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牛峰寨居于凉都之北，远远盘着一条狭长的湖泊，那里水草丰盛，更兼有诸多百姓生活，很有些自治的意味。寨子由牛家发起，至今已发展不小的规模。牛家作为寨子的创立者，在寨中拥有至高无上的地位。
虽是土匪之邦，可牛峰寨能在西北战乱中存活至今，皆因其独特的秩序与江湖道义。寨子里寨规严格，赏罚分明，保证了寨子里的秩序井然。所以，有很多的百姓自发为他们掩护——这也是大军不能直接拉开攻击牛家寨的主要原因。
可家国无二法，牛峰寨毕竟是在法外之地建立起来的，其生存之道离不开一些特殊的手段。
平日里，寨子里的青壮年男子会组织起来进行训练，家家户户只要生下儿子，必须效忠山寨。每当寨子有需要的时候，他们会打着“劫富济贫”的口号去劫掠来往商户，导致北齐与南楚多次为此起了嫌隙。若想顺利通过关卡，这些商行就不得不缴纳高额保护费——官府交一份，牛家寨还要交一份，许多镖行和商户叫苦连天。
石将军也配合官府捕捉过几个贼寇，抓到的都是半大的孩子，在他们看来，这世间本就不公平，他们只是从那些不公平的人手中取回一些本应属于他们的东西。他们不相信国法，只相信寨子里实实在在的“福泽”。
杀了这些孩子除了激起民愤什么作用也起不到，石将军不得已只得想别的办法。
怀柔政策也发布，只是牛峰寨吃了好处之后再不回应，仿佛是个貔貅坐落在国境线上。这样的组织，最好还是要从内部瓦解，所以近些天来，石将军一直致力于通过各种渠道去渗透牛峰寨。
阿珩的主要作用就是想办法接近二当家卓琅或其身边人，收集到更多关于他的消息。
阿珩在布袋子里听到叩击大门的声音，似乎三个矮子是把她送到了一座院落中。
那矮子汇报：“...就是个精细的丫头，我等也不知真假...”
似乎对面坐着的是个老头：“卓琅娶亲是寨子里的大事，这个节骨眼上，就是王查礼的亲女儿来，也得好好审一番，更何况她是个不清不楚的外甥女。只是二爷对王家那姑娘太礼重，倒叫我不好做。”
那矮子说：“李爷，小的们也知道。但只看这丫头痴痴笨笨，我等才来讨您的主意。听说王家姑娘为着王家堡死了人的事情不吃不喝好几日，二爷也不好办，这好容易有个亲戚来，说不定能讨二爷的欢心呢。”
那李爷说：“她是什么人都还不知道，贸然送进去，出了事谁负责？——依我看，不如把她关在这里几日，饿她几天。到二爷大事办完，再送进去，那时也不耽误什么。”
那矮子们一听，嘀嘀咕咕：“李爷，都听您的。但只是到时候若是二爷高兴，别只说是您一个人的功劳才好。我兄弟三个被罚到这里来，就等着立功再回寨子呢。”
那李爷哼笑一声：“我六十有余，还要功劳做什么？要不是他们要我看着你们这些晚辈崽子，我不乐得回家去？”
那三个矮子这才放心下来，窸窸窣窣出门去了。
那李爷见矮子们去了，方才翻开布袋子，露出阿珩半截身子。阿珩像个兔子一样向后缩了缩，咽了一口口水——实在是哭不动了——但是口水也没多的，所以咽了两口，只得发愣。
老头的胡子高昂着，比他的腰板硬朗：“小妮子，多大了？”
“十五。”阿珩说。
“十五是大丫头了。”那老头借着油灯靠近阿珩，脸上的纹路纵横曲折，描画着他像个老狐狸，“你脸上的伤是怎么来的？”
阿珩说：“家里穷，卖了我去给人家当丫头，主子不做人，往死了打我。这都是鞭子打的。”
那老头又问：“既如此，你又是怎么跑出来呢？”
阿珩说：“主人家不知犯了什么大罪过，抄了家，我们又被卖出去。半道上，我跑了出来。”
那老头笑一声：“你胆子倒是大得很。我问一句，你就能答一句，也不怕我。”
阿珩说：“胆子不大，也不挨这些打了。”——心里却也后悔不应该回答得这样快。
那老头说：“我且问你，你说你是王查礼的外甥女，有什么凭证？我可是听说王查礼没有什么姐姐妹妹。”
阿珩背故事书：“怎么没有？我阿娘小时候拿火钳子烫过我舅舅屁股蛋，我阿娘说了，我舅舅听了这话就能认得我！”
那老头道：“可惜呀，王查礼死了，你没舅舅了。”
阿珩听了，一时间没想好怎么回答，怒着嘴想了半日，只说：“死了——死了也好，他对我阿娘不好，把我阿娘送去那么远，想来也不会对我好。”
那老头又问：“王查礼发达的时候，你娘怎么不来投靠呢？”
阿珩说：“阿娘吃苦吃了一辈子，王家才发达起来，娘就断气了。我被人卖了好几遭，若不是道绝路了，我也不会来找他！”
那老头听了这话，哼笑一声，从破烂碗柜中取出一个梨来：“吃吧，吃了睡觉，明儿再说吧。”
怎么都是梨！矮子也给梨！
阿珩捧着梨，大口开吃——毕竟也饿了一天了，梨又水嫩又大个，实在是当前最好的东西。
那老头瞧着阿珩说：“不管你是做什么来，寨子中最近有大事，过完我才能送你进去。这些天你就安安分分住在这里。我可告诉你，我这里不是什么好地方，若是你惹我不顺气，管你是王家的张家的，我一并弄死也没人找我的麻烦。”
到底也是夜深了，那老头打着哈欠把阿珩锁了铁链子关到里间去。那小房间里只有一个破烂窗户照进来些许月光。一床破被子散乱扔在床上，下面垫着不少的枯草做褥子。
阿珩想——这一关几天，多耽误事，况且这老头看上去也不是什么善类，那三个矮子又听他的。他把我悄悄弄死了，也许就没人知道，得想办法尽快到寨里去才好！
草草睡了一夜，第二日那老头从房间缝里头扔进来几个粗糙窝头：“吃吧。”
阿珩说：“你们就吃这个吗？”
老头嘲笑阿珩不懂事：“你寄人篱下，还要求吃得好？爱吃不吃。”
阿珩拿起窝头啃着：“我想着那三个矮子那样尊敬你，看来你也是个老祖。老祖还吃这样窝头。”——她是来套话的。
不知怎的，离开卿明后，她好像沾染了些卿明的狡诈。
这实在是近墨者黑了。
老头果然上当，不服气似的：“当年牛峰寨内，我是数一数二的常胜将军，如今卓琅那小子上位做了二把手，把我们这些老骨头都发配到这里来做看门狗——我且看着他们招摇风光，有他们好吃的日子！”
阿珩借着话音儿说：“都是这样的。从前我们主人府里也是，来了新的姨娘，主母和老姨娘就放到一边去。”
那老李头听了这话，梗着脖子没说话。
