，到后来，竟连洪文堂的祖上十八代都被那老头骂了个遍。老头一边骂，一边还朝洪文堂吐口水。这洪文堂自任杭州知府以来，何尝受此大辱？就算他脾气再好，当着众衙役的面，又岂能再忍？
于是，洪文堂大手一挥，便命衙役将老头扑倒在地，对之施以仗刑。
依照洪文堂原意，衙役们对那老头至多打个二十几棍就当停手，他心中隐约感觉对方或是得了失心疯之类的病症，既如此，自己身为一方之父母官，对他略施薄惩也就罢了，没必要弄出人命。
可是，那老头被衙役们按到在地后，一边被棍仗击打，一边还吵嚷叫骂个不休，除了洪文堂之外，府衙大堂内的每一人几乎都被他骂了个遍。如此一来，自然也激起了衙役们心头的恨意，因之大棍便如雨点一般落下，不断地击打在卖烧饼老头的双股与双腿之间，而且，施棍者的用力也越来越猛……
直到后来，就连洪文堂自己也已算不清，究竟是打了卖烧饼老头多少棍子？他隐约记得至少有百来下，只打得那施棍刑的衙役险些双手脱力，这才堪堪停住。
而那时，就见那卖烧饼的老头，双股与臀 背早已皮开肉绽，两腿也已被打得骨头断裂，他倒在地上，气息奄奄，嘴唇虽有歙动，终于骂不出话来。
当时的洪文堂，以为那老头遭此猛烈之棍刑后，已必死无疑。孰料，衙役上前一探对方鼻息，那人竟然还活着。
洪文堂心下虽有些悔意，然对方无非一个卖烧饼的老头，他也未曾放在心上。
他当即挥手，命衙役们将那受伤垂死的老头架起，直接扔在了府衙门外的长街之上……
只是，洪文堂下值之后，越想越觉得此事有些不对头，于是他找来汪再兴一同喝酒，末了便问道，老汪啊，你倒是说说看，今日那卖烧饼的老头，这哪是来击鼓告状的呀，他这分明就是寻死来的么！你说是也不是？
当时的汪再兴，自然是一边笑着陪酒，一边诺诺连声，随口附和着洪文堂，说那卖烧饼老头多半是想女儿想疯了吧，此人今日公然咆哮公堂，冲撞大人，已然是犯下了死罪，这样的人，死了也就死了，大人又何必介怀？
只是，当日饮酒之后，汪再兴心中便有一问，这一问也是洪文堂白日里根本未曾想到的。
汪再兴毕竟身居通判一职已有多年，平常所审之案不知多少，他的观察力自比一般人要敏锐得多。
他心中顿时便泛起了一个巨大的疑问：
依洪文堂所言，那个卖烧饼的老头，他既有如此大的气力推开一众衙役，又为何被衙役按倒在地不断施以棍棒毒打之时，未加任何反抗？
难道是……？
