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"吱呀——"
老旧的木门发出刺耳的声响,王大山推开祠堂的门,一股霉味扑面而来。他揉了揉鼻子,借着月光打量这间废弃已久的祠堂。斑驳的墙壁上爬满了蛛网,供桌上的香炉早已锈迹斑斑,地上积了厚厚一层灰。
"这地方倒是清净。"王大山放下包袱,掏出火折子点燃了供桌上的半截蜡烛。昏黄的光晕在墙上投下摇曳的影子,他总觉得那些影子像是有生命一般,在偷偷窥视着他。
王大山是个走街串巷的货郎,常年在外奔波。这次路过这个偏僻的村子,天色已晚,村民们都不愿收留他过夜,只告诉他村尾有座废弃的祠堂可以落脚。
夜渐深,王大山铺开草席准备歇息。忽然,一阵冷风从门缝里钻进来,吹得烛火剧烈晃动。他下意识抬头,正对上一双幽绿的眼睛。
"啊!"王大山惊叫一声,往后跌坐在地上。那是一只通体雪白的狐狸,正蹲在供桌上,歪着头打量他。狐狸的皮毛在烛光下泛着银色的光泽,尾巴尖上有一撮火红的毛,像跳动的火焰。
"别怕。"狐狸开口说话了,声音清脆悦耳,"我叫阿雪,是这座祠堂的守护灵。"
王大山目瞪口呆,结结巴巴地说:"狐、狐狸精?"
阿雪轻盈地跳下供桌,落地时已经化作一个白衣少女。她约莫十六七岁的模样,眉目如画,眼波流转间带着几分狡黠。"我可不是普通的狐狸精,"她笑着说,"我是狐仙,专门守护这座祠堂的。"
王大山这才注意到,阿雪的裙摆下露出一截毛茸茸的尾巴,尾巴尖上那撮红毛格外显眼。他咽了咽口水,壮着胆子问:"这祠堂供奉的是哪位神仙?"
"是我。"阿雪眨了眨眼睛,"三百年前,我救了这个村子的人,他们为我建了这座祠堂。可惜后来战乱不断,村民们死的死,逃的逃,祠堂也就荒废了。"
王大山听得入神,不知不觉放松了警惕。阿雪在他对面坐下,开始讲述三百年前的往事。她说那时村里闹瘟疫,是她用灵力救了全村人的性命。作为报答,村民们为她建了祠堂,日日供奉。
"可惜啊,"阿雪叹了口气,"现在连个上香的人都没有了。"
王大山看着阿雪落寞的神情,心里莫名一软:"要不...我帮你打扫一下祠堂?"
阿雪的眼睛一下子亮了起来:"真的?"
说干就干,王大山挽起袖子开始打扫。他扫去蛛网,擦净供桌,还从包袱里找出几根香点上。阿雪在一旁看着,时不时指点他该怎么做。渐渐地,王大山发现阿雪其实是个活泼的性子,说话时总爱手舞足蹈,尾巴也跟着一摇一摆的。
"你这个人真有意思,"阿雪笑着说,"以前来祠堂的人,要么吓得屁滚尿流,要么就想抓我去卖钱。你是第一个愿意帮我打扫的。"
王大山挠挠头:"我娘说过,做人要知恩图报。你救了全村人,我帮你打扫祠堂也是应该的。"
阿雪闻言,眼中闪过一丝异样的光芒。她凑近王大山,仔细打量着他的脸:"你娘...是不是姓李?"
"你怎么知道?"
阿雪没有回答,只是神秘地笑了笑。她转身走向祠堂深处,裙摆轻扬,留下一串银铃般的笑声:"天快亮了,你该休息了。明天...明天我再告诉你一个秘密。"
王大山还想追问,却见阿雪的身影渐渐淡去,化作一缕白烟消散在空气中。他揉了揉眼睛,怀疑自己是不是在做梦。但供桌上新点的香还在袅袅升起,空气中弥漫着淡淡的檀香味。
第二天一早,王大山是被一阵喧闹声吵醒的。他迷迷糊糊地睁开眼,发现祠堂里挤满了村民。为首的是个白发苍苍的老者,正激动地指着供桌说:"你们看!香炉是新的,供桌也擦干净了!一定是狐仙显灵了!"
王大山这才想起昨晚的事,连忙爬起来解释。村民们听完他的讲述,个个面露喜色。老者拉着他的手说:"小伙子,你可是帮了我们大忙啊!这些年村子一直不太平,我们早该想到是怠慢了狐仙大人。"
从那以后,村民们重新修缮了祠堂,日日供奉。王大山也在村里住了下来,每天都能见到化作人形的阿雪。她总爱缠着他讲故事,或是带他去后山摘野果。渐渐地,王大山发现自己对阿雪产生了一种说不清道不明的情愫。
然而好景不长。一天夜里,王大山被一阵急促的敲门声惊醒。他打开门,只见阿雪浑身是血地倒在他怀里。
"快...快逃..."阿雪虚弱地说,"有个道士...要收我..."
王大山这才注意到,阿雪的尾巴断了一截,那撮标志性的红毛也不见了。他心疼地抱起阿雪,正要问个明白,祠堂外突然传来一声厉喝:"妖孽,哪里逃!"
一个身穿道袍的中年男子手持桃木剑闯了进来。他目光如电,死死盯着王大山怀里的阿雪:"你这狐妖,害死那么多人,今日就是你的死期!"
"我没有!"阿雪挣扎着说,"我从未害过人!"
"还敢狡辩?"道士冷笑一声,"三百年前,你为了修炼,故意散播瘟疫,害死全村人。如今又迷惑这个年轻人,真是罪该万死!"
王大山愣住了。他低头看向阿雪,却发现她眼中满是泪水:"不是的...不是这样的...我确实散播了瘟疫,但那是为了..."
话音未落,道士已经举起桃木剑刺来。王大山本能地转身护住阿雪,剑尖刺入他的后背。剧痛让他眼前一黑,但他仍紧紧抱着阿雪不肯松手。
"你...你为什么要这样..."阿雪泣不成声。
王大山勉强挤出一个笑容:"因为...我相信你..."
就在这时,一道金光从王大山体内迸发出来。道士被震得连连后退,桃木剑也断成两截。阿雪惊讶地发现,王大山后背的伤口正在以肉眼可见的速度愈合。
"原来如此..."道士脸色大变,"你竟然是..."
话未说完,他就化作一阵青烟消失了。王大山茫然地看着自己的手,不明白发生了什么。阿雪却已经泪流满面:"我终于明白了...原来你就是当年的那个孩子..."
在阿雪的讲述下,王大山得知了真相。三百年前,阿雪确实散播了瘟疫,但那是因为她预见到一场更大的灾难即将降临。只有让村民们"死"一次,才能躲过那场劫难。她用自己的灵力护住了村民们的魂魄,等灾难过去后再让他们重生。而王大山的前世,就是当时唯一相信她的小男孩。
"我等了三百年,"阿雪轻声说,"终于等到你回来了。"
王大山紧紧握住阿雪的手:"这一次,我不会再让你一个人了。"
从此,王大山和阿雪一起守护着这个村子。村民们虽然不知道真相,但都把他们当作神明供奉。每当月圆之夜,总能看到一只白狐和一个年轻人在祠堂前赏月,他们的影子在月光下交织在一起,仿佛一幅永恒的画。