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“亚当小子，”老公爵说罢，对着手帕不停咳嗽。他撤开手，布面已沾有血迹。“你又在自责了，对不对？”
“我不懂您的意思，大人。”劳伦斯把头埋得很低。
奥兰多又是一阵猛烈的干咳，夜莺和云雀忧心忡忡地走上前来，猩红大公却摆摆手，示意她们退下。“我早该料到，”他喘着气说，“亚当家的人天生就不适合干这种事。”他又转向姐妹俩嘀咕道：“真搞不懂我*地握着权杖不放到底是为了什么，至少我会死得像个国王。”他深吁一口气，动了动绑满绷带的病手。守卫见状为劳伦斯腾出空间，方便他挤进狭小的车厢。
“现在你有资格继承我的遗产了，这是我欠亚当家的东西。如果当年我没有一意孤行，你的祖父就不会英年早逝；如果不是我执意阻挠，你父亲本可以与他最爱的人在一起…太多事了，孩子，我欠你们家族的东西太多，以至于我都不知道该如何面对你这亚当家族的最后一人了。”
“我并不知情。”劳伦斯说。
“荣誉为先，生存之道。那些过去的故事，就让夜枭讲给你听吧。”奥兰多说着，往一旁啐了口血，“大概一周后，联军就会发现自己的处境，到时他们必然会发起反扑。那将是最后一次，也是最猛烈的一次反攻，你一定要顶住。只要…顶住最后一波，他们就会士气崩溃，彻底变成任人宰割的羔羊。等联军被彻底解决，我埋在兰斯和圣城的棋子就会组织反抗，半年内必将终结教会的统治。孩子，你会成为西境之主，统御兰斯和神国的无冕之王。而我会再用一些手段，让塞连人‘发现’你迎娶了他们的公主，有权君临王座…到时你会成为这片大陆上唯一的霸王，众民族唯一跪拜的国主。孩子，这便是我将为你留下的遗产。”
“我，”劳伦斯犹豫片刻，“我不确定我能…”
“你的腔调太女子气，以后可不能这样。我已经把这场戏的剧本读给你了。”奥兰多抬起手，冲挤在门外的文书官挥了挥手。油头粉面的众人精神一振，纷纷探头张望跪在地上的劳伦斯。
“我决定将这个孩子指定为我的继承人。”奥兰多冲劳伦斯打了个手势，“哈，就让那些白痴去自寻烦恼吧。”
“他们早就死了，阁下。”卡琳小声说。
“什么？哦，好像是，我的子嗣，那些失败者，都死了？所有人？”
“不完全是。”
“哼。”奥兰多道，“杂种。”
起初，劳伦斯还以为奥兰多是在咒骂某个害他老无所依的神明。然而，他稍后才发现猩红大公正朝夜莺云雀两姐妹招手。姐妹俩上前，在床边单膝跪地，劳伦斯只得退开。
她们是猩红大公的女儿？劳伦斯好奇地打量着两姐妹。听卡琳说她们就是猩红大公身后的刽子手，以心狠手辣着称。此话当真？就凭这两个充满关切、面露无助的女人？
“以后隐姓埋名，找个心肠不坏的男人嫁了吧。现在，一刀穿心，让我解脱。”奥兰多说。
“父亲，不…”夜莺咬紧嘴唇。
“快点杀了我！*的杂种！”奥兰多吼道，横飞的血沫染红了床单，“我后事已了，绝不会再躺在这里，干等着那浑小子唆使你们对这孩子下毒。快动手，杂种！你们恨了我一辈子，现在倒不愿杀我了？”
“您的要求对她们来说太残酷了。”卡琳冲劳伦斯眨眨眼，但劳伦斯一头雾水。
“比你所想的更残酷。”奥兰多稍显犹豫，“但这是唯一的办法。只有这样，亚当小子的王位才能坐稳。”
劳伦斯恍然大悟。他的私生女将被公认为弑父凶手，假如他的子嗣有意夺回宝冠，一定会…备受阻挠，就连她们的出身也不会引起如此大的争议。反过来说，这对她们也算是一种保护，毕竟，没有哪个众望所归的君王会歹毒到要把没有威胁的先王子嗣赶尽杀绝，起码历史上还没有过类似的先例。
“阁下。”劳伦斯上前两步，抓住了奥兰多枯瘦的手，“不必了，我不是您想的那种人。”
“我知道，你心地善良，不会…辜负我的期待。但我的子嗣，不一定会是这样。”
“您当真什么都不相信，是不是？”
奥兰多迟疑片刻。“是。孩子，你要了解，我这人败坏到骨髓里，这双手上沾满了鲜血。我的子嗣，我的属下也不是什么品行高尚、无懈可击的好人，和你不同。”
“我也不是什么好人。”劳伦斯叹了口气，“贪慕虚荣，妄自尊大，见异思迁，还爱感情用事。但说实话，我们都是凡人，谁还没有缺点呢？我发誓，哪怕…”
奥兰多突然转动眼球，冲着一名策马而来的传令兵皱了皱眉。这名青年获准通过护卫那一关，把一封信呈了上来。
猩红大公展信阅读，神色阴沉下来。
“看来我还得多活一阵子了。”他抬起头说。
