第三百四十章 占领兰州
在甘肃首府兰州府，阴霾如墨，沉沉地压在每一寸土地上。叛军首领马勇得知左堂进军甘肃的消息后，内心被前所未有的紧张与焦虑所充斥。他在府邸中来回踱步，脑海中不断浮现出左堂军队的赫赫凶名，以及那被斩杀的十数万兵马，还有惨死在屠刀下的几十万百姓，这些血腥场景如噩梦般纠缠着他，让他不寒而栗。
事不宜迟，马勇立即派人快马加鞭，召集各路兵马首领前来巡抚衙门商议对策。一时间，马蹄声碎，急促的脚步声在巡抚衙门的回廊里回荡。
待众人到齐，马勇满脸凝重，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位，如今左堂已经率军来了，兵锋锐不可当，你们可有什么破敌之法？”
一时间，大堂内鸦雀无声，众人面面相觑，神色皆是一片凝重。许久，将军马国云站了出来，眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“革命军势大，这是不争的事实。就凭咱们手中这些冷兵器，实难与他们抗衡。他们不仅配备威力巨大的火炮，还有那射击不停的连发枪，火力凶猛。依我看，咱们不如向西面的阿古柏求助。阿古柏手中有先进火器，或许能助咱们一臂之力。”
马勇听后将目光投向其他将军，问道：“你们怎么看？”
将军马良栋握紧了拳头，脸上满是决绝之色，大声说道：“左堂那是丝毫不给咱们活路啊！投降已然无望，既然如此，那就找阿古柏帮忙，跟他们拼了！咱们不能坐以待毙，总得拼出一线生机！”
此言一出，其他将军也纷纷附和，大堂内响起一片赞同之声。马勇见状，重重地一拍桌子，咬牙说道：
“好！既然大家都这么认为，那咱们就去找阿古柏帮忙！事不宜迟，立刻派人前去联络，务必求得他的支援，咱们定要与左堂决一死战！”
随着马勇的命令下达，一场与阿古柏勾结的谋划就此展开，而甘肃的局势，也愈发变得波谲云诡，一场更大的风暴正在悄然酝酿。
在广袤无垠的西北大地上，阿古柏非法侵占了乌鲁木齐。它与兰州之间直线距离足足有一千六百公里。在那个交通与通讯极为不便的时代，这段距离仿若一道难以跨越的天堑，将两地远远隔开。
而此时，左堂率领的大军正如汹涌澎湃的浪潮，向着甘肃首府兰州滚滚推进。兰州与左堂宗大军之间的距离，仅仅不足两百公里。对于进军的革命军而言，这点距离不过是转瞬即至。
兰州城内的叛军首领马勇，在急切之中派出信使，快马加鞭地奔赴乌鲁木齐，期望能求得阿古柏的援助。信使一路扬尘，马蹄声在寂静的荒原上格外急促，然而，他们的速度再快，也赶不上左堂大军进军的步伐。
左堂麾下的将士们，士气如虹，怀着收复失地、平定叛乱的坚定信念，以雷霆万钧之势，向着兰州东部的各个城市发起猛烈进攻。所到之处，势如破竹，如秋风扫落叶一般，迅速横扫了兰州东部所有城市。那些负隅顽抗的叛军，在革命军先进的枪炮和顽强的斗志面前，纷纷土崩瓦解，溃不成军。
短短时间内在1874年八月十四，左堂的各路兵马如同百川归海，全部汇集到了兰州城下。一时间，兰州城外军旗招展，营帐连绵不绝，密密麻麻的革命军将士严阵以待，将兰州城围得水泄不通。
兰州城外，骄阳似火，日光毫无遮拦地倾洒在大地上，灼烤着这片历经战火的土地。左堂宗一身戎装，屹立在高坡之上，手中紧握着望远镜，神情专注地观察着兰州城的动静。
望远镜的镜片中，兰州城的轮廓逐渐清晰，城墙上一片死寂，竟看不到一兵一卒的身影。左堂宗不禁皱起了眉头，心中泛起一丝疑惑，这诡异的宁静透着说不出的古怪，以往敌军据城而守时，城墙上皆是戒备森严、旗帜飘扬，如今这般空荡，实在是反常。
但战事紧迫，容不得他过多思索。左堂宗将望远镜向下一压，目光扫向身旁整齐排列的倭国部队，这支部队是他麾下一股特殊的力量，此刻，他扬起手臂，果断下令：“倭国部队，发起攻击！”
军令如山，倭国部队接到命令后，迅速行动起来。他们端着上了刺刀的步枪，呐喊着向着兰州城冲去，脚步踏在干涸的土地上，扬起滚滚尘土。靠近城门时，他们发现城门竟未紧闭，稍作犹豫后，还是小心翼翼地鱼贯而入。
城中一片寂静，街道上空无一人，房屋门窗紧闭。倭国部队的士兵们分散开来，在城中四处搜索，每一步都走得极为谨慎，生怕遭遇埋伏。一番搜寻后，确定这是一座空城，他们不敢耽搁，急忙派人向左堂宗汇报情况。
得知消息的左堂宗这才明白，叛军已然逃离。他微微叹了口气，脸上露出一丝遗憾，但很快便恢复了镇定。面对这种情况，他深知将士们经过连日行军作战，早已疲惫不堪，于是下令大军休整三天。
左堂宗与参谋长杨英并肩踏入兰州城，城中一片死寂，唯有风声呜咽，像是在哭诉着这座城曾遭受的苦难。他们穿过空荡荡的街道，脚下的石板路被风沙掩盖，每一步都扬起一阵尘土，周围的房屋门窗有的紧闭，有的大开，不见一丝烟火气息，宛如一座被遗弃的鬼城。
参谋长杨英的目光在四周扫视一圈，眉头紧锁，脸上满是悲愤之色，忍不住开口说道：“司令，万万没有想到，这堂堂首府之内，竟也不见一个汉人。可想而知，这些百姓都被那些丧心病狂的叛军给杀害了！他们的暴行简直令人发指！”他的声音因为愤怒而微微颤抖，眼神中燃烧着熊熊怒火。
左堂宗的脸色也变得阴沉无比，他缓缓握紧了拳头说道：
“杨参谋长，你放心。这些血海深仇，咱们一定会替百姓们讨回来！叛军犯下的罪孽，他们必须付出沉重的代价。我定会率领大军，将他们一网打尽，让他们为自己的恶行付出应有的代价，告慰那些无辜死去的百姓在天之灵！”
